Manuel Piña

Nacido en el seno de una modesta familia manchega, mostró desde pequeño sus inquietudes artísticas y su gusto por los tejidos. Entra muy joven como dependiente en comercios y almacenes de su localidad natal, donde ofrece a las clientas consejos para la confección y modelos del incipiente prêt-á-porter. Con diecinueve años deja su Manzanares natal y se establece en Madrid aunque nunca olvidara sus orígenes y raíces manchegas.

En 1963 Piña, con diecinueve años, llegó a Madrid, donde trabajó como vendedor en unos grandes almacenes y como representante del taller de punto Trial. Esto le hace viajar a lo largo de toda España y conocer de primera mano la industria y artesanía textil española, construyendo poco a poco su vocación de convertirse en diseñador de moda. No sería hasta 1974 cuando adquiere y abre su primer taller de punto en el madrileño barrio de Carabanchel, género textil que nunca abandonó en su carrera de diseñador y que se constituyó en una de las características de la marca "Manuel Piña".

Con las prendas salidas de su taller de punto obtiene el éxito, coincidiendo con el regreso de la democracia a España. Además consigue acceder a desfiles internacionales y nacionales de moda. Piña es completamente autodidacta en el mundo del diseño.

En esta etapa, Manuel Piña se encuentra con un país con escasa industria, sin un camino claro en la moda, con poca unión entre los profesionales y sin desfiles en la capital del país; Madrid, circunstancias que provocan que la moda española tenga una débil proyección internacional. Sin embargo Piña se abre camino, lo que hace que al poco tiempo pase del éxito inicial al estrellato en el mundo de la moda.

En 1979 presentó su primera colección de pret-à-porter en el Liceo de en Barcelona y el mercado del Borne, al año siguiente (1980) conseguiría hacerse con el contrato para diseñar los trajes de la Orquesta Nacional de España. Al poco se lanza a la aventura americana y en 1981 abrió una tienda en Nueva York; aunque no fue del todo satisfactoria, pues una tienda neoyorquina le compró dos colecciones, valoradas en 18 millones de pesetas, que nunca le devolvieron, y que constituyó su primer varapalo económico. En 1982 fue su presentación internacional, representando la moda española en Berlín junto a Francis Montesinos, desfile donde se codeo con grandes diseñadores como Thierry Mugler y Jean Paul Gaultier.

Precisamente en ese año, organiza su presentación oficial en Madrid, presentando su colección en plena plaza de Colón junto a otros diseñadores, en la Carpa del Circo "Ciudad de los Muchachos", alquilada a Teresa Rabal. Era el 27 de octubre, llovía a mares en Madrid y todo el recinto estaba lleno de barro, pero en palabras de Piña "de unos camerinos llenos de barro, salían mujeres muy potentes, con carácter". Dicho desfile constituye la consolidación de Piña como un diseñador de renombre en España.^[4]

En 1983 hizo su primera colección completa para los grandes almacenes Galerías Preciados y empieza a diseñar joyas y complementos como la famosa "Púa Negra" para Helena Rubinstein. Pero es el año 1985 cuando Manuel Piña se consolida como un referente nacional e internacional del diseño español, cuando en unión de otros diseñadores logra presentar su colección en la primera edición de la Pasarela Cibeles, de la que Piña es considerado uno de sus principales impulsores y fundadores, y en la que presentaría de nuevo en los años siguientes.^[5]

En 1987 Piña presenta sus creaciones en Italia, Alemania, Reino Unido, Japón, Estados Unidos... y se asienta como uno de los referentes de la moda de vanguardia en España. Un año más tarde abrió tienda en Madrid y al año siguiente se presentó en París, terminando de adquirir una amplia proyección internacional.^[4]

Pero Manuel Piña sigue trabajando incansablemente, siempre atento a la modernidad como a la tradición, profundizando en las técnicas artesanales que le hicieron crear algunas de sus prendas más icónicas, basándose en el acervo textil español, especialmente el macramé. Tampoco olvida el punto, género que le dio su éxito inicial y que Piña explota hasta conseguir todas sus posibilidades, incorporando diferentes técnicas que hicieron de sus piezas únicas en la moda española por la calidad y exquisitez de las mismas.

Sus pasarelas y presentaciones de colecciones se vuelven un espectáculo de grandes dimensiones, con una potente carga española de blondas, volantes y boleros, así como una singular iluminación que potencia las prendas en la pasarela.

Su carrera ascendente se frenó en 1990, ya que tuvo que liquidar su pequeña empresa de 30 empleados, anunció su decisión de cesar en su trabajo como diseñador de prêt-á-porter y cerrar la tienda de Madrid que había abierto en 1988, por estar inmerso en una grave crisis económica, debido a la anulación de su contrato con una industria textil española, sólo dos meses después de haber firmado otro de 1.500 millones de pesetas (9.015.181,57€) con una empresa japonesa, después de muchos meses de conversaciones, rompió todas sus esperanzas a introducirse en el potente mercado japonés.^[4]

Tras la liquidación de su empresa abrió un estudio de diseño y se dedicó a la creación de una colección de zapatos y gafas. En estas mismas fechas recibió en encargo de Correos de diseñar el nuevo uniforme de los carteros españoles.^[4]

El 23 de octubre de 1992 ingresó en el hospital de la Princesa de Madrid aquejado de toxoplasmosis cerebral, producida por la pérdida de defensas de su organismo tras una prolongada y grave enfermedad. Posteriormente, fue trasladado al centro sanitario hospital Gregorio Marañón, donde confirmaron la gravedad de su estado. Tras hacer público su diagnóstico de sida, colaboró con distintas organizaciones en la lucha contra la enfermedad.^[4]

Su último acto público tuvo lugar en su domicilio de Madrid, donde organizó un desfile de modelos dedicado en memoria al cantaor Camarón de la Isla. Volvió a pasar sus últimos años a Manzanares, hasta su fallecimiento el 8 de octubre de 1994. Sus restos fueron cremados en el cementerio de La Almudena, del cual fue despedido a los sones, primero de una jota manchega y, después, de una sevillana rociera, para horas más tarde dar sepultura a sus cenizas en su pueblo natal.^[6]

En 2007 se inauguró el Museo Manuel Piña en Manzanares, que recoge parte de su obra a partir de un legado hecho por el diseñador a su ciudad natal. Cuenta con más de 200 vestidos y complementos originales, además de material audiovisual y documental. El museo se ubica en una antigua bodega restaurada con fondos de la Comunidad Europea en el centro cultural "Ciega de Manzanares", una casona del siglo XVI en el casco histórico de la ciudad.^[7] En 2013 se le realizó una exposición en el Museo del Traje, y en 2022 un vestido cedido por su museo fue llevado por Cristina Pedroche en las Campanadas de fin de año.^[8][2]