Madame de Montesson

Proveniente de una familia de la pequeña nobleza bretona,^[1] Charlotte-Jeanne Béraud nació en 1738 en la parroquia de Saint-Sulpice en París. Era hija de Louis Béraud y Marie-Josephe Minard.^[a] A los 19 años, y tras haber sido presentada en la corte de Versalles, contrajo matrimonio con Jean-Baptiste, marqués de Montesson, quien tenía 70 años.^[b]

El duque de Orleans había vivido anteriormente un amor compartido con Madame Henriette, hija mayor del rey, pero no pudo casarse con ella debido a que Luis XV no otorgó su autorización por razones políticas. De igual modo, un intento de alianza con la corte de Baviera resultó infructuoso. El joven duque se casó entonces con la princesa de Conti, quien le fue infiel abiertamente y murió joven en 1759, tras darle tres hijos en cinco años.

Madame de Montesson enviudó en 1769,^[2][3] Su reputación, belleza, talentos, amabilidad y fortuna la hicieron una figura solicitada en la "buena sociedad" mundana.^[2] Se convirtió en la amante del duque de Orleans, sucediendo a Madame de Villemomble.^[2]

El duque de Orleans intentó obtener nuevamente del rey el permiso para casarse con Charlotte-Jeanne, pero esta vez fue su propio hijo, el duque de Chartres, quien se opuso resueltamente. El rey finalmente consintió en 1772^[c] bajo la condición expresa de que el matrimonio permaneciera en secreto para que Madame de Montesson no se convirtiera en duquesa de Orleans, sino que fuera una esposa morganática^[2] lo que dio pie a la frase: "a falta de haber podido hacer de la marquesa de Montesson una duquesa de Orleans, el duque de Orleans se había hecho marqués de Montesson".^[4]

La bendición nupcial fue otorgada el 23 de abril de 1773^[1] en la capilla del hotel de Montesson en la chaussée d'Antin, por el párroco de Saint-Eustache, con la autorización del arzobispo de París y el consentimiento del rey. Su Majestad quería que el matrimonio permaneciera secreto mientras no nacieran hijos de dicha unión. Sin embargo, el enlace no fue ignorado ni en la Corte ni en la ciudad, colocando a Madame de Montesson, esposa del primer príncipe de sangre sin poseer el título ni el rango de princesa, en una posición intermedia sumamente difícil.

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Tras la boda, el duque de Orleans y su nueva esposa evitaron el Palais-Royal y el palacio de Saint-Cloud, ya que su situación era incompatible con las obligaciones de la etiqueta. Vivieron discretamente entre el Château du Raincy y el Castillo de Sainte-Assise, regalo de bodas ofrecido a Madame de Montesson, situado en Seine-Port, donde nunca recibió el honor de una visita real.^[5]

Aunque el castillo de Sainte-Assise se presentaba como una simple residencia de campo, la pareja llevaba allí una vida fastuosa. Madame de Montesson fue la benefactora de Seine-Port, impulsando el desarrollo del pueblo mediante concesiones de tierras y actos de caridad. En sus dominios, acondicionó una plaza para dos ferias anuales, organizó un mercado semanal y abrió nuevas calles. Asimismo, creó una granja holandesa llamada la Vachette flamande.

Destacada por su carácter, ingenio y su situación singular en la alta sociedad, Madame de Montesson cultivó diversos talentos. Alumna de Gerard van Spaendonck, realizó varios cuadros de flores. También recibió lecciones de física y química de Claude Louis Berthollet y Pierre-Simon Laplace, quienes fueron admitidos en su círculo íntimo hasta el final de su vida.

Madame de Chastenay escribió al respecto en sus Mémoires: "Esta mujer, sin superioridad en ningún género, tenía sin embargo verdaderos talentos... Un poco afectada en sus maneras, debido a la incertidumbre de su estatus, mantenía a su alrededor una suerte de ceremonial. Hablando bajo y lentamente, el tono de su voz dictaba el ritmo de las conversaciones. Sin destacar por una gran estatura, toda su persona era elegante y graciosa".^[6]

Apasionada por el teatro, Madame de Montesson ofreció su protección a diversos autores. Instaló un teatro de sociedad en su hotel de la chaussée d'Antin, diseñado por Alexandre-Théodore Brongniart, donde entretenía a su esposo representando pequeñas comedias escritas por ella —revisadas por Carmontelle—, como Marianne ou l'Orpheline o L'Heureux Échange.^[2] Estas funciones atrajeron a la sociedad más selecta, incluidos Voltaire en 1778 y el futuro zar Pablo I.^[2]

Hacia el final de la vida del duque de Orleans, Madame de Montesson tomó como amante al joven conde de Valence. La muerte súbita del duque en 1785 le afectó profundamente, a lo que se sumó la humillación de Luis XVI al prohibirle guardar luto de manera pública. En julio de 1792, el rey reconoció finalmente sus derechos como viuda del duque.

Tras la Revolución, fue brevemente encarcelada durante el Terror y liberada tras el 9 de termidor.^[1] Amiga de Josefina de Beauharnais, retomó su vida social bajo Napoleón Bonaparte, quien, al encontrar cartas halagadoras de la marquesa en los papeles de su esposa, mostró afecto por ella y le permitió recuperar su dote.^[1] En 1802, se retiró a una residencia tranquila en el molino de Romainville.^[7][8]

Murió en París el 5 de febrero de 1806.^[9] Siguiendo su deseo, fue enterrada en Seine-Port, bajo el monumento que alberga el corazón del duque de Orleans, aunque el rey Luis Felipe I no mencionó su presencia en la inscripción grabada en 1834,^[10] Solo una modesta placa en el muro registra su nombre.