Manuel Hernández de León

Con trece años hizo su primera fotografía profesional usando una cámara Voigtländer, fue publicada en el diario Arriba.^[4] A esa edad entró a trabajar en el laboratorio fotográfico de la Agencia EFE como aprendiz. Su trayectoria profesional quedó vinculada desde entonces a esta agencia de noticias, donde desempeñó el cargo de periodista gráfico a partir de 1977. Tiempo después llegó a ser redactor jefe de fotógrafos, labor que desarrolló hasta su jubilación en 2012. Falleció el siete de agosto de 2024.

A lo largo de su carrera, Hernández de León ha ilustrado una multitud de acontecimientos políticos, sociales y deportivos y ha publicado en las principales cabeceras españolas.^[4] Entre sus fotografías se encuentra la imagen de una anciana desolada ante la devastación causada por la rotura de la presa de Tous,^[5] o la foto del boxeador Perico Fernández^[6] saltando tras noquear a su rival. Por esta última, fue distinguido con el primer premio World Press Photo en la categoría de Deportes (1984).^[7] Así mismo, se ha especializado en la cobertura informativa de la casa real española, de la Presidencia del Gobierno y de las dos cámaras legislativas de este país, inmortalizando instantes como la cesión de los derechos dinásticos del conde de Barcelona a su hijo Juan Carlos el 14 de mayo de 1977, o a Adolfo Suárez lanzándose al mar durante su visita oficial a Brasil en 1979.^[8][9]

Las únicas fotografías conservadas del interior del hemiciclo del Palacio de las Cortes durante la intentona golpista fueron realizadas por Manuel Hernández de León y Manuel Pérez Barriopedro, también reportero gráfico de EFE.^[10] Entre otras, Hernández de León capturó la imagen de Antonio Tejero mirando fijamente al objetivo.^[11][12][13] La mirada inquisitiva no solo responde a la tensión del momento, también es un gesto de reconocimiento,^[14] ya que, según cuenta, quince días antes del golpe estuvo en el domicilio de Tejero, haciéndole fotos y una entrevista sobre la Operación Galaxia y los rumores de involución,^[15] y que le negó todo tipo de vinculación con ninguna «trama golpista» y le aseguró que «estaba con la legalidad vigente».^[11][16] Tras realizar las instantáneas, escondió en su ropa interior los negativos para evitar que fueran requisados por los militares.^[17] Cuando fue liberado, se dirigió a los laboratorios de EFE para revelar la película.^[18] Al revisar el material, el presidente de la agencia, Luis María Ansón, ordenó parar toda la red de envíos para suministrar las fotos recién reveladas a los medios. Las reacciones de la prensa no se hicieron esperar y «a las 00:00 del 24-F llegó el primer teletipo del diario El País, felicitando a Manuel Hernández de León».^[19] En pocas horas, estas imágenes dieron la vuelta al mundo, copando las portadas de la prensa nacional e internacional.^[20][21][22]

Algunas de las exposiciones realizadas son:^[4]

• 2004, abril: Exposición Retrospectiva de Manuel Hernández de León en Madrid inaugurada por los Reyes de España.^[23][24]
• 2005, septiembre: Exposición en la Fundación Principado de Asturias.
• 2015, La historia de España en imágenes en la madrileña Escuela de Fotografía Too Many Flash.

Algunos de los premios recibidos son:^[25]

• VI Premio IPCO de periodismo gráfico (1980).
• Premio Nacional de Periodismo (1981).
• Premio Rey Juan Carlos de Periodismo Iberoamericano (1982).
• Premio Mingote de ABC (1982).
• Premio mundial de fotografía World Press Photo de Holanda (1984).
• Premio Fotopress (1985).
• Premio internacional de Agencias del Mediterráneo (Beirut, 2001) por su foto "Llanto real" tomada en Rabat (Marruecos) durante las exequias del Rey Hassan II.
• Premio a La Labor Informativa en EFE (2005).
• Premio Internacional Estrella INTERCOEFFUR (2007).

Medallas de oro en exposiciones internacionales: Mongolia, Checoslovaquia y Moscú.