Maria Schell

Schell nació en Viena, la capital de Austria, hija de la actriz Margarethe (de soltera Noé von Nordberg; 1905-1995), quien dirigía una escuela de interpretación, y Hermann Ferdinand Schell (1900-1972), poeta, novelista, dramaturgo y propietario de una farmacia suizo.^[1][2] Sus padres eran católicos romanos.^[2] Era la hermana mayor del actor Maximilian Schell y de los actores menos conocidos Carl Schell (1927-2019) e Immaculata "Immy" Schell (1935-1992).

Tras el Anschluss en 1938, su familia se mudó a Zúrich, Suiza. Estudió en un colegio religioso de Colmar (Alto Rin, Francia) y cursó estudios de teatro en la Escuela de Arte Dramático de Zúrich, mientras trabajaba como secretaria para pagárselos. Comenzó su formación en publicidad, pero pronto se adentró en el mundo del cine al conocer al actor y director suizo Sigfrit Steiner.

Debutó en el cine como actriz en 1942 en Der Steinbruch (La cantera), del realizador Sigfrit Steiner, en el papel de Gritli Schell. Volvió a actuar después de la guerra. Trabajó en el cine alemán en varias películas en las que formó pareja junto a O.W. Fischer durante la década de 1950. Su interpretación en Der Engel Mit Der Posaune (El Ángel de la trompeta) (1948) dirigida por Karl Hartl, la llevó a Gran Bretaña para su adaptación en inglés dos años después. Protagonizó películas como The Magic Box de William Friese-Greene, Dr. Holl (1951), So Little Time (1952) y The Heart of the Matter (1953). Su emotiva interpretación le valió el apodo de Seelchen ("alma pequeña"), acuñado por su colega Oskar Werner.

En El último puente (Die Letzte Brücke) hace un intenso retrato de una enfermera alemana capturada por guerrilleros yugoslavos que se va solidarizando con su causa.

Después de dos años de mucho trabajo, incluida su actuación en el ambicioso filme Napoleón de Sacha Guitry de 1955, obtiene un importante éxito en el papel principal del filme Gervaise dirigida por René Clément, la quinta versión fílmica de L'Assommoir de Émile Zola. Su personificación de la lavandera transformada en empresaria que se hunde en el alcoholismo, mereció el premio Volpi en el Festival Internacional de Cine de Venecia, aunque algunos críticos dijeron que había una sobrevaloración de la técnica en su desgarradora interpretación. También fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera. Destinada al parecer a la frustración en el amor y en la vida, actuó en 1957 en Noches blancas de Luchino Visconti, la primera de las tres versiones de la amarga historia de amor de Fiódor Dostoievski, en el papel de Natalia, que desecha al joven que está embelesado por ella, en tanto sueña con el eventual regreso de su atractivo pero fugaz amante. Su pintura de la mujer desesperanzada alcanzó nuevas alturas al año siguiente cuando encabezó una adaptación de la historia de Guy de Maupassant, Une vie, de Alexandre Astruc, encarnando a la aristocrática Jeanne, que imprudentemente se casa con un atractivo mujeriego. Cuando enviuda, se queda con su hijo y los recuerdos de una relación amorosa. Schell aporta su acostumbrada inteligencia e intensidad a la película, pero algunos críticos condenan ésta y otras actuaciones como cubiertas por una "dulzura empalagosa".

Se trasladó a los Estados Unidos para el rodaje de su cuarta película: Los hermanos Karamazov (1958), dirigida por Richard Brooks —cuarta versión cinematográfica de la obra homónima del escritor ruso Fiódor Dostoyevski—, en la que personificó a Grushenka. El papel, codiciado por Marilyn Monroe, lo cubrió en consonancia con el resto de su producción, pero no alcanzó el nivel de su siguiente película junto a Gary Cooper El árbol del ahorcado (1959) donde nuevamente interpretó a una sufriente heroína, temporalmente ciega, y atendida por un dedicado médico, mientras estaba a merced de rudos vaqueros. Su vulnerabilidad y su voz plañidera acentuaban el drama, pero el clásico western resultó no más popular que el siguiente filme Cimarrón (1960) con Glenn Ford. Otros papeles famosos en películas incluyen Le notti bianche (1957), Rose Bernd (1957) y Superman (1978). Schell interpretó a la Madre María en la secuela de Los lirios del campo titulada Lirios de Navidad del campo. En 1959 apareció en ¿Cuál es mi línea? como la invitada misteriosa. En 1970, Schell protagonizó junto a Christopher Lee El juez sangriento de Jesús Franco.

Se adaptó mejor en la nueva versión para televisión de Ninotchka. Pero quizás el nivel interpretativo de Greta Garbo era difícil de alcanzar, y así terminó su breve pero ajetreada temporada en Estados Unidos.

Schell volvió a Gran Bretaña para una de las mejores y más polémicas películas de su larga carrera Hombre marcado, de Guy Green, protagonizada por Stuart Whitman como un aparentemente reformado pedófilo que comienza una relación con una viuda que tiene una joven hija. La prensa intrusista y un preocupado siquiatra contribuyen a la tensión dentro de un filme simpático que sería imposible hacer hoy día.

Hacia el fin de una década agitada en la que había actuado, generalmente en primeros papeles, en veinticinco películas en Europa y Estados Unidos con grandes directores como Luchino Visconti, Sacha Guitry, Anthony Mann y Alexandre Astruc; redujo sus compromisos a una película para cine o televisión por año.

De ellas, pocas fueron las que llamaron la atención: en Odessa tuvo la satisfacción de tener un papel importante y trabajar con su hermano Maximilian Schell.

En 1970 actuó en Le Trône de feu (El proceso de las brujas), de Jesús Franco.

Fue una de las innumerables estrellas del filme de 1973, El viaje de los malditos de Stuart Rosenberg, una bien intencionada pero pesada película acerca del SS St Louis, en el que un grupo de refugiados judíos fue embarcado para ponerlos a salvo, solamente para ser rechazados en todos los puertos seguros y tener que volver a Alemania.

Como su hermano Maximilian, María nunca perdió su compromiso con los hechos de la Segunda Guerra Mundial, ni el interés por la literatura clásica. Esa integridad le fue reconocida en 1977 por la Academia de Cine de Alemania con un premio "por su sobresaliente contribución a la industria cinematográfica a lo largo de los años".

Esto tuvo poco efecto en su carrera internacional y, aparte de la televisión, sus apariciones en la pantalla fueron escasas. Entre sus mejores pequeños papeles estuvo el de la SeSpeer en Inside The Third Reich (1982).

Trabajó regularmente en la década de 1990, salvo los períodos en que estuvo enferma, y tres años que tomó como descanso sabático, pero estaba agotada y el público ya no estaba atraído por su emocional, y muy a menudo lacrimosa caracterización de mujeres que eran decididamente no feministas, pero actuó como la matriarca en Der Clan Der Anna Voss, una miniserie en seis partes.

Además de su labor en el cine, trabajó en obras de teatro en Zúrich, Basilea, Viena (Josefstad Theater), Berlín, Múnich (Kammerspiel Theater), en el Festival de Salzburgo y realizó giras por las provincias desde 1963. Entre las obras en las que actuó se encuentran clásicos como Hamlet, de Shakespeare, el Fausto de Goethe junto a piezas modernas como Pigmalión de George Bernard Shaw.

Su última aparición en público se produjo en el estreno de la película documental Mi hermana María, rodada por Maximilian Schell. Se trata de un registro de su vida y carrera en homenaje a la que fuera ícono del cine germano, que se estrenó en enero de 2002, en su patria de adopción, Suiza. El largometraje retrata con cariño los altibajos en la vida de una mujer frágil lanzada a la fama demasiado temprano. Ambos recibieron el Premio Bambi por su trabajo.

En 1957 se casó con el director Horst Haechler, con el que tuvo su hijo Oliver Haechler, conocido como actor como Oliver Schell, y posteriormente con el actor y director Veit Relin, relación que se extendió durante veintidós años y de la que nació en marzo de 1966 su hija, finalizando ambos matrimonios en divorcio. Su hija de su segundo matrimonio, la actriz Marie Theres Relin (nacida en 1966), se casó con el dramaturgo bávaro Franz Xaver Kroetz y tiene tres hijos. Apareció en medios de comunicación e internet como portavoz de amas de casa (Si los cerdos pudieran volar. La revolución de las amas de casa, 2004).

Un romance con Glenn Ford

Schell admitió haber mantenido una apasionada relación amorosa con Glenn Ford en 1960 durante el rodaje de su película Cimarrón . El hijo de Ford, Peter, confirmó su historia en su biografía de 2011, Glenn Ford: A Life.^[3] En 1981, Schell le regaló a Ford un cachorro de perro salchicha al que llamó Bismarck. El perro se convirtió en su favorito y una fuente constante de consuelo para él en sus últimos años, cuando enfermó y se vio obligado a permanecer en cama. Tras la muerte del perro, lo incineró y pidió que sus cenizas fueran enterradas con él al morir Ford en 2006.

En 1991, afectada por depresiones, trató de suicidarse con una sobredosis de barbitúricos y, tras una serie de derrames cerebrales, en 1997 llenó las páginas de la prensa amarilla por un escándalo financiero que no llegó a los tribunales.

Los últimos años de Maria Schell se vieron ensombrecidos por su mala salud. Intentó suicidarse en 1991 y sufrió repetidos derrames cerebrales. Un documental televisivo de 1997, realizado por "Lebensläufe" , describe su carrera y muestra una entrevista reciente sobre el tema.

Schell vivió recluida en el remoto pueblo de Preitenegg, Carintia, en los Alpes austríacos hasta su muerte por neumonía el 26 de abril de 2005, a los 79 años.^[4] Tras su muerte, su hermano emitió una declaración, que decía en parte: "Hacia el final de su vida, sufrió en silencio y nunca la oí quejarse. La admiro por eso. Su muerte podría haber sido para ella una salvación. Pero no para mí. Ella es irremplazable".

Maria Schell escribió dos libros autobiográficos, Die Kostbarkeit del Augenblicks - Gedanken - Erinnerunge (La delicia del momento - Pensamientos - Recuerdos), en 1985 ISBN 3-7844-2072-9 y ...und wenns's a Katz is! Mein Weg durchs Leben (...aunque sea un gato! Mi camino por la vida), en 1995, ISBN 3-404-12784-6.

"La considero una figura propia del clasicismo y del romanticismo alemán", comentó Alexander Horwath, director del Museo de Cine de Austria, al recordar que, a diferencia de su compatriota Romy Schneider, María Schell no consiguió escapar a su estigma y nunca se embarcó en proyectos de vanguardia.

Pocas figuras del cine entregaron a través de la pantalla tantas muestras de sufrimiento y dolor. Como si hubiese quedado aprisionada por el veredicto de un destino fatal, a María Schell casi siempre le tocó en suerte convertirse en la representación viva del desconsuelo y en su rostro se repetía una y otra vez el gesto abatido de quien se resignaba a soportar alguna angustia profunda e intransferible.

Vigorosos dramas o rigurosas adaptaciones de grandes tragedias de la literatura encontraron en la sensible expresividad de Schell a la intérprete ideal. Pero al quedar muchas veces encasillada en esos personajes de fuerte acento melodramático, el cine no siempre hizo justicia con las dotes de una actriz que, además, poseía a partir de sus ojos claros, casi transparentes, una rara belleza indigna de ser considerada apenas como la expresión de una tenue esperanza que trata de sostenerse con dignidad por encima de la desgracia.

Su hermano menor, Maximilian Schell, recordaba que cuando él fue galardonado con un Óscar por su interpretación en Judgment at Nuremberg en 1961, los diarios en alemán escribieron que quien había ganado el gran premio había sido "el hermano menor de María Schell".

Festival Internacional de Cine de Venecia

Festival Internacional de Cine de Cannes

• Candidata a los Premios BAFTA como mejor actriz extranjera en 1954 por El revés de la trama.
• Premio Jussi a la mejor actriz extranjera por Die Letzte Brücke en 1955
• Candidata en la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión como mejor actriz extranjera en 1956 por Gervaise.
• Premio Bambi de la empresa alemana de medios Hubert Burda Media en 1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1956, 1957 y 1987.
• Premio de honor en 1977 de la Academia del Cine de Alemania por sus sobresalientes continuadas contribuciones al filme alemán a lo largo de los años.
• Premio a la mejor actriz de Verleihung der Goldenen Kamera de Alemania de 1983 por Frau Jenny Treibel (TV) y Der Besuch der alten Dame (TV).
• Premio Bambi a su trayectoria, otorgado en el 2002.