Mara Abbott

De la natación al ciclismo

Durante su juventud principalmente practicaba natación.^[4]

Progresión como profesional

Debutó como profesional en 2008 en el equipo germano-estadounidense del Team Columbia^[5] tras haber logrado en 2007 el Campeonato de Estados Unidos en Ruta y el segundo puesto en La Coupe du Monde Cycliste Féminine de Montréal (prueba canadiense puntuable para la Copa del Mundo) donde solo fue superada por Fabiana Luperini.^[6]

En sus primeros años como profesional mantuvo una gran regularidad, sobre todo en carreras por etapas logrando el top-ten en lo que a pruebas profesionales se refiere en la Gracia-Orlová 2008, Mt. Hood Cycling Classic 2008, Giro del Trentino Alto Adige-Südtirol 2008, Giro della Toscana Int. Femminile-Memorial Michela Fanini 2008, Iurreta-Emakumeen Bira 2009, Giro de Italia Femenino 2009 -segunda- y Giro della Toscana Int. Femminile-Memorial Michela Fanini 2009. En lo que a pruebas de un día se refiere destacó en el Campeonato de Estados Unidos Contrarrloj 2008, Flecha Valona Femenina 2009, Durango-Durango Emakumeen Saria 2009 y Campeonato de Estados Unidos en Ruta 2009. Sin embargo, solo obtuvo victorias parciales (en etapas).^[7][8]

Primer Giro Donne y posterior depresión

A pesar de sus buenos resultados prefirió volver a Estados Unidos en el equipo amateur del Peanut Butter & Co. TWENTY12 para estar cerca de casa. Dicho equipo la garantizaba más libertad y un calendario centrado en carreras estadounidenses sabiendo que podría correr carreras importantes europeas con su selección e incluso con su equipo debido a que contaba con ella en sus filas y podía ser invitado.^[9] De hecho solo corrió dos carreras en Europa logrando la segunda posición en el Tour de l'Aude Femenino y la victoria en el Giro de Italia Femenino (también llamado Giro Donne)^[10] convirtiéndose en la primera estadounidense en lograrlo.^[11]

En 2011 fichó por el equipo profesional italo-estadounidense del Diadora-Pasta Zara. Sin embargo a largo de ese año se vio envuelta en una depresión y anorexia debido a la falta de adaptación al ciclismo profesional europeo que la hicieron abandonar el deporte en 2012.^[3] Solo corrió dos carreras en Europa, concretamente en Italia, el Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio donde abandonó y en el Giro de Italia Femenino donde fue décima siendo esa su última carrera profesional de la temporada en junio.^[12] En el mes siguiente corrió la prueba amateur de la Cascade Classic, que ganó, dando por terminada su temporada^[10] debido a los problemas mencionados.

Segundo Giro Donne

A finales del 2012 anunció su vuelta pero de nuevo en el humilde equipo profesional totalmente estadounidense del Exergy TWENTY16 (anterior Peanut Butter & Co. TWENTY12) con el objetivo de recuperar su nivel anterior.^[3]

Su vuelta al profesionalismo no pudo ser más satisfactoria, tras destacar en el calendario estadounidense^[13] fue seleccionada por su país para disputar el Giro de Italia Femenino (su última prueba en Europa fue el Giro de Italia Femenino 2011)^[14] donde, a pesar de no ser una de las favoritas,^[15] destacó ganando las dos etapas montañosas que hicieron que ganase la prueba^[16][17] con una amplia ventaja.^[18]

Giro Donne 2014: fuera del podio por maniobras antideportivas hacia ella

Al año siguiente volvió de nuevo a otro equipo profesional de su país, esta vez al recién creado UnitedHealthcare Professional Cycling Team, y su director Mike Tamayo quien ya dirigió a Mara en la Selección de Estados Unidos le dio total libertad para programar sus entrenamientos y carreras a disputar.^[19] Se puede decir que fue su inicio de temporada más internacional tras sus problemas psicológicos corriendo carreras en Argentina y El Salvador consiguiendo 3 victorías en El Salvador. Aunque de nuevo mostró reticencias en correr en Europa siendo su primera carrera en dicho continente el Giro de Italia Femenino.^[20] A pesar de ello salió de clara favorita para la prueba italiana debido a que el recorrido le favorecía a sus características de gran escaladora con apenas 2 km contrarreloj en la primera etapa y dos finales en alto duros en las dos últimas etapas: San Domenizo di Varzo y Madonna del Ghisallo, respectivamente.^[21]

Sin embargo, las corredoras del Rabo Liv Women Cycling Team -lideradas por Marianne Vos (ganadora de 4 etapas), Pauline Ferrand-Prevot, Anna van der Breggen y Annemiek van Vleuten (ganadora de 2 etapas)- rompieron la carrera en la primera etapa rompepiernas intentando distanciar a Abbott debido a sus cualidades de mucho mejores rodadoras que la estadounidense, igualando la misma táctica que hicieron un mes antes en la Emakumeen Bira (en la que coparon las 3 posiciones del podio). Abbott se defendió de dichos ataques y se encontraba en la sexta posición a 3 minutos del primer puesto y a 2 del podio a falta de las dos etapas finales decisivas. No obstante, su inferioridad numérica respecto a las corredoras del equipo neerlandés era más que evidente ya que tenían cinco corredoras entre las ocho primeras, las antes mencionadas y Katarzyna Niewiadoma que se había colocado séptima^[22] gracias a una fuga. En la primera de ellas pudo recortar la mitad de esa diferencia respecto al liderato^[23] y se quedó a apenas 20 segundos del podio que lo copaban tres corredores del Rabo Liv -Vos, Ferrand-Prevot y Van Der Breggen-.^[24][25] En la última etapa Mara fue encerrada y «encunetada» (llevada al arcén para evitar que rodase cómoda) por esas 3 corredoras imposibilitando sus ataques^{[26][27][28][29]} no pudiendo avanzar ningún puesto y teniéndose que conformar con la cuarta posición.^[30][31]

Fichaje por el Wigle Honda, de nuevo oportunidad en Europa

En 2015, decidió volver a un equipo europeo para realizar la temporada completa en Europa. Para ello firmó por el Wiggle Honda. Abott declaró: «estoy muy emocionada de correr una temporada completa en Europa el próximo año, y Wiggle Honda me está ofreciendo el escenario perfecto para hacerlo».^[34]