Luigi Palma di Cesnola

Luigi Palma di Cesnola fue el segundo hijo de un conde y oficial militar en Rivarolo Canavese, Piamonte, en el Reino de Cerdeña, Italia.^[2] Su tío fue el patriota italiano Alerino Palma, y su hermano fue Alessandro Palma di Cesnola.^[3]

En 1848, Luigi se unió al ejército de Cerdeña a la edad de 15 años y sirvió en la primera guerra de la Independencia italiana.^[3] Durante la Batalla de Novara, el 23 de marzo de 1849, fue condecorado por su valentía y ascendido al rango de segundo teniente.^[2] Se graduó en la Real Academia Militar de Cherasco en 1851.^[2] En 1854 fue despedido por razones desconocidas y posteriormente sirvió en el Ejército Británico en la guerra de Crimea como ayudante de campo del general Enrico Fardella.^[3]

En 1858 se trasladó a Nueva York,^[2][3] donde impartió clases de italiano y francés. En febrero de 1861 se casó con Mary Isabel Reid, hija del héroe de guerra comodoro Samuel Chester Reid.^[3][4] Luego fundó una escuela militar privada para oficiales, donde en seis meses formó a más de setecientos estudiantes.^[2]

A partir de 1862, participó en la guerra de secesión como coronel del 4.º Regimiento de Caballería de Nueva York, sirviendo bajo el nombre de Louis P. di Cesnola. Acusado de enviar bienes robados al norte, Cesnola fue amenazado con una baja deshonrosa del ejército.^[5] Sin embargo, en la Batalla de Aldie (junio de 1863), el coronel di Cesnola resultó herido y hecho prisionero. Recibió una Medalla de Honor por su labor durante la batalla. Fue liberado de la prisión de Libby a principios de 1864 cuando el Agente de la Unión para el Intercambio de Prisioneros le ofreció a un amigo personal de Jefferson Davis como trueque.^[6] Sirvió en las campañas de la batalla de la espesura y de la campaña de Petersburgo (1864-1865) como comandante de una brigada de caballería, pero no fue ascendido a general de brigada. Aunque fue nominado para el nombramiento al “empleo” de general de brigada a partir del 13 de marzo de 1865 tras el fin de la guerra, el Senado de los Estados Unidos nunca confirmó su nombramiento (contrariamente a lo que indica la inscripción en su lápida).^[7][8]

Tras la guerra, fue nombrado cónsul de los Estados Unidos en Lárnaca, Chipre (1865-1877). Durante su estancia en Chipre, realizó excavaciones (especialmente en los alrededores del yacimiento arqueológico de Curio), que resultaron en el descubrimiento de un gran número de antigüedades. El Napried, uno de los barcos encargados por di Cesnola para transportar aproximadamente 35 000 piezas de antigüedades que había recogido de Chipre, se perdió en el mar transportando alrededor de 5000 piezas en su carga.^[9] La colección fue adquirida por el recientemente ampliado Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en 1872, y Cesnola se convirtió en el primer director en 1879, hasta su muerte en 1904. Habiendo sido puesto en duda por el crítico de arte Clarence Cook,^[10] y Gaston L. Feuardent,^[11] en un artículo del New York Herald (agosto de 1880), tras la autenticidad de sus restauraciones, el asunto se remitió a un comité especial, que se pronunció a su favor. Sin embargo, en Chipre, sus acciones aún se consideran equivalentes a saqueo.^[12] El investigador Ahmet Gazioğlu, citando extractos del propio libro de di Cesnola, escribió que a menudo excavaba ilegalmente recurriendo al chantaje y que era «un problema para las autoridades turcas, tanto por su desprecio por la ley como por su mala conducta hacia los funcionarios y el pueblo».^[13]

Cesnola fue autor de Cyprus, its ancient Cities, Tombs and Temples (1877), un libro de viajes de gran utilidad para el anticuario práctico; y de un Descriptive Atlas of the Cesnola Collection of Cypriote Antiquities (3 volumes, 1884–1886).Recibió títulos honorarios de las universidades de Columbia y Princeton y una orden especial de caballero del rey de Italia,^[2] y fue miembro de varias sociedades científicas en Europa y América. Fue compañero de la Comandancia de Nueva York de la Military Order of the Loyal Legion of the United States.

Murió en la ciudad de Nueva York el 20 de noviembre de 1904.^[1] Fue enterrado en el cementerio Kensico de Valhalla, Nueva York. A sus funerales, celebrados el 23 de noviembre de 1904 en la catedral de San Patricio (Manhattan), asistieron más de 2000 dignatarios y dolientes.^[14]

Rango y organización: Coronel, 4.º Regimiento de Caballería de Nueva York. Lugar y fecha: En Aldie, Virginia, el 17 de junio de 1863. Entró en servicio en: Nueva York, N.Y. Nació: el 29 de junio de 1832, en Rivarolo Canavese, Turín, Piamonte, Italia. Fecha de emisión: 6 de diciembre de 1897.

Estuvo presente, durante el arresto, cuando, al ver a su regimiento replegarse, reunió a sus hombres, los acompañó, sin armas, en una segunda carga y, en reconocimiento a su valentía, fue liberado. Continuó la acción al frente de su regimiento hasta que fue gravemente herido y hecho prisionero.^[15]

Al comienzo de la batalla de Aldie, Cesnola fue arrestado por su oficial superior por protestar por el ascenso de un oficial menos experimentado a general de brigada. Le despojaron de su sable y su arma. Sin Cesnola, el Cuarto Regimiento de Caballería de Nueva York se resistió repetidamente cuando se le pidió que cargara contra una batería de cañones en la ladera. El general al mando sabía que Cesnola era necesario para reanimar a la unidad. Dijo: «Coronel, es usted un hombre valiente. Queda libre del arresto. Aquí tiene mi espada. Tómela y tráigamela cubierta con la sangre del enemigo».^[16] Cuando entró en la batalla, «el regimiento llegó a la escena del conflicto y, con una carga valiente, convirtió la aparente derrota en una gloriosa victoria para nuestras armas, derrotando completamente al enemigo y aislando a casi 100 hombres, todos los cuales fueron capturados».^[17] Al final de la batalla, Cesnola fue encontrado en un campo tendido bajo su propio caballo, herido en la cabeza por un sable y en el brazo por una bala minié.^[18]