Hijo de un fabricante de algodón, nació el 18 de febrero de 1790 en Basford, cerca de Nottingham. Asistió a la academia del reverendo J. Blanchard en Nottingham, trabajó en una farmacia en Newark y en 1809 comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1811 fue elegido presidente sénior de la Royal Medical Society; al año siguiente obtuvo el grado de Doctor en Medicina (M.D.) y fue asignado residente de la Royal Infirmary de Edimburgo. Renunció al puesto dos años después para visitar París y sus escuelas de medicina, además de Berlín y Gotinga.[1]
En 1817, cuando se afincó en Nottingham, publicó sus Diagnósticos (Diagnosis) y en 1818 escribió las Mimoses, sobre las enfermedades que denominaba biliosas, nerviosas, etc. Al año siguiente fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh y en 1825 trabajó en el Nottingham General Hospital. En 1826 se mudó a Londres y un año después publicó sus Comentarios (Commentaries) acerca de las enfermedades ginecológicas más importantes. Posteriormente, en 1830, escribió Observations on Blood-letting, founded on researches on the morbid and curative effects of loss of blood y, 1831, Experimental Essay on the Circulation of the Blood in the Capillary Vessels,[2] donde demostró que los capilares sanguíneos tienen la función de poner en contacto la sangre con los tejidos del organismo.[1]
Al año siguiente leyó en la Royal Society un trabajo sobre «la relación inversa que subsiste entre la respiración y la irritabilidad en el reino animal». También escribió en 1832 «acerca de la función refleja de la médula oblongada y la médula espinal», que complementó en 1837 con un artículo «sobre la verdadera médula espinal y el sistema excitomotor de nervios». Su método de reanimación en ahogamientos y otras formas de fallo respiratorio fue muy popular. Falleció a causa de una enfermedad de la garganta en Brighton el 11 de agosto de 1857.[1]
