Mar profundo
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El mar profundo se refiere a la profundidad del océano donde la luz comienza a desvanecerse, a una profundidad aproximada de 200 m (660 pies) o el punto de transición entre las plataformas continentales y los taludes continentales. Las condiciones en las profundidades marinas combinan bajas temperaturas, oscuridad y alta presión. Se considera el bioma menos explorado de la Tierra, ya que las condiciones extremas dificultan el acceso y la exploración del entorno.[1][2][3][4]
Los organismos que viven en las profundidades marinas poseen diversas adaptaciones para sobrevivir en estas condiciones. Pueden sobrevivir en las profundidades marinas mediante diversos métodos de alimentación, como la carroñería, la depredación y la filtración; algunos sobreviven alimentándose de nieve marina.La nieve marina es materia orgánica que cae de las capas superiores de las aguas a las profundidades marinas.[5][6]
En 1960, el batiscafo Trieste descendió al fondo de la fosa de las Islas Marianas, cerca de Guam, a 10 911 m (35 797 pies; 6780 mi), el punto más profundo conocido en cualquier océano. Si el monte Everest (8849 m o 29 032 pies o 5500 mi) estuviera sumergido allí, su pico estaría a más de 2 km (1,2 mi) bajo la superficie. Tras el retiro del Trieste, el vehículo de operación remota japonés Kaikō fue el único buque capaz de alcanzar esta profundidad hasta que se perdió en el mar en 2003. En mayo y junio de 2009, el ROV híbrido Nereus regresó al abismo Challenger para una serie de tres inmersiones a profundidades superiores a los 10 900 m (35 800 pies; 6,8 mi).[7][8][9][10]
Luz
La luz natural no penetra en las profundidades oceánicas, con excepción de las partes superiores del mesopelágico. Dado que la fotosíntesis no es posible, las plantas y el fitoplancton no pueden vivir en esta zona, y como estos son los principales productores de casi todos los ecosistemas terrestres, la vida en esta zona del océano depende de fuentes de energía externas. Salvo en las zonas cercanas a las fuentes hidrotermales, esta energía proviene de la materia orgánica que desciende desde la zona fótica. Esta materia orgánica que se hunde está compuesta de partículas de algas, detritos y otros desechos biológicos, conocidos colectivamente como nieve marina.[11]
Presión
Dado que la presión en el océano aumenta aproximadamente 1 atmósfera por cada 10 metros de profundidad, la presión que experimentan muchos organismos marinos es extrema. Hasta hace poco, la comunidad científica carecía de información detallada sobre los efectos de la presión en la mayoría de los organismos de aguas profundas, ya que los especímenes encontrados llegaban a la superficie muertos o moribundos y no eran observables a las presiones a las que vivían. Con la llegada de trampas que incorporan una cámara especial para mantener la presión, se han recuperado metazoos de mayor tamaño de las profundidades marinas en buen estado. [12]
Salinidad
La salinidad se mantiene notablemente constante en las profundidades marinas, con unas 35 partes por mil. Existen algunas pequeñas diferencias en la salinidad, pero ninguna de ellas es ecológicamente significativa, excepto en mares mayoritariamente sin salida al mar, como el Mediterráneo y el Mar Rojo.
Temperatura
Las dos zonas con mayor gradiente de temperatura en los océanos son la zona de transición entre las aguas superficiales y las profundas, la termoclina, y la transición entre el lecho marino profundo y los flujos de agua caliente en las fuentes hidrotermales. El espesor de las termoclinas varía desde unos pocos cientos de metros hasta casi mil metros. Por debajo de la termoclina, la masa de agua del océano profundo es fría y mucho más homogénea. Las termoclinas son más intensas en los trópicos, donde la temperatura de la zona epipelágica suele superar los 20 °C (68 °F). Desde la base del epipelágico, la temperatura desciende a lo largo de varios cientos de metros hasta alcanzar los 5-6 °C a 1000 metros (41-43 °F a 1000 metros). Continúa disminuyendo hacia el fondo, pero a un ritmo mucho menor. El agua fría proviene del hundimiento de aguas superficiales pesadas en las regiones polares.
A cualquier profundidad, la temperatura se mantiene prácticamente invariable durante largos periodos, sin cambios estacionales y con muy poca variabilidad interanual. Ningún otro hábitat del planeta presenta una temperatura tan constante.[13]
En los respiraderos hidrotermales, la temperatura del agua al emerger de las chimeneas de las "fumareras negras" puede alcanzar los 400 °C (752 °F), ya que la alta presión hidrostática evita que hierva, por lo que se trata de agua sobrecalentada. La temperatura puede descender a entre 2 y 4 °C (36 y 39 °F) en pocos metros.
