Mario Masanés

Hijo de los inmigrantes españoles Dolores Jimeno Nebot y Alfredo Masanés Oleart, fue introducido al ciclismo por su padre, quien fuera campeón nacional con el Club Ciclista Ibérico entre 1916 y 1922.

Mario compitió defendiendo los colores del club Unión Española, donde destacó como velocista. A los 16 años fue campeón chileno de los 1000 metros scratch y estableció un récord sudamericano en los 200 metros con 11,9 segundos.^[2]

Junto a su hermano Hernán y otros dirigentes deportivos, más tarde contribuyó a refundar el Club Ciclista Ibérico, rememorando la institución a la que había pertenecido su padre, con el objetivo de formar nuevas generaciones de ciclistas. Años más tarde el club sumó el auspicio de la empresa Oxford y pasó a conocerse como Ibérico Oxford. Bajo su alero, el club funcionó como semillero del ciclismo chileno, formando a corredores como Miguel «Topogigio» Droguett, Alfredo "Tarugo" Masanés Galarce y Héctor «Potoco» Carrasco, así como a los seleccionados nacionales juveniles Francisco Hernán Masanés Galarce y Luis Alfredo Masanés Susarte.^[3]

El ciclismo chileno ya contaba con antecedentes olímpicos antes de la irrupción de Mario Masanés en la escena internacional. En Estocolmo 1912 un representante nacional ocupó el 41.º puesto en la prueba de ruta, mientras que en París 1924 y Ámsterdam 1928 participaron Ricardo Bermejo, Alejandro Vidal, Francisco Juillet, Gamboa, Rocuant y Maüllard.^[4]

Masanés debutó en competencias en 1943, con apenas 15 años, sin obtener victorias y con la sensación de no estar hecho para el ciclismo.^[5] El año siguiente marcaría un cambio radical: conquistó el campeonato de Santiago en 6.000 metros (cuarta categoría), la doble Mallca–Santiago y varias pruebas en el Estadio Nacional, imponiéndose frente a velocistas experimentados como Castro, Argomedo y Roberto González.^[6]

En 1945 obtuvo múltiples segundos lugares frente al italiano Loatti, pero ya lograba superar a figuras argentinas como Saavedra y Guerrero.^[7] Su despegue definitivo llegó en 1946 con victorias en Rancagua (50 km en dupla con Roberto González), Santa Laura (100 km) y en los «seis días en miniatura». Ese mismo año representó a Chile en el Campeonato Sudamericano de Montevideo, en la prueba de 50 km en pista.^[8]

En 1947 participó en el Primer Campeonato Americano de Ciclismo en el Estadio Nacional. Aunque no obtuvo la victoria, su actuación lo consolidó como una de las grandes promesas del sprint chileno.^[9]

El inicio de 1948 fue clave en su proyección internacional: batió el récord sudamericano de 500 metros lanzados —que pertenecía al argentino Remigio Saavedra— y el mejor tiempo regional en los 1000 metros “scratch”, compitiendo por la Unión Española.^[10]

Gracias a estos resultados fue convocado junto a Exequiel Ramírez, Renato Iturrate y Juan Garrido para integrar la selección olímpica de Chile en Londres 1948.^[11] Algunos cronistas criticaron que no se lo enfocara exclusivamente en la velocidad pura —su especialidad— y advirtieron sobre la superioridad europea. Sin embargo, el viaje fue considerado una instancia formativa clave para el ciclismo chileno.^[12]

La cita londinense se disputó en el velódromo de Herne Hill. En su debut olímpico, Masanés compitió en la prueba de velocidad:

• En la primera ronda perdió estrechamente frente al suizo Jean Roth, pero avanzó por el repechaje al vencer al griego Manthos Kaloudis y al guyanés Laddie Lewis (13,3 s).
• En octavos derrotó al francés Jacques Bellenger, campeón nacional y subcampeón mundial amateur, clasificando a cuartos de final.
• En esa instancia fue eliminado en dos series por el británico Reg Harris, favorito local y eventual medallista de plata.^[13]

Finalizó empatado en el 5.º lugar junto a Jack Heid (Estados Unidos), Leonel Rocca (Uruguay) y Ward Van de Velde (Bélgica), obteniendo diploma olímpico: la mejor actuación de un ciclista chileno en unos Juegos Olímpicos hasta ese momento.

Masanés finalizó en el 5.º lugar general, empatado con Jack Heid (EE. UU.), Leonel Rocca (Uruguay) y Ward Van de Velde (Bélgica), obteniendo diploma olímpico.^[14]

En los Juegos Panamericanos de 1951, celebrados en Buenos Aires, obtuvo la medalla de bronce en la velocidad (1000 m sprint), convirtiéndose en uno de los primeros ciclistas chilenos en subir al podio en esta competencia continental.^[15] En 1952, junto a su hermano Hernán, formó parte del equipo vencedor en el Campeonato Sudamericano de Montevideo, y en 1955 cerró su trayectoria al participar en las «24 Horas de Montevideo».^[16]

La carrera de Masanés coincidió con la llamada época de oro del ciclismo chileno, cuando el velódromo del Estadio Nacional era considerado una de las mejores pistas del mundo y reunía a miles de espectadores.^[17]

Se destacó además por la complementariedad con su hermano Hernán: mientras Mario privilegiaba la táctica y la estrategia, Hernán imponía la potencia física. Esta dualidad se reflejó en sus enfrentamientos con el velocista argentino Clodomiro Cortoni, a quien Mario derrotó en varias ocasiones aplicando la maniobra de atacar «por arriba del viraje», en contraste con el estilo de fuerza bruta de Hernán.^[18]

La trayectoria de Mario Masanés estuvo marcada por enfrentamientos con algunas de las principales figuras del ciclismo de pista de mediados del siglo XX, tanto en Chile como en el extranjero:

• Reg Harris (Gran Bretaña): Múltiple medallista olímpico y uno de los grandes velocistas británicos de la posguerra. En los Juegos Olímpicos de Londres 1948, Harris eliminó a Masanés en cuartos de final de la prueba de velocidad en el velódromo de Herne Hill, en camino a la medalla de plata.^[14]

• Mario Ghella (Italia): Campeón olímpico en 1948 y campeón mundial de velocidad en 1.000 metros. Visitó Chile en 1950 como figura estelar de la temporada internacional de ciclismo, imponiéndose en el Estadio Nacional con tiempos cercanos a récord mundial. Fue considerado el velocista más talentoso de Sudamérica y Europa de su tiempo, y llegó a enfrentar a Hernán y Mario Masanés en duelos directos.

• Clodomiro Cortoni (Argentina): Referente sudamericano de los años 40 y 50, campeón panamericano y rival directo de los hermanos Masanés. Su potencia física lo convirtió en uno de los velocistas más temidos de la región. Mario logró derrotarlo en ocasiones aplicando una táctica de ataque «por arriba del viraje», estrategia que contrastaba con el estilo de fuerza bruta de Hernán Masanés.^[18]

• Reinaldo Acuña (Chile): Contemporáneo y compañero de selección, fue uno de los grandes velocistas chilenos de la época. En enero de 1950 batió el récord sudamericano de 1.000 metros scratch en el Estadio Nacional con 11,7 segundos, tiempo de categoría mundial. Fue reconocido por campeones internacionales como Mario Ghella, quien lo consideraba junto a los hermanos Masanés entre los mejores velocistas sudamericanos.

Estos duelos situaron a Mario Masanés en la élite del ciclismo de velocidad de su tiempo, en plena época de oro del ciclismo chileno, cuando el velódromo del Estadio Nacional congregaba a miles de espectadores y Chile recibía a figuras internacionales de primer nivel.

En Chile formó familia con Marta María Magdalena Susarte Bambach, con quien tuvo dos hijos: Mario Antonio (n. 1958) y Luis Alfredo (n. 1960). Asimismo, tuvo descendencia en Argentina con María de las Mercedes Jara, rama de la cual provienen sus nietos Gisela y David. Luis Alfredo fue seleccionado nacional de ciclismo en pista y más tarde se radicó en Costa Rica, donde desarrolló su vida familiar.

Diversos miembros de su familia mantuvieron un vínculo cercano con el deporte. Su hijo Mario Antonio fue como mecánico de bicicletas en la comuna de La Florida; su nieto Javier (hijo de Mario Antonio) practicó rugby en el Club Deportivo Universidad Católica. Por parte de Luis Alfredo, los nietos de Mario, Mattia y Francesco (nacidos en Costa Rica), practicaron artes marciales mixtas, destacando Mattia Masanés Bulli, quien participó en un programa televisivo de desafíos deportivos juveniles.

Varios de sus descendientes y sobrinos integraron el Club Ciclista Ibérico, continuando así la tradición familiar. Entre ellos se encuentra su sobrino Alfredo Hernán Masanés Galarce, hijo de Hernán, quien compitió profesionalmente en la década de 1980 por el equipo Pilsener Cristal, logrando victorias parciales en la Vuelta a Chile.^[19]

Mario Masanés, junto a su hermano Hernán Masanés, fue conocido popularmente como parte de los «Hermanos Masanés», dupla que marcó la época dorada del ciclismo chileno en la década de 1950. Su quinto lugar en Londres 1948, su récord sudamericano juvenil y su medalla panamericana marcaron un hito en el deporte nacional, siendo referente para las siguientes generaciones de ciclistas chilenos.^[2]

La prensa de la época lo consideró un «crack del pedal chileno» y lo mencionaba al mismo nivel de otros grandes valores como Reinaldo Acuña o Exequiel Ramírez. La revista Estadio destacó sus actuaciones en pista y lo incluyó en varias de sus portadas, contribuyendo a cimentar su imagen como ícono deportivo.

Su figura, junto a la de su hermano Hernán, fue recordada en agosto de 2022 en el programa televisivo Todos Somos Más (+TV), en un bloque especial dedicado a la familia Masanés y a su aporte al ciclismo chileno.^[3]

En julio de 2024, la ciclista chilena Macarena Pérez igualó su marca histórica al terminar quinta en la final de BMX freestyle en los Juegos Olímpicos de París 2024, un resultado destacado por La Tercera como la repetición del mejor desempeño del ciclismo chileno en Juegos Olímpicos desde 1948.^[20]