Manuel Fresco

Sus inicios

Manuel Antonio Justo Pastor Pascual Fresco, tal era su nombre completo, fue el hijo del salteño Manuel Antonio Fresco y de María Josefa Escarpati.^[1]

Estudió en el Colegio La Salle Buenos Aires, del que egresó en 1905.^[2]Durante su juventud se dedicó a la esgrima, alcanzando cierto éxito deportivo.^[3] Se recibió de médico en 1914 en la Universidad de Buenos Aires; una de sus condiscípulas fue la dirigente socialista Alicia Moreau de Justo.

Instalado en Avellaneda, provincia de Buenos Aires, fue un activo colaborador del caudillo conservador local, Alberto Barceló. Más tarde fue nombrado médico del Ferrocarril Oeste de Buenos Aires, radicándose de por vida en la localidad de Haedo.^[4]

En el año 1919 asumió como diputado de la Provincia de Buenos Aires, ocupando una vacante hasta el año siguiente, y en 1922 fue elegido nuevamente diputado provincial. Tras dos años de receso, fue elegido nuevamente diputado en 1928; se destacó como opositor de los gobiernos de la Unión Cívica Radical de la época. Fue herido de bala en un acto político en febrero de 1930 en la localidad de Lincoln, salvando su vida gracias al médico Enrique Finochietto. Apoyó el golpe de Estado de 1930, que dio inicio a la llamada Década Infame.^[4]

Fue comisionado municipal del Partido de 6 de Septiembre (denominación que tenía en ese tiempo el Municipio de Morón) durante la presidencia de facto de José Félix Uriburu, y según teorías no comprobables simpatizó con la inclinación de este hacia el corporativismo del dictador español Miguel Primo de Rivera. Ejerció un férreo control de la venta de mercadería, especialmente de alimentos. En 1932 fue elegido diputado nacional; ejerció como presidente de la Cámara de Diputados de la Nación Argentina a partir del año 1934,^[4] por influencia del presidente Agustín Pedro Justo. Se destacó al anunciar su disconformidad con la aparente democracia (tal cual se ejercitaba en su época) pretendiendo reemplazar el Congreso Nacional por un parlamento de especialistas técnicos.^[3]

Tras la dimisión del gobernador Federico Martínez de Hoz, que pretendía no volver a incurrir en el fraude electoral, el Partido Demócrata Nacional lo nombró su candidato a Gobernador de la Provincia de Buenos Aires, cargo que alcanzó y movilizó grandes cantidades de seguidores por medio de trenes especiales, iniciando una forma particular de democracia de masas. Su lema de campaña, referido a los radicales, era "¡No pasarán!"^[3]

Gobernador de la Provincia de Buenos Aires

Manuel Fresco asumió como gobernador de la Provincia de Buenos Aires el 18 de febrero de 1936, acompañado por el vicegobernador Aurelio Amoedo, dirigente de la localidad de Marcos Paz. En su discurso de asunción del mando denunció el voto secreto, incitando a una reforma electoral para hacer el "voto a la vista".^[3]

La gran cantidad de obra pública edilicia tuvo un componente adicional llamativo, a través de las edificaciones de la arquitectura monumental y espectacular sobresaliente Arquitecto e Ingeniero Francisco Salamone, que construyó edificios públicos de estilo art decó y futurista, con inspiración en lo Recto y Monumental muy de moda en su tiempo, en muchas de las localidades del interior de la provincia.^[5] edificando decenas de municipalidades, plazas, portales de cementerios, mataderos, caminos y rutas pavimentadas^[4] con una calidad única en tiempos récord. Si bien suele señalarse que entre el gobernador y Salamone había una amistad, en realidad, esta no ha podido ser comprobada.

Los ministros de Fresco fueron personajes notables, como el ingeniero agrónomo José María Bustillo, su ministro de Obras Públicas, que fue acompañado por la actividad de su hermano, el arquitecto Alejandro Bustillo; este dejó su impronta en la arquitectura de la región de San Carlos de Bariloche y también en la arquitectura de las obras públicas bonaerenses, como en el caso del Casino y el Hotel Provincial de Mar del Plata, proyectados para el crecimiento de la ciudad como nuevo balneario de masas luego de la pavimentación de la ruta 2.^[6]

Otros ministros de renombre fueron Roberto Noble, que posteriormente fundó el diario Clarín, y César Ameghino, que más tarde fue Ministro de Relaciones Exteriores y de Hacienda de los gobiernos del golpe de Estado de 1943.^[4]

Fresco fue un admirador enfático del presidente de Estados Unidos de América, el demócrata Franklin Roosevelt, de quien siguió sus políticas públicas. Pero al mismo tiempo, en distintos discursos, elogiaba los regímenes totalitarios del nacionalsocialista alemán Adolf Hitler y del fascista italiano Benito Mussolini, cuyos bustos adornaban su despacho. Declaró ilegal al Partido Comunista. Poco después proclamó que su gobierno se guiaba por las enseñanzas de la Iglesia a través de la encíclica Rerum Novarum. En consonancia con esa idea, promovió la construcción de viviendas económicas para los obreros, que solo quedaron en anteproyectos, y pretendió forzar a los empresarios a pagar mejores salarios y un salario familiar.^[3]

Durante el año 1938 la provincia debió afrontar serios problemas financieros, que se incrementaron al año siguiente, llevando a cesantías masivas de personal y rebajas de sueldos.^[3]

En febrero de 1940 el gobernador Fresco llamó a elecciones para elegir a su sucesor, llevando como candidato al caudillo de Avellaneda, Alberto Barceló; un aceitado mecanismo de fraude llevó a este al triunfo en las urnas y a su proclamación como nuevo gobernador de la provincia de Buenos Aires. Poco después, a principios de marzo de ese año, el presidente Roberto M. Ortiz, decidido a dejar atrás las prácticas electorales viciadas, decretó la intervención federal a la provincia y anuló las elecciones.^[7] Sin embargo, no fue su mala relación con Ortiz la única causa de su declive político: la crisis económica de 1938 había comenzado a socavar los cimientos de una inestable situación financiera, sobre todo por la "descontrolada" emisión de títulos de deuda pública. Por otro lado, su propio partido, siempre dividido por conflictos internos, comenzó a darle la espalda.^[8] En reemplazo de Fresco, en marzo de 1940, asumió el interventor federal Octavio R. Amadeo, que anuló las elecciones.^[4]

Gabinete

Dirigente nacionalista

Tras abandonar la gobernación de la provincia de Buenos Aires, el doctor Manuel A. Fresco mantuvo diversas reuniones con dirigentes del Partido Demócrata Nacional con el propósito de definir una estrategia política para el futuro. Para Fresco era evidente que los sectores radicales antipersonalistas que habían contribuido a su desplazamiento del poder estaban decididos a marginar progresivamente a los viejos conservadores de los principales espacios de decisión política. Sin embargo, la mayoría de los dirigentes del Partido Demócrata Nacional optó por continuar colaborando con las nuevas autoridades, aun a costa de desempeñar un papel subordinado dentro de la coalición gobernante.

Disconforme con esa orientación, Fresco decidió apartarse de sus antiguos correligionarios y emprender un camino político propio. El 9 de julio de 1941 fundó la Unión Nacional Argentina para Afirmar la Total Restauración de la Independencia de la Argentina (UNA-PATRIA), concebida más como un movimiento político de carácter nacional que como un partido tradicional. La nueva organización buscaba reunir a sectores nacionalistas, conservadores y corporativistas en torno a un programa de regeneración institucional y afirmación de la soberanía nacional. La coordinación de la agrupación quedó a cargo de Cipriano Pons Lezica.^[9]

Al año siguiente, Fresco se asoció con Santiago Díaz Vieyra para impulsar la creación del diario Cabildo, órgano periodístico de orientación nacionalista dirigido por el periodista Lautaro Durañona y Vedia. El periódico se convirtió rápidamente en uno de los principales voceros del nacionalismo argentino de la época. Tras ser clausurado en 1945 por sus críticas al gobierno, reapareció bajo el nombre de Tribuna. En sus páginas colaboraron destacados intelectuales y publicistas nacionalistas como Arturo Cancela, Leonardo Castellani, Ramón Doll, Alberto Ezcurra Medrano, Roberto de Laferrère, Juan Carlos Moreno, Juan Oscar Ponferrada, Luis Soler Cañas, Miguel Paulino Tato y Lisardo Zía, entre otros.^[10]

Aunque integró la asociación Amigos de Italia y manifestó simpatías por diversos aspectos de la experiencia fascista italiana, Fresco sostuvo durante toda la Segunda Guerra Mundial que la Argentina debía mantener una estricta política de neutralidad frente al conflicto internacional, posición coincidente con la sostenida por amplios sectores nacionalistas y por una parte importante de las Fuerzas Armadas.

Con la mirada puesta en las elecciones presidenciales previstas para septiembre de 1943, a comienzos de ese año emprendió una gira por Chile, Bolivia, Paraguay y Uruguay, donde mantuvo entrevistas con dirigentes políticos y personalidades públicas. Fresco procuraba proyectar la imagen de un estadista con una visión continental de los problemas argentinos y americanos. Posteriormente, sectores diplomáticos norteamericanos sostendrían que aquel viaje había contado con apoyo económico de la embajada de la Alemania Nazi. La eventual candidatura presidencial de Fresco comenzó a despertar adhesiones dentro del nacionalismo argentino. Entre quienes respaldaron sus aspiraciones figuró el general Juan Bautista Molina, una de las figuras más influyentes de ese sector político. Sin embargo, el golpe de Estado del 4 de junio de 1943 puso fin al proceso electoral y frustró cualquier posibilidad de que Fresco compitiera en los comicios previstos para ese año. Aunque apoyó el movimiento golpista que derrocó al presidente Ramón S. Castillo, no desempeñó funciones relevantes dentro de los gobiernos surgidos de la revolución.

Durante aquellos años desarrolló además una intensa actividad intelectual y publicó varias obras destinadas a exponer sus ideas políticas, entre ellas Hacia un nuevo Estado, Conversando con el pueblo e Ideario nacionalista. En estos trabajos defendió la necesidad de reorganizar las instituciones argentinas sobre bases nacionalistas y corporativas, al tiempo que denunció la existencia de fuerzas internacionales que, según su interpretación, actuaban para debilitar la soberanía de las naciones y condicionar el destino político de los pueblos.

Colaboración con el peronismo

La irrupción de Juan Domingo Perón en la escena política nacional modificó profundamente la situación de Manuel Fresco. Tras la crisis política de octubre de 1945, que culminó con la detención de Perón por sectores del gobierno militar y su posterior liberación como consecuencia de la movilización popular del 17 de octubre, Fresco procuró establecer vínculos con el nuevo líder político que emergía con fuerza en la vida pública argentina. Pocos días después de aquellos acontecimientos, Fresco mantuvo una entrevista personal con Perón. Durante la reunión le ofreció colocar toda la estructura política de la Unión Nacional Argentina (UNA-PATRIA) bajo su conducción. El gesto revelaba tanto la percepción que tenía Fresco acerca de la nueva realidad política como su voluntad de integrar al nacionalismo que representaba dentro del movimiento que comenzaba a organizarse alrededor de Perón. Éste agradeció el ofrecimiento y mantuvo una relación cordial con el ex gobernador bonaerense durante el desarrollo de la campaña presidencial de 1946. Fresco fue enviado a la provincia de San Juan por la Junta Nacional de Coordinación Política, que dirigía Juan Atilio Bramuglia, para mediar en el conflicto que surgió entre la UCR Bloquista y el Partido Laborista sanjuanino.^[11]

Sin embargo, una vez instalado en la presidencia, Perón fue consolidando una estructura política propia que dejó escaso margen para las agrupaciones nacionalistas preexistentes. Como consecuencia, Fresco fue perdiendo influencia y quedó progresivamente marginado de la vida pública, sin desempeñar un papel significativo dentro del nuevo régimen durante sus primeros años.

La situación cambió parcialmente a partir de 1948. La nacionalización de los ferrocarriles y la expansión del aparato estatal abrieron nuevos espacios administrativos para dirigentes que, sin pertenecer al núcleo central del peronismo, mantenían una relación favorable con el gobierno. Reconciliado con las autoridades nacionales y afiliado al Partido Peronista, Fresco regresó entonces a la función pública. Fue designado inicialmente Director de Asistencia Social y Sanitaria del Ministerio de Transporte, organismo encargado de atender diversos aspectos vinculados al bienestar del personal de los servicios de transporte nacionalizados. Posteriormente ocupó la Dirección del Seguro Aeronáutico Comercial, dependencia estatal destinada a supervisar y regular diversos aspectos relacionados con la aviación civil y comercial argentina. Aunque nunca recuperó la influencia política que había ejercido durante su gobernación bonaerense ni alcanzó un lugar relevante dentro de la conducción peronista, estos cargos le permitieron reintegrarse a la administración pública y mantener una participación activa en la vida estatal durante los años del primer peronismo.

Últimos años

El triunfo de la Revolución Libertadora en septiembre de 1955 significó no sólo la caída del gobierno de Perón, sino también la proscripción del peronismo como fuerza política organizada. Las nuevas autoridades emprendieron una amplia política de persecución contra dirigentes, militantes y simpatizantes del régimen depuesto, muchos de los cuales fueron desplazados de sus cargos, sometidos a investigaciones administrativas o incorporados a listas negras que limitaban su actuación pública.

En ese nuevo contexto político, Manuel Fresco optó por retirarse definitivamente de la actividad partidaria activa. Alejado de los principales centros de decisión política y sin posibilidades de reconstruir una organización propia, abandonó toda pretensión de desempeñar un papel relevante en la vida pública nacional. No obstante, continuó manteniendo vínculos con distintos sectores nacionalistas y con algunos círculos peronistas, participando ocasionalmente en reuniones, homenajes y actos de carácter político o intelectual. Entre esas intervenciones puede mencionarse su presencia, como invitado de honor, en el acto de lanzamiento del neoperonista Partido Azul y Blanco en 1957, aunque sin integrar los organismos directivos de la nueva agrupación.

Los últimos años de su vida transcurrieron principalmente dedicados a sus actividades profesionales y empresariales. Fresco dirigió una compañía de seguros fundada por él mismo y continuó ejerciendo la medicina en su consultorio particular, profesión a la que nunca había renunciado completamente a pesar de su extensa trayectoria política. También mantuvo una activa producción intelectual. En 1966 publicó una nueva edición de Ideario Nacionalista, obra que apareció bajo el título de Mi verdad. El volumen, precedido por un prólogo del filósofo nacionalista Jordán Bruno Genta, fue presentado por su autor como una recapitulación de su pensamiento y como una suerte de balance de su actuación pública. En sus páginas, Fresco repasó los principales episodios de su carrera política, defendió las ideas nacionalistas que había sostenido desde la década de 1930 y expuso su interpretación de los grandes acontecimientos políticos argentinos de la primera mitad del siglo XX.

Freso falleció el 17 de noviembre de 1971 en la localidad de Haedo. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta.^[4]

En febrero de 2020, parte del archivo personal del gobernador de Buenos Aires, entre 1936 y 1940, Manuel A. Fresco, fue entregado, por sus nietos, al historiador y escritor, Antonio Cappellano. El archivo se encuentra formado por fotógrafías históricas, cartas, libros dedicados por sus autores, etcétera, pertenecientes a diferentes etapas de la vida y la obra de Manuel Antonio Fresco.

Asimismo, el 13 de agosto de 2024, Antonio Cappellano, presentó en la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y de Bienes Históricos, un proyecto solicitando la declaración de Monumento Histórico Nacional, para la bóveda, donde se encuentran los restos mortales de Manuel A. Fresco y de su esposa, Raquel de Monasterio de Fresco, en el cementerio de la Recoleta, en CABA. Este trabajo de recopilación, que está siendo analizado por la mencionada Comisión, contiene las biografías del Dr. Fresco y de su esposa, muchas fotografías históricas y las extraordinarias obras concretadas, durante su gobernación, entre 1936 y 1940. También, posee una copia de la carta del obispo de Mar del Plata (año 1973), hoy, Beato Eduardo Pironio, para demostrar la amistad de la familia Fresco, con un futuro Santo de la Iglesia Católica.

Bibliografía

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• Béjar, M. D. (1997). El gobierno de Manuel Fresco. Entre la justicia social y el fraude patriótico. Cuadernos del CISH, 2(2-3). http://www.fuentesmemoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.2636/pr.2636.pdf
• Bisso, A. (2011) La Revista Educación bonaerense durante el período de gobierno de Manuel A. Fresco (1936-1940): Acerca de los "usos del pasado" en los discursos y las prácticas escolares. Clío & Asociados (15), 27-52. http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.5013/pr.5013.pdf
• Bisso, M. (2019). Manuel Fresco, conurbano, proletariado y vivienda obrera. http://sedici.unlp.edu.ar/handle/10915/95732
• Bitrán, R., & Schneider. (1993). A. Coerción y consenso: La política obrera de Manuel Fresco, 1936-1940 en Argentina en la paz de dos guerras 1914-1945 (pp. 255-294).
• Bitrán. R. (1991). El gobierno conservador de Manuel A. Fresco en la provincia de Buenos Aires (1936-1940). Centro Editor de América Latina.
• Fernández, N. del R. (2013). Construir la provincia. Estado, politicas y obras públicas en el gobierno de Manuel Fresco, 1936-1940. http://ri.unlu.edu.ar/xmlui/handle/rediunlu/248
• Fernández, N. (2013). Hablando con el pueblo: La creación de LS 11 bajo la gestión de Manuel Fresco en la provincia de Buenos Aires, 1936 – 1940. http://sedici.unlp.edu.ar/handle/10915/29504
• Moreno, C. V. (1938). Buenos Aires: La obra realizadora de un gran gobernante, Manuel A. Fresco. Tall. Graf. J. Pellegrini.
• Pastoriza, E. M. (1999). Restricción política y reforma social en la provincia de Buenos Aires: La gobernación de Manuel Fresco [1936-1940]. Academia Argentina de la Historia.
• Recalde, A. (2025). La obra pública de la gobernación bonaerense de Manuel Fresco. Ediciones de la UNLa. https://doi.org/10.18294/rdi.2025.180320
• Reitano, E. (1992). Manuel A. Fresco, antecedente del gremialismo peronista. Centro Editor de América Latina.
• Reitano, E. (2005). Manuel Antonio Fresco: entre la renovación y el fraude. Archivo de la Provincia de Buenos Aires "Dr. Ricardo Levene".
• Sisti, J. D. (2004). El régimen de la colonización como herramienta de la modernización de las áreas rurales bonaerenses durante el gobierno de Manuel Fresco. Registros. Revista De Investigación Histórica, (2), 137–148. Recuperado a partir de https://revistasfaud.mdp.edu.ar/registros/article/view/400/270