Maja y celestina

Durante la Guerra de Independencia española (1808-1814), Goya recibió pocos encargos oficiales.^[3] En los años finales del conflicto, abandonó brevemente el tema de la guerra en sus obras y regresó a la sátira sobre la sociedad y sus vicios, que ya había aparecido en su serie de grabados titulada Los caprichos.^[4][5]

Sin embargo, la paleta de colores y la interpretación cambian, lo que da a las obras una nueva expresión.^[6] Las escenas de género creadas durante este período incluyen representaciones de viejas brujas y prostitutas, como la más conocida Majas al balcón, Maja y celestina, El Tiempo y las viejas, así como gente del pueblo en el trabajo: El afilador, La fragua y La aguadora.^[4] Este período supuso también la ruptura definitiva de Goya con la pintura del siglo XVIII y el idílico estilo rococó de sus cartones para tapices.^[7] Estas pinturas con majas se caracterizan por la sensualidad de las figuras femeninas, que podría ser fruto del encuentro de Goya con la joven Leocadia Weiss, su posterior compañera sentimental.^[7][8]

Como en el caso de muchas de las pinturas de españoles comunes y corrientes de Goya, la pintura Maja y celestina no fue encargada, exhibida o vendida durante la vida del pintor. Fue creada por gusto del artista o para decorar su propia casa en la calle Valverde de Madrid.^[9] Majas al balcón y Maja y celestina probablemente fueron pensadas para colgar una frente a la otra, de modo que el espectador tuviera la impresión de que estaba en una calle con balcones a ambos lados, y las majas mirando al espectador desde ellos.^[10] Tal vez se trate de una yuxtaposición de mujeres burguesas y cortesanas, todas jóvenes y bellas, pero también dependientes de los hombres, probablemente "atrapadas", lo que estaría simbolizado por los duros barrotes de la verja de hierro.^[11] La yuxtaposición con la pintura El Tiempo y las viejas enfatiza el tema de la fugacidad de la belleza.^[12]

En el inventario de los bienes de Goya, elaborado en 1812 tras la muerte de su esposa, el cuadro El Tiempo y las viejas ocupa el puesto 23, y bajo el número 24 se anotan "dos cuadros de mujeres jóvenes en el balcón" (Majas en el balcón y Maja y celestina). Estas tres pinturas son de tamaño similar y están ejecutadas sobre otras tres obras de otro pintor de principios del siglo XVII, probablemente de la escuela española: Los exámenes radiográficos revelaron que las obras más antiguas representaban alegorías de los elementos basadas en grabados de Adriaen Collaert. El Tiempo y las viejas se pintó sobre la alegoría del aire, Majas en el balcón de la tierra, y Maja y celestina sobre el fuego.^[10] Durante la guerra, el pintor carecía de los materiales básicos de trabajo, por lo que en ocasiones también pintaba sobre sus propios cuadros y lienzos. ^[13][14] Elementos similares en el inventario, dimensiones similares y el hecho de que estas tres pinturas fueron creadas sobre otras obras que constituían una serie, sugieren que estas obras también constituyen un grupo en el que los significados individuales de las obras se complementan entre sí.^[10]