Loire 130

Desarrollo y diseño

El Loire 130 fue diseñado para cumplir con una especificación de 1933 a raíz de la demanda de la Armada Francesa de un hidroavión o hidrocanoa de reconocimiento que también pudiera servir embarcado a bordo de acorazados y cruceros y elegido en agosto de 1936 de entre los otros cuatro competidores (Bréguet 610, Gourdou-Leseurre GL-820 HY, Levasseur PL.200 y CAMS 120).

El prototipo Loire 130 voló por primera vez el 19 de noviembre de 1934 propulsado por un motor lineal en V Hispano-Suiza 12Xbrs1 de 720 hp instalado sobre las alas y sostenido por puntales, en configuración propulsora que impulsaba una hélice tripala. El Loire 130 era un monoplano de ala-hombro (alas alineadas con el borde superior del fuselaje) de construcción mixta. El casco de dos redientes, así como los flotadores de soporte de uno solo a ambos lados, eran completamente metálicos. Los flotadores están conectados al fuselaje y al ala mediante puntales. El ala es una construcción de dos piezas, con dos largueros y costillas de Védal y duraluminio, y estaba recubierta de tela. En la sección central, albergaba el tanque principal de combustible. El conjunto de cola en voladizo estaba formado por un marco metálico recubierto de tela con la excepción de la sección inferior del estabilizador vertical, que formaba una sola unidad con el fuselaje. En el extremo del estabilizador horizontal, que podía ajustarse en vuelo, había pequeñas aletas auxiliares en cada extremo. Tanto el timón como el elevador estaban equilibrados. Además de sus tres tripulantes, podía transportar tres pasajeros en tareas de comunicaciones, y los planos principales del ala podían plegarse para su almacenamiento a bordo. Durante las pruebas persistentes problemas de estabilidad retrasaron el desarrollo. Por ello, se ampliaron las superficies verticales auxiliares cerca de las puntas del plano de cola y se rediseñó el radiador, y no fue hasta agosto de 1936 cuando se firmó un contrato con una orden inicial de producción para cuarenta Loire 130M (Metropole) y cinco Loire 130C (Colonial). Este último contaba con un radiador de mayor tamaño y una estructura reforzada para permitir ataques de bombardeo en picado con un visor OPL 38 y otros equipos específicos para operaciones tropicales.^[1][2]El Loire 130M era unos 20 km/h más rápido y estaba armado con dos ametralladoras Darne cal. 7,5 mm y dos bombas G-2 de 75 kg, aunque ambas variantes estaban propulsadas por el Hispano-Suiza 12Xirs1, cuya potencia era similar a la del prototipo.

Producción

Al pedido inicial de cuarenta y cinco Loire 130M y 130C en agosto de 1936, se le sumó otro realizado ese mismo año por otras diez unidades. La producción se vio afectada por la reestructuración de la industria aeronáutica francesa, que estaba fragmentada y contaba con numerosas empresas privadas con diseños y enfoques diversos. Cuando el Frente Popular francés llegó al poder en mayo de 1936, decidió nacionalizar dos tercios de la industria aeronáutica para compensar la falta de productividad de los fabricantes de la época y racionalizar la producción. Así, por la ley de nacionalización de 11 de agosto de 1936, el gobierno francés reúne las fábricas y las oficinas de diseño de varias empresas privadas dentro de seis sociedades mixtas estatales según su ubicación geográfica.^[3][4] Las fábricas Loire-Nieuport fueron nacionalizadas y unidas a la planta de la también nacionalizada Société des Ateliers d’Aviation Louis Breguet de Bouguenais cerca de Nantes, para formar la SNCAO. La designación no cambió, pero se acumularon retrasos, mientras que se encargaron más unidades, veinte en marzo de 1937 y diecinueve ejemplares en octubre de 1938 respectivamente. El último pedido incluía la versión Loire 130C, de los que doce estaban destinados a unidades del Armée de l´Air en el extranjero, especialmente en la Indochina Francesa.^[1][5][6]

No todos los Loire 130 encargados pudieron ser entregados antes de armisticio. Se desconoce la cantidad exacta de Loire 130 construidos, pero es improbable que se entregaran los 150 ejemplares de este tipo pedidos a principios de 1940, sin embargo, la planta de Saint Nazaire, con la autorización de las autoridades alemanas completó treinta para la Armada de Vichy antes de pasar a la producción del hidroavión Arado Ar 196.^[1] En noviembre de 1942, todas las catapultas fueron desmontadas de los buques franceses para permitir la instalación de cañones antiaéreos suplementarios; por lo que los aparatos embarcados pasaron a unidades basadas en tierra siendo utilizados en patrullas costeras, entrenamiento y enlace.^[2]

En octubre de 1939, la Armada decidió solicitar un ala de madera como medio de conservación de materiales estratégicos. El ala de madera se fabricó en Saint-Nazaire y se instaló en el decimoctavo modelo de producción. Se sometió a pruebas de vuelo, por primera vez, el 20 de noviembre de 1939. Sin embargo, se detectaron inmediatamente problemas de rigidez y no entró en producción.^[6]

Historia operacional

El Loire 130 no empezó a equipar a las escadrilles de la Aeronavale hasta 1938. En 1939 integró la dotación de la Escadrille 7S2 embarcada en el buque porta hidroaviones Commandant Teste y las 7S3 y 7S4 destacadas a bordo de los acorazados Dunkerque y Strasbourg, el crucero escuela Jeanne d´Arc y buques de las 1.ª,2.ª,3.ª y 4.ª Divisiones de Cruceros - cruceros pesados Clase Suffren, Clase Duquesne, y Algérie, cruceros ligeros Bertin y Clase La Galissonière- y con base en tierra con las Escadrilles 1S1 y 3S6. En ultramar, los Loire 130 equiparon la 8S2 en Fort-de-France en las Antillas francesas, la 8S3 en Dakar y la 8S4 en Trípoli. En 1939-1940 este modelo formó parte de la dotación de otras unidades embarcadas y basadas en tierra, así como algunas del Armée de l´Air, como el 1/CBS estacionado en la Indochina Francesa .^[2][1]

Las unidades arriba reseñadas continuaban operando el Loire 130 al inicio de la II Guerra Mundial y durante la ofensiva alemana en mayo de 1940, aunque a finales de ese mes la Escadrille 1S1 se estaba convirtiendo al hidroavión Laté 298, ya que sus bases en Cherburgo y Boulogne, estaban al alcance de los aviones enemigos.

En agosto de 1940 la Aéronavale de la Francia de Vichy tenía en su inventario una fuerza de sesenta y dos Loire 130, de los cuales seis estaban asignados a la Escadrille 17S, tres a la 18S, seis con la 19S, uno en Saigón, veintiuno a bordo de diversos buques, y once con la Escadrille 1HS que había desembarcado del Commandant Teste, siendo esta unidad disuelta al mes siguiente; al igual que la 18S, y su equipo se dividió en Dakar entre la Escadrille 4E y tres en el acorazado Richelieu que había escapado del Arsenal de Brest el 18 de junio de 1940 aunque sólo estaba completado al 95%.

En noviembre de 1943, quince Loire 130, de las Fuerzas Aéreas Francesas Libres (FAFL) incluido el prototipo original, estaban basados en la base aeronaval de Dakar-Bel Air y seis de ellos formaron un ala de observación de la 7.ª Flotille d´Exploration equipada con hidrocanoas británicos Short Sunderland.

Sin embargo, los Loire 130 fueron inmovilizados progresivamente debido a la falta de repuestos. No obstante, varios hidroaviones de este tipo sobrevivieron al conflicto, aunque el Almirantazgo francés decidió, en septiembre de 1945, no realizarles más revisiones. La Escadrille 53S afecta a la École de pilotage d'hydravions de Hourtin , seguía operando cuatro en otoño de 1947, y se informó que un ejemplar seguía volando en Indochina con la Escadrille 8S en diciembre de 1949.^[1]