Línea del Ferrocarril Central

Los antecedentes de la línea se remontan a la expansión del ferrocarril en Uruguay durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1866 el Estado otorgó a la Compañía del Ferrocarril Central del Uruguay la concesión para construir una línea férrea que uniera Montevideo con el centro del país, con el objetivo de facilitar el transporte de pasajeros y mercancías y promover el desarrollo económico del interior.

El primer tramo de la línea, entre Bella Vista y Las Piedras, fue inaugurado el 1 de enero de 1869, constituyéndose en el primer ferrocarril de pasajeros del Uruguay. En los años siguientes la vía fue extendiéndose progresivamente hacia Canelones, Florida y Durazno, hasta alcanzar Paso de los Toros a fines del siglo XIX. Con ello quedó conformado el principal eje ferroviario del país, a partir del cual se desarrollaron diversas líneas secundarias que conectaron el litoral, el norte y el este del territorio nacional.

Durante las últimas décadas del siglo XIX la empresa británica Central Uruguay Railway Company asumió la explotación de la línea y continuó su expansión y modernización. Bajo su administración se incorporaron mejoras en la infraestructura, se construyeron nuevas estaciones y playas ferroviarias y se consolidó el corredor Montevideo–Paso de los Toros como la principal vía de comunicación ferroviaria de Uruguay. Desde este eje se articuló gran parte de la red nacional, tanto para el transporte de pasajeros como de productos agropecuarios e industriales destinados al puerto de Montevideo.

En 1949, tras la nacionalización de los ferrocarriles, la línea pasó a integrar la red administrada por la Administración de Ferrocarriles del Estado. Durante varias décadas continuó siendo uno de los principales corredores ferroviarios del país, utilizado por servicios regulares de pasajeros y trenes de carga. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XX la reducción de las inversiones, la creciente competencia del transporte por carretera y el progresivo deterioro de la infraestructura provocaron una disminución sostenida de la actividad ferroviaria.

A comienzos del siglo XXI gran parte del trazado presentaba limitaciones operativas que restringían la velocidad de circulación y la capacidad de transporte. En ese contexto, el Estado impulsó un proyecto de modernización integral destinado a reconstruir la línea para adecuarla a los estándares contemporáneos del transporte ferroviario de cargas.

Las obras de reconstrucción comenzaron en 2019 en el marco del proyecto Ferrocarril Central e incluyeron la renovación integral de la vía, la construcción y sustitución de puentes ferroviarios, la incorporación de sistemas modernos de señalización y control, la adecuación de estaciones y apartaderos y la eliminación o transformación de numerosos cruces ferroviarios. La infraestructura fue diseñada para permitir la circulación de trenes de mayor longitud, peso y velocidad, incrementando significativamente la capacidad del corredor.

Finalizadas las obras, la infraestructura pasó a ser conocida como Línea del Ferrocarril Central, denominación adoptada para distinguir el corredor modernizado del antiguo trazado histórico. En la actualidad constituye el principal eje ferroviario de Uruguay y concentra la mayor parte del transporte ferroviario de cargas del país, conectando el puerto de Montevideo con el centro del territorio nacional.^{[2] [3]}

La línea del Ferrocarril Central se extiende entre el puerto de Montevideo y la ciudad de Paso de los Toros, con una longitud aproximada de 273 kilómetros. Recorre los departamentos de Montevideo, Canelones, Florida, Durazno y Tacuarembó, constituyendo el principal corredor ferroviario de Uruguay.

Su extremo sur se ubica en el recinto portuario de Montevideo, desde donde la vía se dirige hacia el norte atravesando el viaducto ferroviario. A partir de allí continúa por los departamentos de Canelones y Florida, pasando por localidades como Progreso, Canelones, 25 de Agosto y Florida.

Al ingresar al departamento de Durazno, la línea atraviesa la ciudad homónima y continúa hacia el norte por Carlos Reyles hasta alcanzar Paso de los Toros, en el departamento de Tacuarembó, donde finaliza su recorrido.

A lo largo de su trazado, la línea cruza diversos cursos de agua mediante puentes ferroviarios, entre ellos los ríos Santa Lucía, Yí y Negro, además de numerosos arroyos. Asimismo, dispone de estaciones, apartaderos y playas ferroviarias que permiten el cruce y la maniobra de trenes de carga.

La línea mantiene conexiones con otros sectores de la red ferroviaria nacional, tanto en el área metropolitana de Montevideo como en distintos puntos del interior, lo que posibilita la vinculación con otros corredores ferroviarios del país.

La línea del Ferrocarril Central posee una longitud aproximada de 273 kilómetros y está construida en trocha estándar (1435 mm), la misma utilizada históricamente por la mayor parte de la red ferroviaria uruguaya.

Entre 2019 y 2024 la infraestructura fue completamente renovada, incorporándose rieles soldados continuos, durmientes de hormigón pretensado, fijaciones elásticas y balasto nuevo a lo largo de todo el corredor. Estas mejoras permitieron aumentar la capacidad estructural de la línea y reducir las necesidades de mantenimiento respecto de la infraestructura preexistente.

El trazado fue diseñado para admitir trenes de carga de gran porte, con mayores cargas por eje y longitudes superiores a las que podían circular antes de la reconstrucción. Asimismo, la renovación permitió incrementar la velocidad máxima autorizada y mejorar los estándares de seguridad y confiabilidad de la operación.

La línea cuenta con un sistema moderno de señalización y control del tráfico ferroviario, además de comunicaciones destinadas a la gestión de la circulación de trenes. La operación se complementa con apartaderos distribuidos a lo largo del recorrido, que permiten el cruce y sobrepaso de formaciones.

La infraestructura no se encuentra electrificada y es utilizada por trenes impulsados por locomotoras diésel.

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  Obras del Ferrocarril Central en La Aguada de Montevideo.
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  Vista de las obras del Ferrocarril Central en el barrio Sayago de Montevideo.