Louise Peete

Lofie Louise Preslar nació el 20 de septiembre de 1880 en Bienville, Luisiana. Su padre era un destacado y acaudalado editor de periódicos.^[2] Luego, Peete diría más tarde que provenía de una familia culta y educada. "Mis padres no eran delincuentes ni criaron hijos delincuentes".^[3] Asistió a una escuela privada en Nueva Orleans, pero fue expulsada a los 15 años por robar a sus compañeros y tener un comportamiento promiscuo.^[3]

En 1903 se casó con un vendedor ambulante, Henry Bosley (22 de febrero de 1878 - 30 de noviembre de 1941), existe una versión falsa y extendida que Bosley se suicidó en 1906 tras descubrir a Peete en la cama con otro hombre,^[4][5] pero registros muestran que Bosley volvió a casarse con otra mujer años después y murió recién en 1941. Por lo que lo más factible es que ellos en algún momento se separaron luego de unos años de casados.^[6]

En 1911, Peete se trasladó a Boston, Massachusetts, y cambió su nombre por el de "Louise M. Gould". Entonces comenzó a hacerse pasar por una heredera de Dallas, Texas, de 19 años llamada R. H. Rosley. Como Rosley, Peete afirmó que su familia la había internado en un convento y que se había escapado. Se ganó la confianza de varias familias adineradas de Boston con su belleza y encanto, y logró convencer a una de ellas para que la acogiera. Peete procedió entonces a comprar artículos a nombre de la familia en algunas de las tiendas más caras de Boston y a robar dinero a sus amigos y empleados.^[7][8] Tras descubrirse la verdadera identidad de Louise, la policía le permitió abandonar la ciudad para evitar avergonzar a la familia.^[7]

Posteriormente en 1912, se mudó a Waco, Texas, donde inició una relación sentimental con el acaudalado magnate petrolero Joe Appel. A Appel le encantaba adornarse con diamantes, y una semana después de que ambos se conocieran murió de un disparo en la cabeza y todas sus joyas habían desaparecido. Ella fue arrestada por su asesinato, pero convenció a un gran jurado de que lo había matado en defensa propia después de que él intentara violarla.^[5]

Luego se mudó a Dallas, Texas, y poco después se hizo pareja de Harry Faurote (mayo de 1887 - 15 de febrero de 1913), un recepcionista nocturno del Hotel St. George. Poco después de casarse, Louise robó joyas con un valor de 20.000 dólares de la caja fuerte del hotel. La policía interrogó a Faurote, pero lo exoneró de cualquier implicación. La policía sospechó de Louise por el robo y la interrogaron, pero no encontraron pruebas que la vincularan con el delito.^[9] Avergonzado por la acusación de robo y desesperado por las infidelidades de su esposa, Faurote se suicidó de un disparo. Sin embargo, posteriormente se consideró improbable el suicidio y que era más probable que fuera otra víctima de Louise, pero dicha sospecha nunca pudo comprobarse.^[9][10]

En 1915, Louise se mudó a Denver, Colorado, donde se casó con el vendedor Richard Cola Peete (13 de marzo de 1883 - 23 de agosto de 1924). En 1916 tuvieron una hija, Elizabeth Virginia Peete (conocida como "Betty").^[11] La pareja discutía constantemente y finalmente se separó en el verano de 1920.^[5]

Poco después, Peete dejó a su esposo y a su hija y se mudó a Los Ángeles, California. Allí conoció a Jacob Charles Denton (28 de junio de 1871 – 2 de junio de 1920), un viudo reciente con una hija adolescente que había amasado una fortuna como ingeniero de minas antes de jubilarse.^[7][8] Denton conoció a Peete cuando ella preguntó por el alquiler de su mansión de estilo neotudor de 14 habitaciones, ubicada en el número 675 de la calle South Catalina, cerca de Wilshire Boulevard. Denton esperaba alquilar su casa por 350 dólares al mes mientras realizaba un viaje de negocios en junio.^[7][8] Por razones desconocidas, accedió a que Peete alquilara la mansión por 75 dólares al mes. Ella se mudó el 26 de mayo, unos días antes de la partida prevista de Denton.^[8] La verdadera naturaleza de la relación entre Peete y Denton no está clara; se la ha identificado como la novia, ama de llaves e inquilina de Denton, a pesar de que nunca firmó un contrato de alquiler. Peete afirmaría más tarde que ambos mantenían una relación sentimental.

El 2 de junio de 1920, poco más de una semana después de que Peete se mudara a la mansión, Denton desapareció.^[12] Poco después, Peete contrató a un jardinero para que llevara tierra al sótano, alegando que planeaba cultivar setas.^[8] El 5 de junio, Peete falsificó la firma de Denton para retirar 300 dólares de su cuenta bancaria y acceder a su caja de seguridad.^[13] Cuando un empleado del banco notó que la firma de Denton parecía inusual, Peete afirmó que le habían amputado el brazo derecho tras recibir un disparo de una mujer "misteriosa de aspecto español" con la que había discutido.^[7]

Peete afirmó que la firma parecía inusual porque ella tenía que ayudar a Denton a escribir cheques y firmar con la mano izquierda. Más tarde amplió esta historia (y contó varias versiones, incluyendo una en la que la misteriosa mujer le cortó el brazo y la pierna a Denton con una espada),^[14] afirmando que Denton vivía recluido porque se sentía "avergonzado" por su brazo amputado y solo la veía y hablaba con ella.^[1]

En las semanas siguientes, los amigos, socios comerciales y vecinos de Denton comenzaron a pedirle a Peete que revelara su paradero. Peete dio varias versiones para explicar su ausencia, incluida una historia según la cual Denton se encontraba en un largo viaje de negocios por varios lugares y regresaría pronto.^[13] Mientras tanto, Peete comenzó a hacerse pasar por la esposa de Denton. Gastó su dinero, comenzó a conducir su Cadillac, empeñó sus joyas y pertenencias, alquiló habitaciones en su mansión y se quedó con el dinero del alquiler.^[1][13]

Peete también convenció a los inquilinos de las propiedades de alquiler de Denton en Phoenix, Arizona, para que le pagaran el alquiler a ella.^[15] En agosto, compró dos vestidos caros en los grandes almacenes Bullock's a nombre de Denton, mientras seguía afirmando ser su esposa.^[8] Por aquella época, la hija adolescente de Denton contrató a un abogado para encontrar a su padre. El abogado interrogó a Peete, quien afirmó que no sabía dónde estaba Denton, pero accedió a enviar sus documentos financieros y comerciales lo antes posible. Al mes siguiente, Peete alquiló la mansión y regresó con su marido y su hija, de los que estaba separada, en Denver.

Con Peete fuera de la casa, la hija de Denton pudo finalmente registrar la propiedad. El 23 de septiembre, un detective privado contratado por el abogado registró la casa y encontró el cuerpo en descomposición de Denton enterrado en el sótano, en un cubículo de madera debajo de las escaleras. La autopsia determinó que le habían disparado en la cabeza y estrangulado. Su cuerpo estaba atado con numerosas cuerdas y envuelto en una colcha.^[8]

La policía localizó a Peete en Denver y la interrogó sobre el asesinato de Denton. Ella sostuvo que no estaba involucrada, pero ofreció diferentes hipótesis para explicar su muerte. Peete afirmó que la "misteriosa mujer española" no identificada que supuestamente disparó a Denton, causándole la amputación del brazo, era su asesina. Esta teoría fue rápidamente descartada, ya que el cuerpo de Denton fue encontrado con el brazo derecho aún unido, a pesar de la afirmación de Peete de que Denton se escondía porque le avergonzaba la pérdida de su brazo. Peete afirmó entonces que el cadáver no era el de Denton, sino el de un doble al que Denton había matado.^[8][16] Peete fue trasladada de nuevo a Los Ángeles y fue acusada de un cargo de asesinato en primer grado. Su juicio comenzó el 21 de enero de 1921.^[17]

El juicio de Peete fue seguido ampliamente seguido por la prensa de todo el país. La cobertura de los periódicos Hearst, conocidos por sus reportajes sensacionalistas y su periodismo amarillista, fue especialmente intensa.^[18] Miles de espectadores se alineaban a diario para ver a Peete entrar en el Palacio de Justicia.^[16] El 17 de febrero de 1921, fue declarada culpable y condenada a cadena perpetua.^[19]

Durante todo el juicio y los dos primeros años de su condena, Richard, el esposo de Peete, se mantuvo fiel a su lealtad y continuó creyendo en su inocencia. En 1923, ella le dijo a Richard que debía divorciarse de ella para poder volver a casarse. Richard accedió, pero juró que esperaría eternamente su liberación. Poco después de que se formalizara el divorcio, Peete dejó de responder a sus cartas y se negó a verlo.^[20] Abatido por su rechazo, Richard se pegó un tiro en la habitación de un hotel de Arizona el 23 de agosto de 1924.^[1] Peete dijo más tarde que su exmarido se suicidó porque se sentía culpable por su condena y estaba desanimado por su mala salud.^[1]

Peete fue inicialmente encarcelada en la Prisión Estatal de San Quintín antes de ser trasladada al Institución para Mujeres de California de California en Tehachapi.^[11] Se la consideraba una reclusa modelo, ya que trabajaba como asistente dental, cuidaba el jardín de flores de la prisión y escribía para el periódico de la prisión.^[8] Tras cumplir dieciocho años de condena, Peete obtuvo la libertad condicional por buen comportamiento en 1939.^[21] Quedó bajo la custodia de Jessie Marcy, una mujer que había presionado para que la liberaran, y comenzó a trabajar como su ama de llaves interna.^[7]

Marcy falleció por causas naturales poco después. Peete se mudó entonces con su agente de libertad condicional, Emily Latham, y actuó como su enfermera y ama de llaves. Latham murió de un ataque al corazón en 1943.^[22] Ninguna de las dos muertes fue investigada en profundidad, ya que la policía desconocía que Peete era objeto de un caso de asesinato previamente publicitado o que estaba en libertad condicional. Poco después de su liberación, Peete había cambiado legalmente su nombre por el de "Anna Lee".^[23]

Tras la muerte de Latham, Peete se mudó con Arthur Conning Logan y su esposa Margaret, una pareja de ancianos que vivía en Pacific Palisades.^[24] Peete había entablado amistad con Margaret Rose Logan (22 de octubre de 1881 - 29 de mayo de 1944), una trabajadora social jubilada, mientras estaba en prisión. Margaret creía que Peete era inocente y también había presionado para su liberación.^[25] Los Logan también habían cuidado de la hija de Peete mientras ella estaba en prisión.^[20] Peete trabajaba para la pareja como ama de llaves interna y enfermera de Arthur, que padecía demencia senil y había sido declarado mentalmente incompetente.^[8] Por esas fechas, el 2 de mayo de 1944, Peete se casó con el banquero Lee Borden Judson.^[24] Peete no le reveló a Judson que había estado anteriormente en prisión por asesinato.^[1]

Poco después de que Peete comenzara a trabajar para los Logan, empezó a contarles a los vecinos que Arthur tenía ataques de ira y las agredía físicamente a ella y a Margaret en varias ocasiones. El 1 de junio de 1944, Margaret desapareció.^[26] Tres días después, Arthur fue ingresado en el Hospital Estatal Patton por Peete, quien afirmaba ser su hermana adoptiva. Cuando los vecinos comenzaron a preguntar por el paradero de Margaret, Peete afirmó que Arthur había atacado a su esposa en un ataque de locura y le había mordido la nariz con tanta fuerza que la había dejado desfigurada.^[22]

Cuando el esposo de Peete empezó a preguntar por el paradero de Margaret, Peete reiteró que Arthur había atacado a su esposa y añadió que Margaret se había recluido para someterse a una cirugía plástica.^[26] Durante los siguientes seis meses, Peete y su marido continuaron viviendo en la casa de los Logan. Al igual que había hecho con Denton, Peete comenzó a gastar el dinero de los Logan y a falsificar sus firmas en los cheques. El 6 de diciembre de 1944, Arthur murió a los 73 años de edad mientras seguía ingresado en el Hospital Estatal Patton.^[27] Peete donó su cuerpo a la ciencia.^[8][26]

Poco después de la muerte de Arthur, los empleados del banco de los Logan detectaron una de las falsificaciones realizadas por Peete y llamaron a la policía.^[24] Mientras investigaban la falsificación, la policía registró la casa de los Logan, donde Peete y su esposo aún vivían. El 20 de diciembre de 1944, seis meses después de la desaparición de Margaret, la policía descubrió su cuerpo en descomposición enterrado en una tumba poco profunda bajo un Persea americana en el patio trasero.^[28] Peete fue arrestada y acusada de asesinato pocas horas después del descubrimiento.^[27]

Durante el interrogatorio, Peete afirmó que Margaret había sido golpeada y disparada por su marido durante un "frenesí homicida".^[8] Peete admitió que había enterrado a Margaret, pero negó haberla matado.^[29] Afirmó que no había denunciado el asesinato por temor a ser culpada debido a su condena anterior.^[26] La autopsia determinó que Margaret había recibido un disparo en la nuca y había sufrido una fractura de cráneo.^[27]

Judson también fue arrestado y acusado de asesinato. Ambos mantuvieron su inocencia. El 11 de enero de 1945, los cargos de asesinato contra Judson fueron retirados por falta de pruebas y fue puesto en libertad.^[30] Al día siguiente, se suicidó saltando desde el noveno piso del Spring Arcade, un edificio de oficinas en Los Ángeles.^[30][31] Al enterarse de la muerte de su marido, Peete lloró y dijo a los periodistas: «Yo tengo la culpa de eso. [...] No podía afrontar la deshonra. Mientras estuve con él, fue un hombre marcado».^[30]

El tercer juicio por asesinato contra Peete comenzó en Los Ángeles el 23 de abril de 1945.^[32] Los fiscales teorizaron que Peete mató a Margaret Logan para controlar sus finanzas. Alegaron que mató a Logan después de que ambas tuvieran una discusión sobre un cheque de 200 dólares que Peete falsificó a nombre de Logan.^[27] El 31 de mayo, un jurado declaró a Louise Peete culpable de asesinato en primer grado y la condenó a muerte. Mientras se leía la sentencia, Peete permaneció sentada en la sala del tribunal leyendo La importancia de vivir, un libro de filosofía china de Lin Yutang. Levantó la vista brevemente para dirigir una mirada burlona al fiscal y luego reanudó la lectura.^[27][33]

En los años posteriores a su condena, Peete siguió manteniendo su inocencia. Tras varias apelaciones fallidas, Peete fue ejecutada en la cámara de gas de la Prisión Estatal de San Quintín el 11 de abril de 1947.^[34] Fue la segunda mujer en la historia de California en ser ejecutada por el estado, luego de la ejecución de Juanita Spinelli en 1941.^[35] Hasta la fecha el estado de California ha ejecutado solo a cuatro mujeres, todas en la cámara de gas. Louise Peete está enterrada en el cementerio Angelus-Rosedale de Los Ángeles.^[36]

• Su caso es recreado en la serie de televisión Las verdaderas mujeres asesinas (Deadly Women) de Investigation Discovery, en el episodio 6 de la Temporada 5 (2011).^[37]

• Anexo:Asesinos en serie de Estados Unidos de América