Mary C. Alexander

Alexander era hija de William White y Mary Ella (Ferguson) White. Asistió al Seminario Immaculata en Washington D. C. Se casó con John Ira Alexander en Baltimore el 28 de noviembre de 1911; la pareja tuvo dos hijos y se divorció en enero de 1929.^[1] Posteriormente se casó con Emil Charles Held y vivieron en el área de Washington D. C., donde ella se interesó por el arte, impartiendo clases de pintura en las Oficinas Federales de Suministros.^[3]

El primer marido de Alexander era vendedor y en 1924 abrieron la J. I. Alexander Motor Company en Lynchburg, Virginia. Era un concesionario de Studebaker; Mary ejercía como presidenta y tesorera, mientras que su marido era el gerente general y vendedor. Fue una de las primeras mujeres en presidir un concesionario de automóviles en Virginia. La empresa prosperó y se expandió en 1927.^[4]

Tras su divorcio, tomó lecciones de vuelo en 1929, afirmando que «quería poder añadir la venta de aviones a su concesionario de automóviles en Lynchburg», a pesar de que el negocio había cerrado o estaba en proceso de cierre.^[1] Comenzó sus clases en Roosevelt Field, en Long Island, y se graduó en la Escuela de Vuelo Curtiss Wright en Baltimore siendo su primera graduada femenina.^[5][3]

Alexander fue una de las veintiséis integrantes fundadoras originales de la primera asociación de mujeres aviadoras, llamada The Ninety-Nines, en una época en la que solo había 117 mujeres con licencia de piloto en los Estados Unidos.^[6][7] Alexander defendió abiertamente a las mujeres, especialmente a las madres, que elegían dedicarse a la aviación.^[8] Ella misma compaginaba a menudo su faceta de madre con el vuelo; en 1930 organizó una «fiesta aérea» para su hija y sus amigas, llevándolas a volar sobre el golfo de México. Amelia Earhart la llamó «La abuela voladora» (The Flying Grandmother) en su libro The Fun of It, y le atribuyó el mérito de promover la aviación como «un esfuerzo serio, más que una novedad peligrosa».^[8]

Aparecía en el directorio de la ciudad de Lynchburg como aviadora.^[9] Volaba en espectáculos aéreos con su avión Moth de cabina abierta, aunque no era una acróbata aérea.^[3] Obtuvo su licencia de piloto de transporte a principios de la década de 1930 y utilizó un aeródromo de la Guardia Nacional de Virginia en Virginia Beach para poner en marcha un servicio de vuelos regulares a Washington D. C. que duró casi dos años. A finales de la década de 1930, informaba sobre sus actividades en la sección de Los Ángeles de las Ninety-Nines, mencionando que había dejado un trabajo en Lockheed.^[10] Al finalizar dicha década, dejó de volar y aceptó un empleo en Pan American Airways.^[1]

Fue homenajeada como una de las Virginia Women in History por la Biblioteca de Virginia.^[11] Su nombre figura en el Muro de Honor del Museo Nacional del Aire y el Espacio.^[12]

Falleció a causa de una «dolencia cardíaca» en Washington D. C., el 16 de abril de 1955.^[3] Debido a que su esposo sirvió en la Primera Guerra Mundial, fue enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington.^[1]