Mary Isaura

María Isaura nació en la calle San Paio de A Estrada,^[5] hija de María del Pilar Pereira Soto (1870-1928), nacida en A Estrada^[6] y del comandante de infantería Vicente Villaoz Bolaños (ca. 1857-1898),^[7] natural de Regla, cerca de La Habana. Sus padres contrajeron matrimonio en esta localidad el 14 de abril de 1883.^[8] Pocos días antes de su nacimiento, su padre fue destinado a Cuba; regresó enfermo de malaria y falleció en Santiago de Compostela el 5 de febrero de 1898.^[9]

La madre y sus tres hijos —Eduardo (1889-1907),^[10] María Luísa (?-1969) y María Isaura— quedaron entonces solos en Santiago de Compostela. María Isaura estudió en el colegio María Cristina para Huérfanos de Infantería^[11] y comenzó su formación musical con el compositor y maestro Antonio García Jiménez (ca. 1868-1955).^[12] Entre 1915 y 1917 disfrutó de una beca de la Diputación de Pontevedra para estudiar en Madrid, gracias a las gestiones de su padrino, el abogado y político Augusto González Besada. Su madre y ella se trasladaron a la capital a mediados de 1914 —su hermano Eduardo había fallecido en 1907 y su hermana María Luísa había abandonado el seminario en 1905—. En Madrid, Isaura continuó su formación con la soprano Maria Galvany y con Luis Iribarne O'Connor.^[13]

En 1915 adoptó el nombre artístico de Mary Isaura, tras asistir a un concierto de la soprano Amàlia de Isaura.^[14] Debutó en el Teatro de la Zarzuela de Madrid en 1916 y posteriormente amplió sus estudios en el Conservatorio del Liceu de Barcelona con el profesor Joaquim Vidal Nunell. Según algunas fuentes, su presentación en el Teatre Tívoli de Barcelona tuvo lugar interpretando la ópera Maruxa, de Amadeu Vives.^[15] No obstante, la primera referencia documental que puede considerarse su debut en Cataluña data de agosto de 1918, cuando cantó Il barbiere di Siviglia de Rossini en el Teatre de la Lliga Comercial de Capellades, con motivo de las fiestas mayores de la localidad.^[16] A finales de ese mismo año interpretó nuevamente ese mismo papel en el Coliseum Pompeia de Barcelona,^[17] en una función ofrecida por los alumnos del maestro Vidal Nunell.

En 1919 fue contratada por el empresario Carles Mestres i Calvet (1869-1943) para cantar en el Teatre Tívoli de Barcelona Il barbiere di Siviglia junto al tenor Julián Biel^[18] —anunciado como su debut oficial en la ciudad—, así como Rigoletto de Verdi y Lucia di Lammermoor de Donizetti, todas ellas programadas en noviembre de 1919.^[19] Después del éxito obtenido, cantó Rigoletto el 18 de noviembre^[20] y cerró sus actuaciones con Lucia di Lammermoor el 23 de noviembre. Tras estas funciones, la prensa anunció que debía viajar al extranjero para cumplir con compromisos contraídos previamente.^[21]

Al año siguiente regresó a Madrid, donde actuó en el Teatro Reina Victoria^[22][23] y debutó en el Teatro Real con la ópera Il barbiere di Siviglia, anunciando poco después que viajaría a Italia.^[24] El 23 de septiembre de 1921 reapareció en Barcelona, en el Teatre Tívoli, interpretando la opereta La casta Susana,^[25] versión española de Die keusche Susanne, con música del compositor francés Jean Gilbert. El 3 de octubre presentó otra opereta adaptada, Una noche de baile, cuyo título original era Ein Ballnacht,^[26] compuesta por Oscar Straus.^[27] Continuó la temporada del Tívoli con otras producciones, entre ellas El pájaro azul,^[28] zarzuela con música de Rafael Millán Picazo, estrenada el 5 de marzo de ese mismo año por la compañía de Emili Sagi Barba y Lluïsa Vela, con quienes Isaura compartió escenario en octubre de 1921, así como La dogaresa, del mismo compositor, entre otras obras.

Entre el repertorio interpretado por Isaura figuraba también Bergamino el Lampo,^[29] de Amadeu Vives, que estrenó en el Teatre Tívoli el 21 de enero de 1922;^[30] al estreno asistió el propio compositor, acompañado por los autores del libreto, Eduardo Marquina y Gregorio Martínez Sierra. La temporada del Tívoli finalizó en mayo de 1922 con una función benéfica a favor de Mary Isaura. Posteriormente viajó a Madrid para participar en el estreno de la revista musical ¡Es mucho Madrid!^[31] —“revista cómico-lírico-bailable en un acto y siete cuadros”—, con música de Juan Antonio Martínez, representada en el Teatro Circo Price el 22 de septiembre de 1922.^[32]

En julio de 1923 se anunció que Amadeu Vives había contratado a Mary Isaura para su compañía.^[33][34] El 31 de agosto de ese año, esa compañía representó en Madrid Il barbiere di Siviglia, de Gioachino Rossini —con el libreto italiano traducido al español— obteniendo Mary Isaura un gran éxito. Vives se encontraba ya en la recta final de los preparativos para el estreno de la zarzuela Doña Francisquita, que tuvo lugar en el Teatro Apolo de Madrid el 23 de octubre de 1923, con Mary Isaura en el papel protagonista que da título a la obra.^[35] Unos meses después, en diciembre del mismo año, la compañía llegó a Barcelona para estrenar esta zarzuela en la capital catalana. Tras permanecer varias semanas en cartel, emprendieron diversas giras por Sudamérica, ofreciendo funciones en Argentina, Uruguay, Chile y Perú, y viajando posteriormente a Cuba y Ciudad de México en la primavera de 1925. Para entonces, Mary Isaura había interpretado el papel de Doña Francisquita en más de cuatrocientas ocasiones.^[36]

El 10 de junio de 1925 interpretó el papel por 500ª vez, motivo por el cual fue homenajeada en el Teatre Olímpia de Barcelona, donde lo había venido representando durante varias semanas.^[37] Sus compañeros de reparto eran entonces Cora Raga, que había interpretado el papel desde el estreno en el Teatre Tívoli, Emili Vendrell y Pau Gorgé Samper. La zarzuela continuó de gira posteriormente, aunque Isaura ya no participó en esas representaciones.

En junio de 1925 cantó Marina, de Emilio Arrieta, en el Teatre Tívoli, junto a Hipólito Lázaro—, Frederic Caballé y Gabriel Olaizola.^[38] En octubre de 1925 interpretó en el mismo teatro En Sevilla está el amor,^[39] adaptación zarzuelística de la ópera Il barbiere di Siviglia de Rossini, así como María Sol,^[40] zarzuela con música de Jacinto Guerrero,^[41] estrenada un mes antes en el Teatro de la Zarzuela de Madrid, y el estreno absoluto de La mosquetera, con música de Rafael Martínez Valls —su primera obra estrenada—, junto a Tana Lluró y el tenor mexicano Ricardo C. Lara.^[42]

El 25 de noviembre de 1925 se estrenó en el Teatre Tívoli la zarzuela en dos actos Margaritiña, de Joaquim Zamacois, con Tana Lluró y Emilio Sagi Barba.^[43] La temporada continuó con el estreno, el 23 de diciembre de 1925, de La severa,^[44][45]de Rafael Millán.^[46] En todos estos estrenos Mary Isaura compartió escenario con las principales figuras de la temporada del Tívoli —los ya mencionados Emilio Sagi Barba yTana Lluró además de Emili Vendrell—, bajo la dirección del propio compositor.

A principios de 1926, Mary Isaura decidió dar un giro a su carrera y adentrarse en el mundo de los espectáculos de variedades. Debutó en el género en el Teatre Eldorado de Barcelona, donde comenzó a actuar el 17 de marzo de 1926,^[47] tras una estancia en París en la que adquirió el vestuario para sus nuevas actuaciones.^[48] Ese mismo mes trabajó también en el Teatre Mercantil de Igualada y, posteriormente, en abril, en el Teatre del Bosc^[49] de Barcelona. El día de San Juan actuó en el Teatre Tarragona;^[50] el anuncio publicado en la prensa local indicaba que Isaura regresaba de una gira por el norte de España y París.^[51]

Antes de finalizar el año, Isaura se retiró de los escenarios e inició un período dedicado a la grabación de álbumes. En noviembre de 1926 se informó^[52] de que había recibido una cuantiosa herencia de un pariente llamado Soto Torres,^[53] quien, según el testamento, le exigía retirarse de los escenarios durante un año para poder percibirla.^[54] Lo cierto es que Isaura nunca volvió a actuar en público. En mayo de 1928 falleció su madre, víctima de un cáncer, en su domicilio de la calle Salmerón de Barcelona.

La última referencia publicada sobre ella en la prensa se refiere a una actuación a dúo el 18 de enero de 1936,^[55] en un espectáculo del bailarín ruso de origen español Sacha Goudine.^[56]

En 1904 apareció empadronada en Barcelona, en la planta baja de la calle Sèneca, en el barrio de Gràcia,^[57] domicilio que conservaó hasta su fallecimiento. Tras su regreso a Cataluña en 1925, después de la gira de Doña Francisquita, mandó construir una casa de estilo modernista en Sant Vicenç dels Horts, diseñada por el arquitecto Josep Domènech i Mansana, que fue vendida tras su muerte por su hija, Anna Maria Cantí i Villaoz.

El 2 de marzo de 1953 contrajo matrimonio con el empresario Domènec Cantí i Canals (ca. 1882-1963), presidente del consejo de administración de las empresas Domingo Cantí SA y Perchas y Aprestos SA. Cantí falleció el 30 de mayo de 1963 en el domicilio familiar de la calle Seneca.^[58][59] Había enviudado poco antes de Àngela Canals i Sibils, fallecida el 3 de febrero de 1953, apenas un mes antes de su enlace con Isaura.^[60] Debido a esta circunstancia,^[61] la ceremonia se celebró en la más estricta intimidad. Para entonces, el matrimonio ya tenía una hija, Anna Maria Cantí i Villaoz.^[62]