Louis Girault

Girault nació en Francia y creció en el seno de una familia modesta. Se diplomó en Artes Aplicadas a la Industria en París en 1933, con formación de base en cerámica.^[2] Desde joven mostró un profundo interés por las culturas nativas amerindias, lo que lo llevó a participar en las actividades del Musée de l'Homme de París. Allí conoció a su financiador, el profesor Paul Rivet, quien lo apoyó en sus proyectos, y a la pareja Raoul y Marguerite d'Harcourt, quienes décadas más tarde estudiarían el material etnográfico y sonoro que Girault reuniría en Bolivia.^[1]

También obtuvo el título de doctor en Antropología gracias al apoyo constante de su esposa, Ana Girault, quien hizo grandes sacrificios para que él pudiera redactar su tesis sin beca ni financiamiento externo.^[2] Su obra sobre el ritual popular en las regiones andinas de Bolivia le valió ser nombrado jefe de trabajos en la cátedra de Etnología de la École Pratique des Hautes Études (6.ª sección), dirigida entonces por el profesor Jacques Soustelle.^[1]

En 1953 Girault inició su primer viaje a Sudamérica. Luego de cruzar el canal de Panamá, desembarcó en el puerto peruano del Callao y se dirigió hacia el Altiplano boliviano, a diferencia de otros investigadores de su época que se habían limitado a la costa del Pacífico.  Residió 9 años en los barrios populares de La Paz, donde trabajó como estucador y yesero para financiar su estancia. Durante ese tiempo estableció amistad con personas provenientes de comunidades nativas del Altiplano y de los valles interandinos, quienes se convirtieron en sus principales informantes y le permitieron acceder a conocimientos reservados, como el idioma secreto y la medicina de los kallawaya, los curanderos itinerantes de la región de Charazani.^[2]

Dirigió varias excavaciones arqueológicas en la zona de Tiwanaku, donde sus conocimientos de ceramista le permitieron desarrollar estudios especializados, identificar tumbas y objetos asociados a ellas, como fíbulas antiguas.^[2]

Girault fue un pionero de la grabación etnomusicológica en Bolivia. A partir de 1953 grabó centenares de muestras sonoras en comunidades indígenas del departamento de La Paz, utilizando primero un magnetófono de alambre y luego cintas magnéticas de bobinas abiertas.^[2]

Dado el peso y el volumen de los equipos de la época, en ocasiones trasladó pesadas baterías de camión en carretilla para alimentar sus dispositivos durante el trabajo de campo.  Su archivo sonoro comprende más de 300 grabaciones que incluyen conjuntos tradicionales de sikuri, kena, pinkillu, tarka y mohoceño, así como registros de danzas como el baile de los cóndores, la danza de las Wiphala, la de los Chiriwanos y la Chokela.^[3]

Las primeras grabaciones de conjuntos de sikuri de Tiwanaku y La Paz datan de 1953 y son consideradas registros únicos.^[3]

Las grabaciones que realizó entre 1953 y 1970 constituyen un archivo excepcional del patrimonio musical del Altiplano y de los valles interandinos bolivianos. El material de audio estuvo complementado con fotografías y negativos en blanco y negro en varios formatos, que documentan rituales, manifestaciones musicales y excavaciones arqueológicas.^[3]

Girault falleció el 24 de junio de 1975 en La Paz. Tras su muerte, su esposa Ana Girault entregó el archivo al investigador Xavier Bellenger, quien se encargó de preservarlo, digitalizarlo y difundirlo.  El trabajo de restauración y ordenamiento del archivo comenzó en 1996 y concluyó años después con la digitalización completa del material y la correlación entre las grabaciones y la documentación escrita.^[2]

Las fotografías fueron digitalizadas y restauradas parcialmente entre 2015 y 2016 gracias al apoyo de la Alain Daniélou en Zagarolo, Roma. Entre los hitos de la difusión del archivo se destaca que en 1981, una selección de sus grabaciones fue presentada por el musicólogo Alain Daniélou al Consejo Internacional de la Música de UNESCO para representar oficialmente a Bolivia en su colección de música tradicional. ^[2]

• Fouilles sur le site de Piruru en 1968 et 1970 (1981).^[4]
• Kallawaya: guérisseurs itinérants des Andes. Recherches sur les pratiques médicinales et magiques (1984).^[5]
• La cerámica del templete semi-subterráneo de Tiwanaku (1990).
• Colección musical, Bolivia: Panpipes (1987).^[6]
• Diccionario Kallawaya - Español (1988).^[7]