Léon Gambetta (1903)

Durante unas pruebas de maquinaria, en diciembre de 1903, tocó fondo con un pico de roca desconocido, cerca de Brest (Francia) y sufrió daños considerables. Las reparaciones no finalizaron hasta mediados de 1904.
Más tarde, participó en la Primera Guerra Mundial, en el teatro de operaciones del Mediterráneo.

En la noche del 27 de abril de 1915, a 15 millas al sur del Cabo de Santa Maria di Leuca, El Léon Gambetta fue impactado por dos torpedos lanzados por el submarino austro-húngaro SM U-5, bajo el mando del Korvettenkapitän Georg Ludwig von Trapp, patriarca de la familia de cantantes Von Trapp.^[1]

El Léon Gambetta formaba parte de la flota francesa basada en Malta para bloquear a la Flota Austro-Húngara en el Adriático. En aquellos momentos, la línea de bloqueo se había movido más al norte del Estrecho de Otranto a la espera de actividad naval austriaca.

Los aliados estaban negociando con los italianos para que estos declararan la guerra a Austria-Hungría.
A pesar de la creciente amenaza de los submarinos austriacos y alemanes en el Mediterráneo, el crucero acorazado patrullaba, sin escolta y a 7 nudos de velocidad, en una clara y calmada noche al sur del Canal de Otranto , cuando fue torpedeado por el SM U-5 a 15 millas del cabo Santa María de Leuca .

El Léon Gambetta se hundió en 10 minutos. De los 821 hombres a bordo, se perdieron con el buque 684, incluidos el Contraalmirante Victor Baptistin Senes, Comandante de la 2ª División Ligera, y todos los oficiales; solo hubo 137 supervivientes.

La línea de bloqueo de los cruceros franceses fue movida hacia el sur, a la altura de Cefalonia, al oeste de Grecia.

• Chesneau, Roger, Eugène M. Koleśnik, and N. J. M. Campbell. Conway's All the World's Fighting Ships, 1860-1905. New York: Mayflower Books, 1979.
• Moore, John Evelyn. Jane's Fighting Ships of World War I. New York: Military Press, 1990.
• French warship launched.; The Leon Gambetta to be One of a Hundred Fighting Vessels France Is to Build. The New York Times. October 27, 1901, Wednesday Page 4, http://query.nytimes.com/mem/archive-free/pdf?res=9807E4D91130E132A25754C2A9669D946097D6CF
• How he sank a cruiser.; Submarine Captain Describes the Destruction of the Leon Gambetta. The New York Times. 1 May 1915, Saturday Page 2
• Reports cruiser ashore.; Delayed Bulletin Says the Leon Gambetta Was Beached. The New York Times. April 29, 1915, Thursday, Page 2
• Admiral Senes lost aboard the Gambetta; French Ministry Reports Him Among the Victims -- Italians Bury Dead With Honors. The New York Times. 30 April 1915, Friday, Page 1
• 136 of crew saved.; But All the Officers of the Gambetta Perished at Their Posts. The New York Times. April 29, 1915, Thursday, Page 2
• French warship sunk; 552 perish; Cruiser Leon Gambetta Blown Up by an Austrian Submarine in Strait of Otranto. All her officers lost. Italian Vessels Rescue 162 of Warship's 714 Men -- Surprise Attack at Night. TRAGEDY SEEN FROM SHORE Submarine Believed to Have Traveled 300 Miles to Strike Vessel Guarding Adriatic Outlet. The New York Times. April 29, 1915, Thursday, Page 1
• Destroyer aided attack.; German Vessel Said to Have Fired on the Leon Gambetta. Special Cable to THE NEW YORK TIMES. The New York Times. April 29, 1915, Thursday, Page 2

• Anexo:Cruceros acorazados por país