Lou Conter

Louis "Lou" Anthony Conter nació en Ojibwa, Wisconsin, el 13 de septiembre de 1921, hijo de Nicholas Anthony Conter y Lottie Esther Milligan.^[3] Conter tenía una hermana mayor y otra menor. Él y su familia se trasladaron de Wisconsin a Nuevo México en 1922,^[4] antes de mudarse de nuevo a Denver, Colorado, en 1924. Conter se trasladó a Stockton, Kansas, en 1927 antes de regresar a Denver en 1930, donde vivió en una granja. Al terminar sus estudios, Conter empezó a trabajar en la misma empresa que su padre.^[5]

Se alistó en la Marina estadounidense el 15 de noviembre de 1939, en Denver, su ciudad natal, y completó la instrucción básica en San Diego, California. Embarcó en el USS Arizona el 24 de enero de 1940, con el rango de intendente de 3.ª clase.^[6][7]

El USS Arizona regresó a su base en Pearl Harbor el 6 de diciembre de 1941. En la mañana del 7 de diciembre, Lou estaba de guardia en el puesto de alcázar entre la tercera torreta y la cubierta principal,^[8] cuando el buque fue atacado por un escuadrón de aviones torpederos y bombarderos japoneses a las 8:00 a. m. Unos cinco minutos después, el Arizona fue alcanzado por una bomba de 800 kg entre la primera y la segunda torreta, que incendió el depósito de municiones del buque.^[9] La siguiente explosión voló la proa del buque y lo elevó fuera del agua, derribando a Conter y matando e hiriendo a muchos otros. Mientras el barco ardía y empezaba a hundirse, fue alcanzado por más proyectiles japoneses. Mientras tanto, Conter ayudó a sus compañeros heridos, evitando que saltaran al agua cubierta de petróleo y en llamas. Cuando Conter ya tenía el agua hasta las rodillas, el capitán dio la orden de abandonar el barco y Conter subió a los buques salvavidas.^[10] El Arizona se hundió en 9 minutos, cobrándose la vida de 1.177 de sus tripulantes. Sus 334 tripulantes supervivientes^[11] lucharon por escapar de las ruinas en llamas, de los cuales Conter salvó a varios sacándolos del agua a su bote salvavidas antes de remar hasta la orilla. Tras el ataque, Conter pasó varias semanas ayudando a apagar incendios y recuperando los cuerpos de los caídos.^[12][13]

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial como consecuencia directa del ataque a Pearl Harbor, Conter ingresó en una escuela de vuelo.^[14] Recibió sus alas de piloto en noviembre de 1942 y participó en varios bombardeos nocturnos con Black Cats en el Pacífico Sur.^[15] Durante su carrera aérea fue derribado dos veces sobre el Pacífico, pero en ambas ocasiones consiguió llegar a la costa remando en una balsa. Conter participó en la campaña de Nueva Guinea y en el teatro de operaciones europeo al final de la guerra.^[16]

Tras el final de la guerra, regresó a California, donde había completado su formación básica en 1939, y se alistó en la reserva. Volvió a entrar en acción durante la Guerra de Corea^[17] en la década de 1950, sirviendo en el portaaviones USS Bon Homme Richard. Conter decidió retirarse de la Marina en diciembre de 1967, tras alcanzar el grado de capitán de corbeta.^[18]