Mary Moffat Livingstone

Mary Moffat fue la primogénita de las diez criaturas que tuvo la misionera británica Mary Moffat (de soltera Smith 1795–1870) con Robert Moffat, misionero escocés. Mary nació en Griekwastad,^[4] a unas 93 millas al norte de Kimberley. Pasó su infancia en Kuruman donde convivió con el pueblo tsuana.^[5]

Hacia 1831, en la escuela de Wesleyan, en Salem, se topó con el racismo del alumnado bóer, que no veía con buenos ojos la labor evangelizadora de su padre, traductor de la Biblia a la lengua local. Estudió magisterio en Ciudad del Cabo y en 1839 viajó con su familia a Londres, donde su progenitor publicó el Nuevo Testamento.^[3]

En 1843, la familia regresó a Sudáfrica y emprendieron un largo viaje en carreta de bueyes hacia Kuruman. Livingstone, que había sido enviado a la misión por la Sociedad Misionera de Londres, salió a su encuentro en enero de 1844, cuando llegaron al río Vaal, y esta fue la primera vez que él y Mary se conocieron. Moffat enseñó en la escuela de Kuruman y se casó con Livingstone en enero de 1845.^[6][7]

La pareja vivió inicialmente en Mabotsa, 320 kilómetros al noroeste de Kuruman, antes de mudarse a Chonuane y luego a Kolobeng, Provincia del Noroeste, donde fundaron otra misión, aunque su labor fracasó al no conseguir apenas conversiones de los pobladores locales.^[7]

El padre de Mary le organizó a David varias expediciones por el continente, lo que le permitiría a Livingstone conocer entre 1849 y 1850 el desierto de Kalahari, descubrir para los europeos el lago Ngami, alcanzar el río Zambeze, maravillarse con sus cascadas y poner nombre a las cataratas Victoria, en honor a la reina británica. Mary dominaba el setsuana, la lengua de los batsuana, y sus habilidades lingüísticas y su experiencia trabajando en puestos remotos del sur de África permitieron que la pareja realizara exitosamente sus expediciones. De hecho, al comienzo de sus viajes ella era más conocida en el sur de África que Livingstone, por lo que a menudo a él lo presentaban como el esposo de Mary Moffat. ^[3]

Su cuarto hijo nació poco después de regresar del primero de estos viajes, pero murió solo unas semanas después. Su quinto hijo nació en su segundo viaje. No participó en la primera expedición de Livingstone al Zambeze, 1853-1856, porque por el bien de la educación y la seguridad de sus criaturas (viajar a través del desierto, sin suficiente agua, sin frutas ni verduras era insostenible), en abril de 1852 decidió irse a vivir a Escocia con sus suegros, con quienes la convivencia fue complicada. La soledad que sintió en un lugar extraño donde no conocía a nadie —Hamilton, la ciudad natal de Livingstone— la llevaron a darse a la bebida.^[3][7]

Después de varias mudanzas, finalmente se mudó a Kendal, donde vivió con Charles y Susanna Braithwaite, cuáqueros evangélicos y partidarios de la Sociedad Misionera de Londres. Los padres de Mary y David eran misioneros de esta sociedad.^[3] Cuando Livingstone regresó a Inglaterra como un héroe nacional, volvió a vivir con Mary de 1856 hasta 1858. Mientras Livingstone recibía reconocimientos por sus misiones y exploraciones, Mary, eclipsada por su marido, permaneció sumida en el anonimato, salvo alguna mención como la del filántropo y político lord Ashley durante un homenaje a su marido en la Real Sociedad Geográfica:^[3]

Mary Livingstone pasó años de soledad en este país rezando por su esposo y aceptando su abandono con resignación. Esta encomiable mujer supo sacrificar su bienestar en aras del desarrollo científico y la cristiandad.

En 1858, Mary regresó a África para acompañar a su marido en la «Expedición Zambeze», pero volvió a quedar embarazada y abandonó la expedición para ir a la casa de sus padres en Kuruman, para el nacimiento de su sexta hija.^[8] Ella y su hija pronto regresaron a Gran Bretaña.

Tres años después, Moffat se unió a un grupo de familias de misioneros que viajaba a la misión de Chupanga (Provincia de Sofala, actual Mozambique) situada en el margen derecho de la desembocadura del río Zambeze, donde se reunió con Livingstone. Mary enfermó de malaria y falleció tres meses después, en abril de 1862, a los cuarenta y un años, seguramente agotada y muy debilitada por la sucesión de embarazos y partos, viajes en malas condiciones en carreta de bueyes, con poca comida y todo tipo de privaciones, y tras sufrir varios episodios de fiebres.^{[7] [9][10]}

En la misión en Chupanga donde está enterrada, una señal de metal oxidado en la carretera indica la dirección hacia la «Tumba de la esposa del Dr. David Livingstone». Aún muerta, quedaba eclipsada por su dominante esposo.^[11]

La inscripción de su lápida dice:

Aquí reposan los restos mortales de Mary Moffat, la amada esposa del doctor Livingstone, en la humilde esperanza de una alegre resurrección por nuestro salvador Jesucristo. Murió en Shupanga House, el 27 de abril de 1862, a la edad de 41 años.