M-1978 Koksan

Según Christopher Frank Foss, exeditor de Jane's Information Group, el M-1978 Koksan está hecho a partir del casco de un tanque chino Tipo 59, mientras que Mitzer y Oliemans observan la posibilidad de que este sea el casco de un tanque soviético T-54/T-55.^[8][9] El cañón de 170 mm está montado sobre un afuste sin protección alguna, siendo estabilizado por dos grandes colas plegables en la parte posterior del casco. También tiene un freno de boca con múltiples ranuras (aunque carece de extractor de humo) y probablemente una baqueta motorizada. Su elevación y rotación parecerían ser motorizadas, aunque su rotación es muy limitada para evitar el desgaste estructural del casco.^[10] El afuste no está unido directamente al casco; se encuentra sobre cuatro rieles que permiten el deslizamiento del cañón al retroceder.^[11] El alcance del cañón le permitiría atacar Seúl desde la Zona desmilitarizada de Corea.^[12][13] La elección de su calibre parece haber sido determinada por el alcance.^[9]

Según Foss, el cañón de 170 mm podría ser un cañón naval o costero ruso suministrado a Corea del Norte en la década de 1950. Después de haber sido reemplazados en el papel de defensa costera por los misiles antibuque, los cañones retirados de servicio habrían sido usados para crear el M-1978 Koksan.^[8] Otros autores sugieren que estaría basado en el cañón alemán 17 cm Kanone 18 de la Segunda Guerra Mundial. Según Bermudez Jr., el cañón parece ser un diseño norcoreano influenciado por el cañón alemán y el Tipo 96 150 mm japonés, que fue montado en baterías de defensa costera en la península coreana por el 17.º Ejército Japonés de Área durante las últimas fases de la Segunda Guerra Mundial.^[14]

En 1989 apareció una nueva versión del cañón autopropulsado, que fue designada M-1989 Koksan. La principal diferencia era un casco alargado que permitía transportar 12 proyectiles.^[11] Esta versión también retiró el sistema de retroceso sobre rieles, fijando el afuste del cañón al casco y teniendo dos amortiguadores de retroceso sobre la caña del cañón en lugar de uno solo.^[11] Su tripulación es de cuatro hombres; los otros cuatro sirvientes viajan a bordo del vehículo de reamunicionamiento y apoyo.^[15]

Las designaciones M-1978 y Koksan fueron dadas por los modelos por analistas estadounidenses a ciertas piezas de artillería nunca antes observadas mediante imágenes satelitales, las cuales se obtuvieron tras los ejercicios militares en los que fueron avistados dichos cañones por primera vez, siendo en la localidad de Koksan, en Corea del Norte.^[8]

Se cree que éste sistema está montado en el casco de un T-54A o T-55, o de un Tipo 59; en la que la torreta y gran parte del casco original han sido reemplazadas por un afuste dónde se instala un cañón de calibre 170 milímetros (6,7 plg) estriado.^[8] El cañón está montado sobre dos recuperadores hidráulicos y todo el conjunto se halla estabilizado por un par de soportes situados atrás del casco, los cuales van montados sobre un afuste de considerables dimensiones, el cual es plegable para cuando el sistema de artillería se encuentre en movimiento.^[1] Según Bermudez Jr., el Koksan puede disparar proyectiles de alto poder explosivo (HE-FRAG) y asisitidos por cohete (RAP). También se cree posible que los norcoreanos hayan desarrollado obuses químicos para dicho cañón.^[6]

El cañón de 170 mm es un modelo desconocido, posiblemente un antiguo cañón naval o costero ruso, aunque la Armada Soviética y la Armada de Rusia no han empleado cañones de este calibre intermedio entre sus habituales piezas de 152 mm y 180 mm. Sin embargo, el Ejército alemán empleó cañones de 170 mm durante la Segunda Guerra Mundial, lo que indicaría que este cañón pudo haber sido diseñado para emplear munición alemana capturada durante la guerra, que la Unión Soviética suministró a Corea del Norte. Otras fuentes mencionan que se trataría de la caña de un 17 cm Kanone 18, montada sobre el afuste de un S-23 180 mm.^[16][12]

Según Foss, el M-1978 probablmente esté equipado con un sistema de protección para entornos contaminados, además de sistemas de visión nocturna infrarroja para su conductor. Como en el tanque Tipo 59, en el M-1978 se conserva la capacidad de crear cortinas de humo al inyectar combustible directamente en el tubo de escape.^[8] Al chasis del M-1978 no se le dejó suficiente espacio para su tripulación de sirvientes ni para su munición, requiriendo de otro vehículo que le asista acarreando al resto, tanto de su tripulación como algo de su dotación de munición. Presumiblemente, al chasis se le dotó para que disponga del mismo nivel de protección que el de un tanque Tipo 59.^[8]

A un M-1978 se le adaptó un cañón de calibre 180 milímetros (7,1 plg) en vez del ya conocido de calibre 170 milímetros (6,7 plg). Ésta variante del M-1978 Koksan no transporta proyectiles a bordo.^[13]

Según el analista Bermudez Jr., ésta variante no pasó de ser una propuesta norcoreana para Irán, la que luego sería capturada por fuerzas iraquíes en el transcurso del conflicto contra Irak, o podría tratarse de un diseño irakí basado en el del Koksan a su vez.^[6] Puede distinguirse por el largo de la caña del cañón y su característico freno de boca con forma de pimentero.^[17]

También conocido como el M-1989 Juche,^[10] éste usa el mismo cañón y afuste del primer M-1978 Koksan, pero está montado sobre el chasis de un tractor de artillería AT-S modificado.^[18] Éste puede ser distinguido del M-1978 Koksan por disponer de un chasis alargado. Las ruedas de conducción delanteras se disponen más separadas de resto del conjunto tractor, proveyendo una mejor confiabilidad, estabilidad, y mejor confort a la tripulación a comparación de su predecesor. Dos cabinas blindadas se sitúan al frente y en el centro del vehículo, dotando de protección a los tripulantes a bordo del vehículo, incluido tanto el conductor como el comandante, mientras que el resto de la tripulación viaja en otro vehículo extra, dónde también se transporta munición adicional.^[19]

Durante las paradas militares, uno de los miembros de la tripulación es visto portando un lanzamisiles antitanque 9K34 Strela-3 o un lanzamisiles antiaéreo Igla-1. Según Bermudez Jr., el M-1989 Koksan guarda cierta semejanza al obús autopropulsado soviético 2S7 Pion, el cual pudo haber inspirado a los ingenieros norcoreanos.^[20] El M-1989 Koksan puede transportar en su chasis 12 proyectiles.^[2]

Los M-1989 Koksan desplegados en la guerra ruso-ucraniana están protegidos con blindaje adicional para mitigar el efecto de las municiones merodeadoras.^[21]

A diferencia de su predecesor, el M-1989 Koksan ha sido ocasionalmente expuesto al público por los militares norcoreanos durante sus desfiles militares, así como en sus telenoticiarios.^{[22] [23]} Así mismo, se vio un ejemplar exhibido durante la IDEX 2005 en los Emiratos Árabes Unidos.^[24]

Se desconoce el modo en que Corea del Norte organiza y despliega su artillería. Se ha sugerido que los batallones equipados con los M-1978 Koksan y M-1989 Koksan están formados por 12 cañones autopropulsados, 20-30 camiones y 150-190 soldados, organizados en un batallón de mando y tres baterías con cuatro cañones cada una. Los batallones están organizados en una brigada, compuesta por 3 o 6 batallones. La brigada tiene su mando, así como unidades de ingenieros, defensa antiaérea y adquisición de blancos.^[22]

En 1987, varios M-1978 Koksan fueron suministrados a Irán y empleados durante la Guerra Irán-Irak.^[25] Cuando disparaban proyectiles asistidos por cohete, se podía obtener un alcance de 60 km, haciéndolo la pieza de artillería de campaña con mayor alcance del mundo en aquel entonces. Las fuerzas iraníes los emplearon para efectuar disparos de acoso de largo alcance contra los campos petrolíferos kuwaitíes.^[26]

Algunos cañones autopropulsados iraníes fueron capturados por las fuerzas irakíes y expuestos como trofeos. Al menos uno de estos fue recuperado por los Marines en 2008 en el campus de la Universidad de Anbar.^[27]

El 14 de noviembre de 2024, analistas OSINT geolocalizaron al M-1989 Koksan, siendo transportado mediante trenes en la ciudad de Krasnoyarsk.^[28][29] Las fuentes de inteligencia ucraniana afirmaron que Rusia habría adquirido hasta 50 sistemas M-1989 Koksan a mediados de noviembre.^[30] Analistas occidentales de defensa han declarado a NK News que la transferencia de sistemas de artillería autopropulsda Koksan ayudó a que Rusia reforzara su arsenal de artillería pesada de gran calibre, y que junto a los sistemas 2S7 Pion y 2S7M Malka, más la adición de tripulaciones norcoreanas enviadas junto a su artillería les familiarizaría a los últimos en la operación de éstos sistemas.^[31] Para noviembre de 2024, la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania (HUR) reportó que cerca de 60 M-1989 Koksan estaban ya desplegados en Rusia, algunos de los cuales serían transferidos a la Escuela del Comando de Artillería de Saratov para propósitos de instrucción.^[32]

Aùn en enero de 2025 no estaba totalmente claro si éstos sistemas de artillería sólo eran operados por tropas norcoreanas en Kursk, o directamente suministrados a Rusia.^[33] El 22 de enero de 2025, el director de la agencia de inteligencia de Ucrania, Teniente General Kyrylo Budanov declaró a la página The War Zone que Rusia habría sido provista por Corea del Norte con 120 M-1989 Koksan en los tres meses previos, y que Corea del Norte "podría enviar piezas adicionales a éstas en el futuro cercano".^[34]

Según la agencia de noticias alemana ZDF, Rusia recibió cerca de 200 unidades del sistema desde Corea del Norte. Para abril de 2025, Ucrania reportó que había destruido al menos cinco sistemas M-1989 Koksan con sus drones,^[35] mientras que el sitio web de inteligencia Oryx ha determinado que tan sólo se ha confirmado visualmente la pérdida de un M-1989 Koksan.^[36]

• Corea del Norte Corea del Norte ^[18]
• Irán Irán - Emplea el M-1978 Koksan.^[37]
• Rusia Rusia − Hasta 200 sistemas, según la agencia de prensa alemana ZDF.^[35]

• Emiratos Árabes Unidos Emiratos Árabes Unidos − Recibió algunas unidades del M-1989, se sabe que actualmente no están operativos.^[8]
• Irak Irak − Capturados a Irán.^[8]