María de Tovar

Sus padres eran Isabel de Guzmán y Luis de Tovar, señores de la villa y tierra de Berlanga de Duero. Por línea paterna descendía del almirante mayor de Castilla Fernán Sánchez de Tovar, valedor de Enrique II, y por línea materna era nieta del contador Alonso Pérez de Vivero.^[1]

En 1482, heredó los señoríos de Berlanga y Gelves, viéndose obligada a defender sus derechos frente a la usurpación de su tío, Juan de Tovar. Para consolidar su autoridad patrimonial, se promovió su matrimonio con Íñigo Fernández de Velasco, hijo del condestable de Castilla, celebrado en 1483.^[2] Esta alianza con la casa de Velasco reforzó notablemente su posición, logrando en 1484 la renuncia de Juan de Tovar a cualquier derecho sucesorio sobre sus dominios.^[1]

Durante sus cuarenta y cuatro años de matrimonio con Íñigo Fernández de Velasco, desplegó una activa política de consolidación y expansión patrimonial. Inicialmente apoyó a su esposo en litigios familiares por las villas de Gandul y Marchenilla, y más tarde, en 1527, vendió la villa de Gelves para atender necesidades financieras. Reclamó además la herencia de Villalba de los Alcores, que acabó vendiendo, destinando los fondos a la compra de la Ciudad de Osma y su tierra en 1507 a Diego López Pacheco y Portocarrero, II marqués de Villena, lo que fortaleció sus dominios sorianos.^[1]

En 1509, el matrimonio fundó un mayorazgo destinado a su primogénito Pedro, quien debía heredar el apellido y las armas de los Tovar. Este vínculo incluía diversas posesiones - Gandul, Marchenilla, Osma y Berlanga- además de rentas y casas de recreo, estableciendo cláusulas estrictas sobre la sucesión. Sin embargo, el mayorazgo fue revocado tras la muerte sin descendencia legítima de Bernardino de Velasco en 1512, hecho que convirtió a Íñigo en heredero de los estados y títulos de la Casa de Velasco. Ante esta circunstancia, María de Tovar, con el propósito de mantener separados sus dominios y preservar la memoria de su linaje, solicitó fundar un nuevo mayorazgo independiente.^[2]

El matrimonio llevó a cabo todo un programa de construcciones dirigido a convertir la antigua villa medieval en una corte nobiliaria renacentista.^[3] En 1522, María de Tovar adquirió al concejo de Berlanga el monte de la Rozuela por 250 000 maravedíes, imponiendo la condición de permitir el pastoreo de los ganados vecinales durante dos meses y medio al año.^[4]

En 1526 se inició en Berlanga la construcción de la Colegiata de Santa María del Mercado, proyecto de gran trascendencia política, pues simbolizaba la voluntad de asentamiento del linaje Velasco-Tovar, condestables de Castilla desde 1512. La iniciativa impulsó una profunda remodelación urbana, que incluyó la ampliación de la fortaleza, la edificación de un palacio ducal, la nueva colegiata -para lo cual se demolió parte del caserío- y la creación de una plaza mayor tras el derribo de la antigua iglesia parroquial. La colegiata destaca por la original fusión entre una cabecera centralizada y un templo de naves a igual altura, lo que la convierte en un ejemplo singular de la arquitectura religiosa del primer Renacimiento en Castilla.^[5]

La primera piedra fue colocada el 22 de junio de 1526. Aunque el templo recibió su bendición solemne el 9 de enero de 1530 aún se encontraba inacabado. El condestable Íñigo Fernández de Velasco había fallecido en 1528 sin ver la conclusión de la obra y en el testamento de 1527 María de Tovar aludía a la iglesia «que agora se hace». Las obras continuaban todavía en 1544.^[5]

Durante su etapa como duquesa de Frías, María de Tovar fundó un mayorazgo destinado a su segundo hijo, Juan de Tovar, con el propósito de preservar la memoria y el patrimonio de su linaje frente a los Velasco. Dicho mayorazgo incluía la ciudad de Osma, la villa de Berlanga de Duero, el lugar de Tovar, Gandul, Marchenilla, derechos sobre Astudillo y diversas rentas y bienes. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XVI, bajo su nieto quedó definitivamente incorporado a la casa de los condestables. María de Tovar murió en Berlanga de Duero el 30 de noviembre de 1527 y fue sepultada en el panteón de los Velasco en el monasterio de Santa Clara de Medina de Pomar.^[1]

En su testamento declaró que, durante el levantamiento comunero, cuando Medina de Pomar fue sitiada, las tropas que envió bajo el mando del Deán de Burgos excedieron su actuación contra una iglesia, así como contra viudas y pobres. Por ello, dispuso que sus testamentarios reparasen los daños y compensasen a las personas perjudicadas.^[4]