Mary Musgrove

Mary Musgrove nació en el clan indígena creek "Wind Clan", con el nombre creek Coosaponakeesa. Era hija de una indígena creek y de Edward Griffin,^[1] comerciante de Charles Town de ascendencia inglesa. Su madre falleció cuando Mary tenía tres años y, poco después, quedó bajo la custodia de su abuela. Posteriormente, se la conoció por sus nombres de pila y de casada: Mary Griffin Musgrove Matthews Bosomworth.^[2]

Coweta estaba conectada por una ruta comercial con el pueblo de Tuckabatchee, en la región de Upper Creek.^[3] Es probable que la familia de Coosaponakeesa viajara, comerciara y viviera en ambos pueblos, y que tuviera parientes en cada uno, lo que explicaría que algunos historiadores la consideraran una Tuckabatchee Creek. Coosaponakeesa declaró haber nacido en Coweta y haber vivido con los Creek hasta los siete años, cuando «su padre la trajo de la Nación India a Pomponne (Carolina del Sur). Allí fue bautizada, educada y criada en los principios del cristianismo.^[4] Tras ser bautizada, su nombre cristiano se convirtió en Mary. Mary continuó viviendo en Pon Pon hasta el estallido de la guerra yamasee en 1715. Luego regresó a Coweta con su familia Creek.

El coronel John Musgrove Sr. fue un soldado, comerciante y plantador de Carolina del Sur. Fue contratado por la Asamblea de Carolina para concertar la paz entre los creek y los colonos de Carolina. En su viaje a Coweta lo acompañaba su hijo adolescente, John Musgrove Jr. La comitiva de Musgrove fue recibida en Coweta por la «cacica Qua», de quien la mayoría de los historiadores sostienen que era la hermana mayor de Brims (tía de Mary) o incluso su madre. El coronel John Musgrove se reunió con el jefe de Coweta, Brims, a quien los colonos habían designado previamente como «Emperador» para que (al menos a ojos de ellos) pudiera hablar en nombre de los demás jefes o líderes. En las conversaciones con Brims, se decidió que una joven sobrina de la familia de este se desposaría con el hijo de Musgrove, con el fin de mantener las reglas nativas de parentesco y reciprocidad y, de este modo, ayudar a reforzar el tratado de paz. El coronel Musgrove estaba casado con una mujer creek y, por lo tanto, su hijo John Musgrove Jr., al igual que Mary, era de «sangre mixta».^[5]

Con el tiempo, Mary y John Musgrove Jr. se casaron y vivieron entre los parientes de ella en Coweta, lo cual era la práctica tradicional en culturas matrilineales como la de los creek. Sin embargo, en 1725, la pareja se trasladó a Pon Pon, una zona que actualmente pertenece al condado de Colleton, donde también había vivido el padre de Mary y donde ella misma residió durante un tiempo en su infancia. Para la década de 1730, tenían tres hijos, pero ninguno de ellos llegó a la edad adulta. En 1732, el gobernador de Carolina y los yamacraw (un grupo de creek y yamasee) solicitaron a la pareja que estableciera un puesto comercial cerca del río Savannah. Su puesto comercial, Cowpen, ya estaba plenamente consolidado para cuando James Oglethorpe (1696–1785) y sus colonos desembarcaron cerca de Georgia.^[6]

James Oglethorpe y un grupo de fideicomisarios habían recibido una cédula real del rey Jorge II (r. 1727–1760) para fundar una colonia de asentamiento en Georgia. Oglethorpe, un pastor, un médico y 114 colonos llegaron a Charles Town en enero de 1733 antes de embarcarse hacia el sur para localizar un lugar adecuado. Oglethorpe conoció al jefe de los yamacraw, Tomochichi (m. 1741), el 1 de febrero de 1733; tras varias semanas de ritos de creación de parentesco por parte de Tomochichi y actos de reciprocidad por parte de Oglethorpe, se establecieron vínculos de cuasiparentesco. Tomochichi concedió tierras a Oglethorpe, lo cual violaba tratados previos de los creek con Carolina del Sur que prohibían el asentamiento colonial al sur del río Savannah.^[7] Se celebró una conferencia de tres días que dio lugar a los Artículos de Paz y Comercio, permitiendo a Oglethorpe asentarse «sobre el río Savannah hasta donde llegara la marea y a lo largo de la costa marítima, a excepción de las tres islas: Sapalo [Sapelo], St. Catherine's y Ossabaw».^[8]

John Musgrove viajó como intérprete de Tomochichi, su esposa y otros creek que navegaron con Oglethorpe a Inglaterra para conocer al rey Jorge II en 1734. Durante este tiempo, el socio comercial de los Musgrove, Joseph Watson, bebió en exceso y causó graves problemas en el puesto comercial; alardeó de haber ayudado a un indígena a beber hasta morir, calumnió a Mary tildándola de bruja, intentó dispararle y provocó una secuencia de eventos en los que Justice, el esclavo de Musgrove, fue asesinado.^[9] Mary interpuso acciones legales contra Watson, quien fue multado, aunque finalmente tuvo que ser encarcelado para su propia protección.

El 12 de junio de 1735, John Musgrove murió de fiebre.^[10] En la primavera de 1737, Mary se casó con su antiguo sirviente inglés por contrato, Jacob Matthews, quien era varios años menor que ella. Entre 1737 y 1738, Mary ayudó a Oglethorpe a asegurar cesiones de tierras por parte de los creek. Bajo su petición, estableció puestos comerciales a lo largo del río Altamaha para supervisar la lealtad de los creek y las actividades españolas. Ambos puestos tuvieron que ser abandonados eventualmente, lo que causó pérdidas financieras para Mary. Durante una década, Mary continuó siendo intérprete, mediadora y asesora de Oglethorpe, ayudándole a asegurar tratados y cesiones de tierras.^[11] El ministro John Wesley (1703–1791) también la visitó y comentó: «La intérprete de Tomochichi era una tal Sra. Musgrove. Entiende ambos idiomas, habiéndose educado entre los colonos. Sabe leer y escribir, y es una mujer bien civilizada. Asimismo, ella ha de enseñarnos la lengua india».

Mary quedó viuda una vez más en 1742. Al año siguiente, Oglethorpe partió hacia Londres y nunca regresó a Georgia, dejándole a Mary 100 libras, una promesa incumplida de 100 libras al año y el anillo de diamantes de su propio dedo.^[12] Aunque Oglethorpe había confiado en Mary como una intercesora crucial que agasajaba a líderes importantes y ayudaba a mantener a los creek alineados con los intereses británicos, los fideicomisarios y líderes restantes no lo hicieron.

Mary Musgrove Matthews conoció al reverendo Thomas Bosomworth y se casaron en julio de 1744. Bosomworth dejó d lado sus deberes ministeriales y se concentró en ayudar a Mary con sus numerosas empresas.^[13] Varios años antes, en 1738, Oglethorpe se había reunido con los líderes de las ciudades de los Lower Creek. Mary también asistió como su intérprete, pero además estuvo presente como beneficiaria de tierras otorgadas por los yamacraw. La concesión de tierras indígenas a Mary en presencia de Oglethorpe implicaba, por defecto, el respaldo de los colonos, lo que dio lugar a una serie de batallas legales que durarían veinte años.

Bosomworth intentó entonces ayudar a su esposa a asegurar el título de propiedad de las tierras. Mientras esperaban una respuesta a su caso, Mary envió una memoria al teniente coronel Alexander Heron en Georgia, solicitando una compensación por sus contribuciones pasadas a la colonia de Georgia y a los súbditos de Su Majestad.^[14] El coronel Heron también señaló que tenía conocimiento personal de su mérito «desde mi primera llegada a este país, y soy plenamente consciente del singular servicio que ha prestado al mismo (en gran parte a expensas de su propia fortuna privada) al mantener a los indios creek en amistad y alianza con los ingleses»^[15]

Mientras esperaba las respuestas desde Londres, Mary recibió del sucesor de Brims, Malatchi, las tres islas: St. Catherine, Sapelo y Ossabaw. En la isla de Santa Catalina trasladó ganado y comenzó a labrar los campos y a construir edificios.^[13] Tras muchas memorias y peticiones, Mary optó por invitar a los jefes creek a Savannah para recoger sus regalos y ayudar a convencer a los colonos de que reconocieran sus concesiones de tierras creek.

Malatchi y otros llegaron en el verano de 1749, pero Mary fue ignorada como traductora y tuvo que esperar fuera de la conferencia. Después de varias horas, una Mary indignada y humillada interrumpió la reunión y comenzó a pronunciar su discurso ante la asamblea masculina. Un testigo presencial blanco despreció sus acciones:

[Ella] irrumpió en la habitación de la manera más violenta y escandalosa de la que pudiera ser capaz una mujer enardecida por el licor, ebria de pasión y decepcionada en sus ambiciones... declaró que era la Emperatriz de los Upper y Lower Creeks; es más, llegó tan lejos en su soberanía imaginaria como para llamarse a sí misma Rey, y afirmó que ordenaría a cada hombre de estas naciones seguirla, y que pronto lo sabríamos para nuestro pesar.^[16]

Su arrebato de ira indignó a los magistrados coloniales, quienes procedieron a arrestarla.^[17] Thomas Bosomworth tuvo que disculparse públicamente por ella y prometer que no habría más estallidos en el futuro. El comportamiento de Mary también la alejó de sus parientes masculinos, y pasó el año siguiente en la Nación Creek intentando restaurar su prestigio. Para 1752, los Bosomworth se encontraban en Charles Town esperando zarpar hacia Inglaterra para defender su caso en persona. Se retrasaron dos años mientras ayudaban al gobernador de Carolina del Sur a establecer la paz entre los creek y los cheroqui.

Tras un año en Inglaterra, los Bosomworth regresaron a Savannah con las manos vacías. Con la llegada de Henry Ellis, el nuevo gobernador de Georgia, en 1757, el problema se resolvió a regañadientes. A Mary y Thomas se les otorgó el título de propiedad de la isla de Santa Catalina y renunciaron a las otras dos islas y a las tierras de los yamacraw, las cuales serían vendidas para entregar las ganancias a Mary en concepto de su salario pasado y sus pérdidas. El asunto se resolvió finalmente en 1759 con la aceptación por parte de Mary de 2100 libras esterlinas. El gobernador Ellis utilizó el talento de Mary como representante, intérprete y mediadora unas últimas veces antes de que ella se estableciera tranquilamente en St. Catherines. Mary Musgrove Matthews Bosomworth murió en el verano de 1765. ^[18]

«Creek» es el nombre por el cual los colonos europeos conocían al pueblo muskogi. Aquellos que vivían a lo largo del río Tallapoosa y sus afluentes pasaron a ser conocidos como los Upper Creek, mientras que los que habitaban a lo largo del río Chattahoochee y hacia el este fueron conocidos como los Lower Creek. Mary Musgrove era una Lower Creek que afirmaba haber nacido a orillas del río Oakmulgee.^[19]

La sociedad creek era matrilineal; por lo tanto, el estatus y la identidad de una persona se determinaban a través de su madre. Los padres no eran considerados parientes de sangre, sino únicamente parientes por matrimonio. Tanto hombres como mujeres rastreaban su linaje ancestral a través de la madre, y las conexiones sociales se basaban en parentescos matrilineales. Varios grupos de parentesco matrilineal reclamaban el mismo antepasado mítico, formando así un clan, como los clanes del Viento, el Oso o la Tortuga. Los creek estaban compuestos por muchos clanes, y se sabe que existieron entre treinta y cuarenta clanes diferentes dentro de la nación creek.^[20]

Los creek, al igual que muchas sociedades basadas en el parentesco, no sabían cómo comportarse o responder ante personas que no estuvieran conectadas por líneas de parentesco.^[20] Por ello, creaban vínculos de parentesco mediante la adopción o el matrimonio, pero también a través de rituales diseñados para significar relaciones de parentesco simuladas. El primer matrimonio de Mary Musgrove fue un ejemplo del uso del matrimonio para crear vínculos de parentesco con los blancos. Los encuentros iniciales de Tomochichi con James Oglethorpe fueron diseñados para crear líneas ficticias de parentesco que facilitaran la reciprocidad.

Las mujeres creek podían poseer tierras y bienes de forma independiente a sus maridos. Las madres tenían el control sobre sus hijos y supervisaban su crianza. Benjamin Hawkins, un agente indio, opinaba que «un hombre blanco, al casarse con una mujer india de la nación creek, lejos de mejorar su condición, se convierte en esclavo de la familia de ella».^[21] Un observador más empático fue el naturalista William Bartram, quien señaló que «los comerciantes son plenamente conscientes de cuánto les beneficia ganarse el afecto y la amistad de ellas (las mujeres creek) en asuntos de trato y comercio».^[22] Los comerciantes blancos se casaban con mujeres creek para obtener vínculos de parentesco, y estos matrimonios mixtos daban lugar a hijos que, técnicamente, abarcaban dos culturas. Coosaponakeesa fue uno de esos niños.

El término despectivo «mestizo» (half breed) fue acuñado por los europeos. Los creek no veían a los hijos de matrimonios o relaciones mixtas como blancos o de «sangre mixta», sino como miembros de pleno derecho de la nación creek.^[23] Aquellos con madres creek eran considerados creek y poseían los mismos derechos que cualquier otro miembro del clan. Incluso las mujeres blancas que habían sido cautivas y luego adoptadas por un clan gozaban de todos los derechos de un creek.^[24] Cuando se casaban con hombres creek, sus hijos también eran considerados totalmente creek; no necesariamente por su padre, sino porque su madre blanca era considerada plenamente creek al haber sido adoptada por un clan.^[25]

En la sociedad creek, los únicos parientes de sangre eran los de la madre; los padres no eran considerados parientes consanguíneos, sino vinculados únicamente por matrimonio y por las reglas de parentesco.^[26] Por lo tanto, los parientes varones más cercanos e importantes de un niño eran sus tíos maternos. Esta es la razón por la cual Brims concertó el matrimonio de su sobrina, y por la cual ella se refirió a él en su exigencia de ser reconocida como una mujer creek de importancia.

Los indígenas de «sangre mixta» eran considerados por la sociedad y cultura blanca como intermediarios importantes en el desarrollo temprano de los objetivos europeos de colonización, comercio y adquisición de tierras; sin embargo, no se les consideraba blancos y, por tanto, mantenían un estatus marginal en el mundo europeo. Los hijos de «sangre mixta» servían de puente entre dos culturas, pero debido a las costumbres matrilineales, no existía un estatus marginal en la sociedad creek para mujeres como Mary Musgrove y otras personas del mundo muskogi.