Manuel Espinosa Batista

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Manuel Espinosa Batista nació el 12 de septiembre de 1857 en Cartagena de Indias. Sus padres fueron el Grancolombiano Manuel Espinosa Sotomayor y la Neogranadina María Purificación Batista Amell.^[1]

A la temprana edad de 13 años, viajó al Istmo de Panamá luego de que sus familiares en Panamá lo alentaran a hacerlo, además del inicio de las obras de la construcción definitiva del Ferrocarril de Colón a Panamá, donde ejerció la profesión de comerciante. Empezó a trabajar en una farmacia, recaudando fondos para pagar sus libros y estudios farmacéuticos. Con el tiempo, se convirtió en un farmacéutico experto y en 1882 establece su propia farmacia. Con esa habilidad de hacer dinero, se convirtió en un poderoso empresario, financista y filántropo haciendo que su posición social y capacidad económica continuaban en ascenso, Espinosa con su influencia apoyo a su amigo José Gabriel Duque para que consiguiera con el mandatario de la época, el Presidente Dámaso Cervera, la oportunidad explotar las bases para la creación de un establecimiento de lo que se podría considerar como una lotería.^[2] Espinosa otorgó becas a varios jóvenes de escasos recursos, siempre que estuvieran dispuestos a estudiar, y los envió al extranjero. En medio de la Guerra civil colombiana de 1884-1885, ocurrió la Quema de Colón, un incendio masivo en Colón que destruyó muchas casas en 1885,^[3] por lo que Espinosa donó de su dinero para construir nuevas viviendas para quienes lo habían perdido todo. También donó dinero para la construcción de calles en la Ciudad de Panamá, para el alumbrado público y para la recolección de basura.

La Farmacia Americana, la farmacia que había establecido en el pasado, fue construida oficialmente en 1893 en la Avenida Central a la derecha de la mansión Arias Feraud.^[4] Tras algunos años después fundo la Lotería Nacional de Beneficencia de Panamá, con su amigo Duque, después de que el estado les diera un contrato público. Al crearse la lotería Espinosa se convirtió en el primer director en 1899. Espinosa invirtió en el Istmo y creó otras empresas comerciales.

Manuel Espinosa empezó su carrera política entrando en el Consejo Municipal de Panamá en 1897, en el caso que no hubiera suficiente dinero para completar un proyecto para la ciudad, financiaba los proyectos de su propio bolsillo, el cargo lo ocupó hasta 1898. La Asamblea Departamental de Panamá, en la sesión del 24 de marzo de 1902,^[5] favoreció a los votos para Espinosa en la elección al cargo del Segundo Suplente de Senador de la República de Colombia por el Departamento de Panamá haciendo como compañero de formula al diputado Juan B. Pérez y Soto,^[6] El 19 de junio de 1903 le llego una carta con el objetivo de que instara a votar a favor y de que apoyara la firma del Tratado Herrán-Hay si fuera necesario su voto.^[7] Espinosa apoyo el movimiento separatista, después de ver el rechazo del Congreso de Colombia al Tratado, que quería la separación del Departamento de Panamá de la República de Colombia como demuestra su unión a la Junta Revolucionaria o Patriótica,^[8] el 12 de agosto de 1903,^[9] encabezada por José Agustín Arango. Fue consultor sustituto de los miembros de la Junta de Gobierno y miembro integrante de la Junta Provisional de Gobierno de Panamá en 1903. Dirigió el país con las otras personas de la junta: Arango, Tomás Arias Ávila y Federico Boyd. Espinosa Sustituyó a Boyd entre el 9 de noviembre de 1903 y el 7 de diciembre de 1903, actuando como Miembro de la Junta Provisional de Gobierno de Panamá durante ese tiempo. En su gobierno se consiguió firmar el Tratado Hay-Bunau Varilla con los Estados Unidos, gracias a su accionar.^[10] En 1906 fue el Tesorero del Partido Conservador.^[11]

Después de salir del Gobierno se dedicó a crear Hospitales en la capital, ayudar a las personas desfavorecidas y fundo el Instituto Técnico Don Bosco en 1909.^[12]