Marion C. Thurnauer

Marion Thurnauer nació en Chattanooga, Tennessee, y luego se mudó a Minnesota. Su padre, Hans Thurnauer, era ingeniero ceramista.^[1] Su madre, Lotte Oettinger Thurnauer, murió en 1959, cuando Marion aún era joven^[1] Una de sus tías, Luise Herzberg, era astrofísica. Thurnauer atribuye al interés familiar por la ciencia una influencia formativa.^[2]

Se licenció (1968), obtuvo un máster (1969) y se doctoró (1974) en química por la Universidad de Chicago.^[3][2] Thurnauer atribuye a su futuro marido, Alexander Trifunac, el haberle sugerido que estudiara química, en lugar de dedicarse inicialmente a la biología, y que aprendiera las técnicas físicas de la química que luego podrían aplicarse a los sistemas biológicos.^[4]

El director de la tesis doctoral de Thurnauer fue Gerhard L. Closs. Para su trabajo de tesis, estudió las interacciones magnéticas en los pares de radicales utilizando la resonancia paramagnética de electrones (EPR). Los experimentos finales de su tesis se llevaron a cabo con un espectrómetro EPR en Argonne, ya que el equipo de la Universidad de Chicago se había dañado en una explosión. Tras este "desafortunado" suceso, se le ofreció un puesto de posdoctorado en la División de Química de Argonne.^[2]

Como becaria postdoctoral en Argonne, la Dra. Thurnauer trabajó con James R. Norris (químico) y Joseph J. Katz. Utilizó la espectroscopia EPR para estudiar la conversión fotoquímica de la energía en el sistema de fotosíntesis natural. Fue promovida a un puesto de personal como química asistente, y durante varios años fue la única mujer científica de la división de química.^[2] De 1993 a 1995 fue jefa del Grupo de Ciencias Energéticas Fotoquímicas.^[5] De 1995 a 2003, fue la primera mujer directora de CHM y la primera mujer directora de división dentro de la Dirección de Ciencias Físicas de Argonne.^[6][2][7] En 2003 fue reconocida como Argonne Distinguished Fellow. Actualmente es Argonne Distinguished Fellow Emeritus de la División de Ciencias Químicas e Ingeniería.^[2] A lo largo de su carrera ha sido autora o coautora de más de 135 publicaciones y ha obtenido 4 patentes estadounidenses.^[8] Ha animado activamente a otras mujeres científicas.

Los estudios de la Dra. Thurnau se centraron en los mecanismos fundamentales de la fotofísica y la fotoquímica y sus aplicaciones al diseño de sistemas fotocatalíticos artificiales.^[9] Un área importante de su investigación fue la conversión de energía fotoquímica solar en la fotosíntesis bacteriana y oxigénica y los sistemas fotosintéticos modelo.^[8] La fotosíntesis oxigénica es el principal proceso que proporciona energía a la biosfera del planeta, creando la capa de ozono protectora y consumiendo dióxido de carbono.^[10] Los organismos fotosintéticos utilizan la energía solar, convirtiéndola en compuestos bioquímicos de alta energía. Con sus colegas, modeló el espín y la polarización de los electrones en los sistemas fotosintéticos activados por la luz y ayudó a desarrollar técnicas de resonancia magnética con resolución temporal para el estudio de la transferencia secuencial de electrones en la conversión fotoquímica de energía. Con sus colaboradores, amplió sus conceptos a los nanomateriales bioinspirados que imitan la transducción de energía de los sistemas fotosintéticos naturales. Es coeditora de "The Purple Photosynthetic Bacteria" (2008), una colección de revisiones autorizadas sobre la fotosíntesis bacteriana.^[3]