Marianne North

Se formó desde temprano para ser cantante, pero sus aptitudes vocales no eran las adecuadas para desarrollarse en la profesión y se vio obligada a renunciar a ella. Fue entonces cuando empezó a dedicarse a la pintura, especialmente la pintura de especies vegetales, una labor que le acompañaría toda la vida.^[1]

En enero de 1855 falleció su madre.^[2] En 1865 comenzó a viajar con su padre,^[3] un terrateniente y político que era diputado del Parlamento por Hastings. Sin embargo, no fue hasta la muerte de éste, cuando ella decidió hacer realidad su mayor sueño: viajar por todo el mundo retratando principalmente especies tropicales.^[4]

Se caracterizó por la técnica de pintura al óleo, a diferencia de la mayoría de los/as pintores/as naturalistas, botánicos/as y paisajistas que trabajaban con la acuarela. Aparte de permitir disimular y corregir con mayor facilidad un error, como ella manifestó en algunas ocasiones, el óleo dotaba a sus pinturas de plantas tropicales de una vitalidad y exuberancia que no se lo hubiese proporcionado la acuarela.^[5] Asimismo, el uso de la técnica del óleo pudo ser la razón por la que las pinturas de North sobrevivieron a pesar de viajar durante semanas por países de clima cálido y húmedo.

Durante los años 1871 y 1872 recorrió entre otros países Canadá, Estados Unidos y Jamaica, permaneciendo luego un año en Brasil. Durante su estancia en el país carioca vivió en la selva, en una cabaña, y allí realizó un centenar de pinturas. En 1875 estuvo en Tenerife durante unos meses, hospedándose en la mansión Little´s Place (conocida en la isla como Sitio Litre) y ampliando su colección con unas 29 obras basadas en la flora característica de Tenerife. Los dos años siguientes los pasó pintando especies vegetales de California, Japón, Borneo, Java y Sri Lanka.^[6]

Marchó a la India en 1878 y posteriormente de regreso a su país natal celebró una nutrida exposición de sus pinturas en Londres. El Real Jardín Botánico de Kew aceptó la propuesta de North por la que esta donaba parte de su obra con la condición de que el museo albergara una galería con su muestra.^[7] Los nuevos edificios, diseñados por el arquitecto James Fergusson, abrieron ese mismo año. El Real Jardín Botánico de Kew está dividido en tres secciones, este, oeste y norte; la galería de Marianne North está en la sección este.^[8]

Siguiendo las sugerencias de Charles Darwin, quien fue amigo de su padre, se trasladó a Australia, Nueva Zelanda y más tarde a Sudáfrica, Seychelles y Chile, ampliando su colección hasta unas 832 pinturas.^[9]

Marianne North   Galería Marianne North en el Real Jardín Botánico de Kew.   Interior de la Galería Marianne North, Real Jardín Botánico de Kew