Louis La Caze

Hijo de un agente de Bolsa, estudió medicina en la Universidad de París. De joven, abandonó el palacete familiar y se instaló en un cuarto del Barrio Latino. Aficionado al arte, comenzó a frecuentar el taller de artistas como Girodet, Guérin o Géricault, así como las galerías de pintura o los marchantes de arte. Tras graduarse en Medicina, en 1831, continuó sus estudios en clínicas y hospitales vinculados con la Universidad de la Sorbona o con el Collège de France. Durante la pandemia de cólera de 1832, muestra que la enfermedad no es directamente transmisible, compartiendo el lecho de un paciente moribundo. Se le concedió una medalla de honor después de esta epidemia.

Su fortuna le permitió elegir practicar la medicina en beneficio de los más pobres durante 20 años, viviendo una vida de gran sencillez. En 1852 se retiró del hospital con la sensación de que en la batalla entre ciencia y enfermedad, prefería a estos últimos. Fue en esta época cuando pensó en crear premios para alentar a aquellos que lograran evitar los estragos de la tuberculosis y la fiebre tifoidea entre las clases trabajadoras.

Al dejar la medicina en 1852, La Caze se va a dedicar casi exclusivamente a su segunda vocación, el arte, intentando hallar el acierto que no había obtenido en su lucha contra las enfermedades. Pintor aficionado él mismo, se interesó primeramente por los maestros que devolvían a la naturaleza verosimilitud. Formado en la escuela de Jacques-Louis David, no estaba atraído por el arte de los jóvenes, que encontraba demasiado artificial y aparatoso. Es uno de los primeros amateurs en reivindicar la naturaleza y el color, a volver sin complejos hacia los artistas y la pintura del siglo XVIII. Como pintor aficionado, toma su paleta para intentar reproducir naturalezas muertas, en las que destacan la elección de los asuntos y el vigor de los colores, sus preocupaciones artísticas principales.

En el diario del 8 de mayo de 1859, Edmond y Jules de Goncourt lo definen así: « enamorado del ragoût y de la tartouillade ». Este gusto por el bodegón le permitió hallar y comprar maestros de grandes escuelas, en especial de la escuela francesa de finales del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII, poco apreciados en ese momento. Un cuadro de Chardin, encontrado sobre un muelle del Sena, en Chips, mientras que era estudiante, fue el origen de su colección.

Para la escuela francesa de pintura, tras la adquisición de una primera tela de Chardin, elige a nombres como Greuze, Boucher, Nattier, Pater, Lancret, el Fraile, Larguillère, Rigaud, Le Nain, Fragonard, Watteau, etc. A los cuadros de la escuela francesa, hace falta añadir aquellos de las escuelas flamencas y holandesas, como Rubens, Rembrandt, Téniers, Hals, Fyt, Snyders, Van Ostade, Steen, etc.; de la escuela española, destacan Murillo, Velázquez, Ribera, etc. Para la escuela italiana, Louis La Caze busca el sabor antiguo de los siglos posteriores al Renacimiento, el seicento y el settecento, con pinturas de Tintoretto, Bassan, Luca Giordano, Tiepolo, Pannini, Guardi.^[3]

Experto en la búsqueda de pinturas de este período, fue además un comprador exigente, que conseguía siempre buenos precios. Mostró su colección a quien lo quiso, lo que gradualmente aumentó su fama, y atrajo la atención de críticos de arte y aficionados a la pintura. Dedicó toda su pasión a su colección, eligiendo vivir lo más sencillamente posible y transformando su mansión en la calle Cherche-Midi en un depósito de obras de arte. Cuando mostraba sus pinturas, solía decir: "Hay tres tipos de coleccionistas: los que compran las pinturas para poseerlas; los que compran para que los demás no las posean; y en tercer lugar, los que disfrutan y hacen disfrutarlos. Si no tuviera una visión tan baja, habría pasado mucho tiempo desde que los había dado al Louvre; pero hay una barra que impide acercarme y que me hará esperar hasta mi muerte ».

El reconocimiento de colección vino con el préstamo, en 1860, de unas cincuenta obras a una exposición dedicada a la pintura francesa antigua.

Murió de un ataque de apoplejía que le vino mientras comentaba el cuadro Las tres Gracias a un visitante.

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  Louis Le Nain Interior de un campesino sencillo
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  Philippe de Champaigne El preboste de los mercaderes Philippe Le Fréron y los regidores de la ciudad de París
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  Nicolas de Largillière El pintor y su familia
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  Antoine Watteau Pierrot o Gilles
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  Antoine Watteau Reunión en el parque
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  Antoine Watteau La indiferencia
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  Jean Siméon Chardin Le Bénédicité
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  Jean Siméon Chardin La fuente de cobre
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  Jean-Honoré Fragonard Los bañistas
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  Jean-Honoré Fragonard Retrato del abad del Santo Nombre
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  Velázquez (taller) Marie-Thérèse de Austria
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  Luca Giordano La muerte de Séneca
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  Frans Hals La Bohémienne
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  Pedro Pablo Rubens Elevación de la cruz
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  Pedro Pablo Rubens Philopœmen, general de los Aqueos, reconocido por sus huestes en Mégare
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  Rembrandt Bethsabée en el baño con la carta de David
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  José de Ribera El patizambo