María Manuela

Comenzó su carrera musical como solista, grabando un sencillo en 1974, que incluía las canciones «Pedro Chosco» y «Ana Mariña». Al año siguiente se lanzó su primer larga duración, Cantigas ao meu xeito (‘canciones a mi manera’).^[2]

Casada desde 1968 con el músico y compositor Miguel Tranquilo (1945-1998),^[3] formó un dúo con él en 1977 y grabó seis discos más, dos ese mismo año―Idioma meu y Panxoliñas― y en 1979 Cantigas para nenos e neneiros. En 1982 grabó el álbum Ergueremo-la espranza. En 1989 colaboró con la obra A mulata Coromoto en un disco dedicado al político galleguista y poeta Celso Emilio Ferreiro (1912-1979).^[4] A principios de los años noventa lanzó dos álbumes más, Barco na alba (que incluyó dos piezas compuestas por la propia María Manuela sobre cantigas medievales, e Imos cantar xuntos, álbum infantil realizado en colaboración con el grupo Ledicia, del colegio Manuel Masdías de Caranza.^[2]

El 19 de septiembre de 1998 falleció su esposo,^[5] y en 1999 continuó su carrera en solitario con un álbum dedicado a él (Para Miguel), y colaboró en la grabación del álbum SempreMar, del colectivo Burla Negra.^[2]

Como pintora, tiene una larga carrera en una creación colorista y expresionista, principalmente en pintura al óleo y como dibujante.^[6]

Expuso en las salas de la Caixa Galicia (en Ferrol y Santiago de Compostela), en el Círculo Mercantil de Vigo, en el Foro de las Artes de Lorient (Francia) y en numerosos lugares en toda Galicia, España y Europa.^[2]

Actualmente forma parte del colectivo de pintores ARGA (Asociación de Artistas Plásticos Gallegos).

Su grupo acompañante consta de siete músicos:

• Paco Barreiro (guitarra).
• Xurxo Varela (viola da gamba y guitarra).
• Manolo Dopico (guitarra, mandolina y voz).
• Pepe do Pico (zanfona y percusión).
• Roberto Grandal (acordeón).
• Nuria Lestegás (violín).
• Pablo Pérez o Simón García (contrabajo).

El 4 de diciembre de 2008, coincidiendo con los 35 años de su carrera musical, el Ayuntamiento de Ferrol organizó un homenaje de reconocimiento de su valor artístico como cantante, pintora y defensora de la lengua gallega. Minutos antes de la gala, señaló que entre otros muchas inspiraciones poéticas, para Miguel Tranquilo y ella, "Manuel María y Ana Caxiao fueron siempre nuestros referentes".^[7][8]

Participó, con cinco cuadros, junto a otras siete artistas gallegas, en el proyecto de la Catedrática de lengua y literatura gallega Aurora Marco, ELAS, un libro y exposición en el que se reivindica el papel de las mujeres en la sociedad gallega, publicado en 2015.^[9][10]

María Manuela puso la voz en el de la abuela en el largometraje de animación Valentina, de Chelo Loureiro, Premio Goya 2022 a la mejor película de animación.^[11][12]

En el año 2026 recibió el reconocimiento del Ayuntamiento de Ferrol con el premio 8M en el Día Internacional de la Mujer. En el acto institucional y entrega del galardón se destacó su trayectoria personal, artística y social, que la llevaron a convertirse en una referente en los ámbitos de la cultura, la igualdad y el compromiso con la sociedad.^[13]

2020: Premio honorífico de los Premios Martín Códax da Música.^[19]

2025: Premio Alecrín por la Promoción cultural, concedido por la Fegalcat (Federación de Entidades Culturais Galegas en Catalunya).^[20]

2026ː XVIII Galardón 8M, concedido por el Ayuntamiento de Ferrol.^[13]

Uno de sus hijos, Xurxo Varela, también es músico, mientras que Miguel Anxo Varela es pintor.