Little Dark Age

Cuando MGMT terminó su gira a finales de 2014, Andrew VanWyngarden y Benjamin Goldwasser decidieron tomarse un breve descanso de la música y centrarse en sus vidas personales. VanWyngarden se mudó a una casa en Rockaway Beach, Queens, y Goldwasser a Los Ángeles, California. Finalmente, el dúo se reorganizó a finales de 2015. VanWyngarden visitó el estudio de Goldwasser en Los Ángeles varias veces, y Goldwasser regresó a Nueva York para grabar en el estudio de VanWyngarden en el ático. Cuando no se visitaban, intercambiaban ideas para canciones por correo electrónico. Inicialmente decidieron abandonar el estilo de escritura suelto e improvisado que emplearon en Congratulations (2010) y MGMT (2013) y volver al método creativo utilizado con Oracular Spectacular (2007), donde cada miembro llegaba a sus sesiones de composición con ideas completamente formadas. Sin embargo, las sesiones de grabación no fueron fructíferas.^{[9][10][11][12]}

Un punto de inflexión llegó cuando la banda contrató a Patrick Wimberly, exmiembro de Chairlift, para que les ayudara a producir el álbum. La banda reconoce a Wimberly como un facilitador, entusiasmándolos cuando tenían buenas ideas y animándolos a seguir los caminos que él consideraba prometedores. La canción "James" surgió después de que Wimberly y VanWyngarden tomaran una gran dosis de LSD. Inicialmente una sesión improductiva, un loop de teclado enviado por Goldwasser los inspiró y la canción se terminó ese mismo día. La canción presenta a VanWyngarden cantando por debajo de su rango vocal habitual, lo que atribuyó al hecho de que "había pasado horas gritando a todo pulmón sobre Pakistán". Wimberly también animó al dúo a invitar a músicos a colaborar en sus canciones. Por primera vez, abrieron su proceso de composición a otros, ya que Goldwasser y VanWyngarden habían escrito juntos la totalidad de las canciones originales de MGMT hasta ese momento. MGMT organizó una sesión de improvisación de dos semanas, en la que varios músicos pasaron a grabar las pistas, y posteriormente editaron y revisaron las grabaciones. Estas sesiones incluyeron al baterista Josh Da Costa y a James Richardson, miembro veterano de la banda en vivo de MGMT. La banda también invitó al angelino Ariel Pink y al neozelandés Connan Mockasin. La banda agradeció a Ariel Pink por ayudarlos a relajarse y escribir sobre la marcha. Pink había escrito la letra en un papel "en unos cuatro minutos", incorporando lo que acababan de decir en el pasillo. Pink hizo que VanWyngarden cantara la letra, lo que describió como "liberador" al no pasar días escribiéndola meticulosamente. Goldwasser coincidió y dijo: «Que alguien como Ariel viniera a mostrarnos que era posible hacer algo espontáneo e improvisado y que aun así tuviera sentido fue realmente inspirador y necesario para nosotros». La banda había estado escribiendo mediante improvisación, de forma similar a como escribieron su álbum anterior, MGMT (2013). Goldwasser describió este avance como un redescubrimiento de la alegría y la velocidad con la que escribían canciones en sus inicios como estudiantes en la Universidad Wesleyana.^{[9][10][11][12]}

Con la ayuda de Wimberly, la banda finalmente terminó con aproximadamente 40 ideas de canciones y algunas composiciones completas. En noviembre de 2016, condujeron hasta Tarbox Road Studios en Cassadaga, Nueva York y continuaron grabando allí con el productor Dave Fridmann, quien produjo el álbum debut de MGMT y el álbum homónimo de 2013. Esperaban grabar con Fridmann mucho antes, pero los retrasos retrasaron sus planes. Habían comenzado a grabar con Fridmann y Wimberly en Tarbox a finales de septiembre de 2016. En lugar de usar distorsión en una mezcla completa como antes, Fridmann dejó mucho más espacio en la mezcla que ayudó a la banda a lograr un sonido menos abrasivo. El período de grabación con Fridmann coincidió con las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, que influyeron mucho en la banda. Goldwasser explicó: "Creo que muchas de las cosas en las que estábamos obsesionados, como preguntas sobre cómo ser creativo, qué significa para nosotros expresarnos ahora mismo, qué es un álbum de MGMT en 2017, se revelaron como preguntas tontas. Queríamos hacer canciones que reflejaran cómo nos sentíamos en ese momento y queríamos hacer algo divertido porque estábamos de mal humor".

La portada del álbum presenta una ilustración de Jim Taber. Apareció originalmente en 1988 en la portada del primer número de Witness to the Bizarre, una revista literaria de terror y sobrenatural editada por Melinda Jaeb.^[13][14] La figura que aparece en la portada ha sido descrita como "una representación burda de The Grita con maquillaje de payaso."^[15]

La portada desplegable del álbum presenta una cara de un dibujo a doble cara titulado Nénuphars/Paix Christi (Nenúfares/Cristo de la Paz) de la artista suiza Aloïse Corbaz. Corbaz fue internada en el Hospital de Cery de Lausana por esquizofrenia en 1918. Allí, en 1920, comenzó a dibujar y escribir poesía. La portada desplegable incluye la cara "Paix Christi" del dibujo. Sin embargo, las notas del álbum atribuyen incorrectamente la cara "Nénuphars". Los dibujos representan a dos parejas abrazándose románticamente. Flores, hojas y otros motivos decorativos llenan los espacios dentro y alrededor de las parejas. Nénuphars/Paix Christi forma parte de la colección del American Folk Art Museum en Nueva York.^[16][17][18]

La banda ha explicado que «Little Dark Age» es a la vez una expresión de sorpresa y consternación ante el clima político y social actual, en particular la elección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos, con alguna que otra referencia a sus vidas personales. Sobre las elecciones, VanWyngarden declaró: «Pensábamos: '¡Guau! ¿De verdad es posible que ocurra lo más imposible?' [...] Al parecer, nos inspiramos más para escribir música pop después de que el mal se apoderara del mundo». VanWyngarden también explicó: "Lo llamamos 'Pequeña Edad Oscura' porque es esperanzador. Es una 'pequeña' edad oscura. Y terminamos el álbum con 'Hand It Over' porque imagina el fin de todo esto".^[19]

El 26 de diciembre de 2015, la banda tuiteó anunciando que regresarían en 2016.^[20] El 8 de mayo de 2017, la banda lanzó un video teaser en Instagram junto con el título del próximo álbum como Little Dark Age, luego de una serie de tuits crípticos la semana anterior. El 20 de junio, la banda reveló que su próximo álbum había sido masterizado.^[21] El 17 de octubre, la banda lanzó "Little Dark Age", la canción principal de su nuevo álbum y su primer sencillo en cuatro años.^[5] "When You Die" fue lanzado como el segundo sencillo el 12 de diciembre de 2017. El tercer sencillo de El disco, "Hand It Over", se lanzó el 5 de enero de 2018. "Me and Michael" se lanzó como cuarto y último sencillo el 7 de febrero de 2018.

MGMT comenzó la gira "Little Dark Age" el 30 de enero de 2018 en Berlín, Alemania. La gira incluye varias actuaciones en festivales de música, incluidos NOS Alive, Splendour in the Grass y Fuji Rock Festival.^{[22][23][24][25][26][27][28]}

Datos rápidos Calificaciones agregadas, Fuente ...

Calificaciones profesionales

Calificaciones agregadas
Fuente	Calificación
Metacritic	77/100[29]
AnyDecentMusic?	7.2/10[30]
Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[31]
Chicago Tribune	[32]
The Guardian	[33]
Mojo	[34]
NME	[35]
The Observer	[36]
Pitchfork	7.0/10[37]
Q	[38]
Rolling Stone	[39]
Uncut	7/10[40]

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Little Dark Age recibió críticas mayoritariamente positivas de la crítica musical. En Metacritic, que asigna una calificación normalizada sobre 100 a las reseñas de la crítica convencional, el álbum tiene una puntuación promedio de 77 basada en 24 reseñas, lo que indica "críticas generalmente favorables".^[29]

Al escribir para NME, Jordan Bassett consideró el álbum como un regreso a la forma para la banda después de sus dos álbumes anteriores, señalando que "si había un momento para un regreso, era ese tercer disco. Disfrutaron de su incursión en la experimentación, y un álbum homónimo suele indicar que una banda ha vuelto a estar en el punto de mira. Aquí, sin embargo, nos encontramos con un regreso a la música pop, que ya era necesario". Bassett también elogió el regreso de la banda al pop como una "graciada sorpresa".^[35] Terence Cawley de The Boston Globe expresó una opinión similar, afirmando que el álbum era "lo suficientemente pegadizo y excéntrico como para complacer a los fanáticos de MGMT de todo tipo".^[41] Mark Kennedy de la Associated Press dio una reseña positiva, afirmando que «MGMT ha vuelto a ofrecer un álbum peculiar, desafiante y muy adictivo».^[42] Jon Dolan de Rolling Stone' comentó: «MGMT vuelve a sus raíces en Little Dark Age, con melodías concisas construidas a partir de ritmos de teclado suaves y melodías encantadoras y vibrantes».^[39]

Spin Austin Brown de Spin' calificó el álbum como "tranquilo pero frustrante", diciendo: "Little Dark Age es bastante agradable, pero es difícil pasar por alto una evidente escasez de ideas".^[43] Tim Sendra de AllMusic dijo: "Suenan como una banda que se mantiene a flote, buscando desesperadamente su lugar en el panorama pop moderno y sin decidir nunca si volverse pop o permanecer totalmente extraños. Esta indecisión los deja Atascado en medio del camino, lo cual no es un lugar muy interesante."^[31] Escribiendo para Consequence of Sound, Sasha Geffen dijo: "Hay momentos dulces en Little Dark Age y otros rancios. Con frecuencia, Andrew VanWyngarden y Ben Goldwasser vuelven a caer en un tono sardónico que sonaba mucho mejor en 2007 que en 2018."^[44]

Todas las canciones escritas y compuestas por Andrew VanWyngarden.

Créditos adaptados de las notas del álbum y Qobuz.^[50]