Mary Frances Winston Newson

Nació en Forreston, una zona rural de Illinois. Su padre era médico y tenía allí su consulta. Su madre, Carrie Winston, consideraba que la enseñanza escolar era deficiente, por lo que decidió educar en casa a sus siete hijos. Mary Frances recibió de su madre una enseñanza sólida en latín, griego, geografía, historia y matemáticas.

Entre 1884 y 1889 estudió matemáticas en la Universidad de Wisconsin-Madison. Tras graduarse con honores, permaneció en Wisconsin durante dos años desempeñámdose como docente en el Downer College de Fox Lake, para luego continuar estudios en el Bryn Mawr College de Pensilvania. En 1892 obtuvo una beca para la Universidad de Chicago, que había sido recientemente inaugurada. En 1893, Mary Winston asistió al Congreso Internacional de Matemáticas en la Exposición Universal Colombina en Evanston, Illinois y conoció a dos personas que le ayudaron a continuar su carrera. Por una parte, Felix Klein, profesor de matemáticas de la Universidad de Gotinga, quien le sugirió que fuera a estudiar allí y por otra parte, a Christine Ladd-Franklin, quien solía ayudar financieramente a mujeres para que cursaran estudios superiores. Un primer aporte de Ladd-Fraklin de 500 dólares le permitió trasladarse a Gotinga, donde más adelante obtuvo una beca europea de la Association of Collegiate Alumnae con lo que financió su último tiempo en esa universidad.^[2]

Completó sus estudios de doctorado bajo la supervisión de Klein en 1896. Regresó a Estados Unidos con el manuscrito de su tesis doctoral Über den Hermiteschen Fall der Laméschen Differentialgleichung (Sobre la caída hermitesca de la ecuación diferencial de Lamé), con el propósito de publicarla en su país, pero ninguna editorial pudo imprimir los símbolos matemáticos de su trabajo, de modo que tuvo que enviarlo de vuelta a Gotinga para su impresión. Esto retrasó la obtención del doctorado (en Alemania se exige el requisito de publicación de la tesis para obtener el grado) hasta 1897, cuando finalmente se gradúa con la calificación magna cum laude, convirtiéndose en la primera estudiante estadounidense en doctorarse en Gotinga.

En 1896, ya de regreso en Estados Unidos, Mary Winston se desempeñó inicialmente como profesora de secundaria en Misuri y al recibir finalmente su doctorado en Gotinga obtuvo un puesto como profesora de Matemáticas en la Escuela Agrícola Estatal de Kansas, hoy Universidad Estatal de Kansas. Su labor docente allí fue breve, porque solo tres años más tarde renunció para casarse con Henry Byron Newson, un matemático de la misma universidad. Adoptó el apellido Newson y tuvo tres hijos, nacidos en 1901, 1903 y 1909. Cuando su hijo menor tenía solo tres meses, falleció su marido de un ataque al corazón. Tras enviudar, se mudó con sus padres a Lawrence. Aunque algunos años después volvió a dar clases de matemáticas en Topeka, ya nunca más volvió a la investigación. Según relató su hijo, aceptó este trabajo debido a que Topeka no quedaba tan lejos de Lawrence y así sus padres podían cuidar de los nietos durante la semana.^[3] Newson permaneció en Washburn hasta 1921, cuando dejó este trabajo, entre otras cosas debido a que, junto a otros siete miembros del cuerpo docente, apoyó a un profesor de ciencias políticas que había sido despedido por expresar sus opiniones políticas en el aula. Este asunto se convirtió en uno de los primeros casos de libertad académica investigados por la Asociación Americana de Profesores Universitarios.^[2] El resto de su carrera transcurrió en el Eureka College de Illinois, donde en 1942 se jubiló.^[3]

Después de jubilar, Mary Winston Newson se trasladó a Lake Dalecarlia, en Lowell, Indiana, un sitio que a ella le gustaba mucho por haber sido siempre su lugar de vacaciones. En 1956, cuando ya tenía 87 años, se mudó a una residencia de ancianos en Poolesville, Maryland, cerca de su hija Caroline Beshers. Murió el 5 de diciembre de 1959, un día después del fallecimiento de su hermano, Ambrose Paré Winston.^[1]

• En el Congreso Centenario de la Mujer celebrado en 1940 en la ciudad de Nueva York, fue destacada como una de las 100 mujeres que ocuparon puestos que cien años antes no estaban abiertos a las mujeres.^[1]
• Tras su fallecimiento, se estableció la «Cátedra Conmemorativa Mary Winston Newson» sobre relaciones internacionales en el Eureka College (una de las aficione de era el área de las relaciones internacionales).^[1]