László Almásy

Primeros años

László Almásy nació en el castillo de Bernstein, en el seno de una familia de la baja nobleza rural, hijo de un húngaro y de una austríaca de Estiria. Su padre, György Almásy, fue un reconocido explorador de Asia. László se aficionó pronto a los coches, los aviones y los viajes, y llegó a dominar seis lenguas. Estudió en Eastbourne (Inglaterra), donde recibió su primera licencia como piloto. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió con la Luftfahrtruppen del Ejército austrohúngaro en el frente italiano y fue condecorado con la medalla al valor.^[1]

Terminada la guerra, Almasy continuó apoyando al emperador Carlos IV de Austria-Hungría, y en dos ocasiones lo condujo a Budapest en coche cuando éste intentó recuperar el trono. Puede ser que Carlos IV le otorgase el título de conde, que Almasy sólo utilizaba fuera de Hungría, ya que el título no fue reconocido por el parlamento húngaro Se cree que siempre mantuvo simpatía política por los movimientos monárquicos.^[1]

Después de 1921 se dedicó al automovilismo, ganando varias carreras como chofer de pruebas de la compañía austriaca Steyr, de Graz. Realizó varias expediciones automovilísticas patrocinadas por particulares y periódicos.^[1]

Expediciones en África

Almasy viajó con frecuencia al norte de África, recorriendo Egipto y Sudán como operador turístico. En 1926, organizó para el príncipe húngaro Antal Esterházy una expedición automovilística que recorrió el Sudán. En 1929, realizó para el príncipe Ferdinand von Liechtenstein una expedición al Sáhara en automóviles Steyr, que partió de Mombasa, en el océano Índico, y llegó hasta Alejandría, en el mar Mediterráneo.^[1]

A partir de 1932 emprendió una serie de viajes por el desierto en busca de la legendaria ciudad de Zerzura. Estas expediciones, en las que estuvo acompañado por varios exploradores ingleses y egipcios, nunca lograron encontrar Zerzura, pero consiguieron otros resultados importantes, como la creación del primer mapa detallado de los sitios de arte rupestre prehistórico de Gilf Kebir y el descubrimiento de la montaña más alta del Sahara oriental, el monte Uweinat. ^[2]

Durante estos años, Almásy se forjó una gran reputación como explorador, ganándose el apodo de «Abu Ramla» padre de la arena, que le dieron los beduinos que le acompañaron en sus viajes. ^[1]

A finales de la década de 1930, Almásy permaneció en el norte de África, participando en nuevas expediciones arqueológicas y trabajando como instructor de vuelo. Obtuvo el primer carné de vuelo que se otorgó en el Aeroclub de Egipto. Sus viajes se desarrollaron especialmente por la región desértica situada al oeste del Nilo, hasta entonces una región poco explorada por los europeos. Combinando el transporte en automóvil y en avión, Almásy consiguió cubrir extensas áreas de estos territorios desérticos y superar las dificultades de acceso.^[1]

Segunda Guerra Mundial

Participó también en la Segunda Guerra Mundial, siendo inmortalizado por el actor Ralph Fiennes en la película de Anthony Minghella, El paciente inglés. Existen de hecho grandes similitudes entre lo que cuenta la novela y la película, siendo todo muy fiel y cercano a la verdadera realidad histórica. ^[3]

Laszló Almásy fue un combatiente capaz, de carácter puro y duro soldado, decantado claramente a favor de los alemanes en el norte de África y encuadrado en las fuerzas del mariscal Rommel. Instructor de efectivos procedentes del Regimiento Brandenburg, un grupo de élite destacado por la Abwehr en el desierto, atacó con éxito a los LRDG británicos o guerrilleros del desierto. Coordinó un comando que plantó a agentes alemanes en El Cairo y fue premiado con la Cruz de Hierro. Una trayectoria ciertamente romántica, teniendo en cuenta el momento histórico, tal como lo plantea la película. ^[1][3]

Últimos años

Almásy volvió a Budapest y al terminar la Segunda Guerra Mundial fue hecho prisionero por el ejército soviético ocupante. La presión de sus numerosos amigos de todo el mundo consiguió que fuera excarcelado, pero ya estaba en un estado de salud lamentable. Almásy se fue a Viena, Roma y luego a El Cairo, donde trabajó de nuevo como instructor de vuelo. Debido a una amebiasis mal curada, tuvo que regresar a Austria, pero solo puedo llegar hasta Salzburgo, donde murió, afectado de disentería, en marzo de 1951.^[3]

En 1995, Hungría emitió un sello conmemorativo en honor de Almásy en el que se muestran algunas de las pinturas rupestres por él halladas. ^[1]