María Catalina Echevarría

María Catalina Echevarría tuvo como progenitores a Fermín de Echevarría, un inmigrante vasco y a Tomasa de Acevedo, criolla.^[3][4] Quedó huérfana desde niña. El matrimonio de Pedro Tuella, maestro y funcionario, y Nicolasa Costey se hicieron cargo de su crianza.^[1] Contrajo matrimonio con Manuel Vidal en 1810, pero siguió viviendo cerca de su hogar adoptivo con la finalidad de cuidar a sus mayores.^[2] En 1814 profesó como hermana secular de la Tercera Orden de San Francisco.^[1]

Conoció al general Manuel Belgrano debido a que era amigo de su hermano de sangre, Vicente Anastasio Echevarría^[5] (abogado y Conjuez de la Audiencia desde 1810^[6]), encargado de una misión diplomática en Paraguay. Debido a esto, el abogado se alojó en la vivienda de los Tuella,^[7] llamada Villa del Rosario,^[8] cuando en 1812 el Primer Triunvirato lo envió al río Uruguay a fortalecer la seguridad construyendo un fuerte. María Catalina, en febrero de ese año, cosió la bandera siguiendo las órdenes de Belgrano, con tela cedida por Tuella, que era dueño de un almacén, y con hilos de oro.^[2] Le llevó cinco días coser la bandera, tarea que realizó junto con dos vecinas.^[7]

Sobre la confección de la bandera, el historiador argentino Félix Chaparro (1887-1959) afirmó que “el negocio de Tuella proporcionó el raso de seda blanco y celeste, y sin mayor dificultad la hermana del doctor Echevarría, bajo la dirección nerviosa de su huésped, unió dos trozos verticalmente, agregándoles quizás por todo adorno, un flequillo de oro en su extremo, para no desmerecerla de las viejas enseñas hispanas que iba a enfrentar”^[9] (1951).

Hay que recordar que el Gobierno Central de Buenos Aires no le había dado permiso a Manuel Belgrano para hacer una bandera propia, lo cual genera un doble riesgo para Catalina: su acción podía molestar tanto a realistas como a los patriotas porteños.^[10]

Una vez terminada la bandera, fue jurada el 27 de febrero de 1812; María Catalina estuvo presente en la ceremonia e incluso llevó la bandera hasta las orillas del río Paraná, donde esta se llevó a cabo.^[3][11]

En este sentido, Adolfo Paulón sostiene que “María Catalina no sólo confeccionó la primera bandera argentina, sino que asistió también a la ceremonia de jura a orillas del Paraná y frente a las baterías de artillería Independencia y Libertad, en un momento en el que no era común que asistieran mujeres a una ceremonia militar”.^[12]