Mary Hall

Mary Hall nació en Marlborough, Connecticut. Era una de los siete hijos de Gustavus E. Hall y Louisa (Skinner) Hall. Su padre fue un próspero agricultor y molinero, conocido por sus convicciones liberales. Hall se graduó de la Academia Wesleyana en Wilbraham, Massachusetts, en 1866. Fue una poeta consumada. Recibió una medalla por su poema de graduación y sus poemas fueron publicados en diversos periódicos. Posteriormente enseñó matemáticas en el Seminario LaSalle, cerca de Boston, donde llegó a ser catedrática de matemáticas.^[2]

En 1877, Hall decidió estudiar derecho. Le comentó su decisión a su hermano, Ezra, quien ya era abogado y senador del estado de Connecticut. Aunque él no la animó, ante su insistencia, le entregó una copia de un complejo trabajo jurídico. Tras observarla estudiarlo con gran entusiasmo, Ezra decidió permitir que Hall hiciera de aprendiz en su despacho. Sin embargo, Ezra falleció unos meses después, en abril de 1878. John Hooker, secretario del Tribunal Supremo, aceptó a Hall como aprendiz a partir del 2 de abril de 1879. Ese mismo año, Belva Lockwood se convirtió en la primera mujer admitida en comparecer ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Hall estudió derecho y copió y preparó opiniones judiciales bajo la supervisión e instrucción de Hooker durante más de tres años.

El 2 de abril de 1880, mientras estudiaba derecho, Hall fundó el Club de la Buena Voluntad, una organización benéfica para niños desfavorecidos, en particular para los repartidores de periódicos. El programa ofrecía educación y formación profesional. El Club comenzó con nueve niños, pero con el tiempo llegó a tener 3000, con sus propias instalaciones y un periódico llamado "The Good Will Star". A pesar de que finalmente ejerció la abogacía, el Club fue "la prioridad de Mary Hall y la obra de su vida".^[1]

En 1882, a la edad de 38 años, Mary Hall solicitó su ingreso al Colegio de Abogados de Connecticut. Aprobó el examen el 22 de marzo de 1882. El 24 de marzo de 1882, el Colegio de Abogados de Hartford celebró una reunión ordinaria en la que Hooker propuso que Hall fuera admitida al examen habitual ante el Comité Examinador del Colegio de Abogados, acreditando que había estudiado derecho en su despacho durante tres años y que poseía las cualificaciones necesarias para la admisión.^[3] Los miembros acordaron permitir que Hall se presentara al examen, sujeto al dictamen del Tribunal Supremo sobre su legalidad.^[1]

Hall contaba con numerosos partidarios en todo el país que creían que su admisión al Colegio de Abogados sería importante para el sufragio femenino. Un editorial publicado en el Hartford Courant declaró: «Es de esperar que los miembros del Colegio de Abogados del condado de Hartford no consideren oportuno situarse en el bando antiliberal, en relación con la solicitud pendiente de admisión de una mujer con amplia experiencia. Cuando a las mujeres se les permite ejercer como maestras y médicas sin cuestionamientos, sería un gran retroceso negarles la admisión. Se consideraría una confesión de miedo por parte de los hombres».^[4] Otro artículo declaró: «Aquellas personas sinceras y pacientes de ambos sexos que defienden el sufragio femenino considerarán el éxito de la señorita Hall al obtener una decisión a su favor como una importante contribución al triunfo de su causa».^[5]

En mayo de 1882, Thomas McManus presentó el escrito de apoyo a Hall en el caso In re Hall. Argumentó que, "salvo el sexo", no había ninguna otra razón por la que Hall no pudiera ser admitido en el Colegio de Abogados. Señalando que las mujeres predicaban en iglesias, ejercían la medicina, impartían clases y actuaban como albaceas, tutoras, fideicomisarias y supervisoras, alegó que el texto del estatuto que regulaba a los abogados "no excluía expresa ni implícitamente a las mujeres" y que "abogado" se definía como "persona". El abogado de la oposición, Goodwin Collier, argumentó que, en el momento de la promulgación del estatuto, las mujeres estaban excluidas del Colegio de Abogados y que el hecho de que la legislatura no lo modificara indicaba su intención de seguir excluyéndolas.^[6]

El 19 de julio de 1882, la Corte Suprema de Connecticut emitió su fallo a favor de Hall. El presidente del Tribunal, John Park, escribió para la Corte y sostuvo, contrariamente al argumento de Collier, que si la legislatura hubiera querido excluir a las mujeres, habría reescrito la ley para excluirlas expresamente. Park explicó su opinión, afirmando: «No debemos olvidar que todas las leyes deben interpretarse, en la medida de lo posible, a favor de la igualdad de derechos. Todas las restricciones a la libertad humana, todas las reclamaciones de privilegios especiales, deben considerarse como si tuvieran la presunción de ley en su contra y como si fueran válidas en su defensa, y solo pueden ser sostenidas, si acaso por una legislación válida, por la expresión o implicación clara de la ley».^[7] Esta decisión tuvo el efecto de sostener que las leyes de igual protección se aplicaban a las mujeres, ya que, en efecto, rechazó «toda la jurisprudencia de esferas separadas».^[8] Se ha dicho que esta decisión es «una de las decisiones más importantes de toda la jurisprudencia de Connecticut».^[9]