Masa estelar
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La masa estelar es una definición que utilizan los astrónomos para describir la masa de una estrella. Por lo general, se enumera en términos de la masa del Sol como una proporción de masa solar (M☉). Por lo tanto, la estrella brillante Sirio tiene alrededor de 2.02 M☉. La masa de una estrella variará a lo largo de su vida a medida que la masa se pierde con el viento estelar o se expulsa a través del comportamiento pulsante, o si se acumula masa adicional, como la de una estrella compañera.
Las estrellas a veces se agrupan por masa en función de su comportamiento evolutivo a medida que se acercan al final de su vida útil de fusión nuclear.
Las estrellas de muy baja masa con masas inferiores a 0,5 M☉ no entran en la rama asintótica gigante (AGB), sino que evolucionan directamente a enanas blancas. (Al menos en teoría; la vida de tales estrellas es lo suficientemente larga, más larga que la edad del universo hasta la fecha, para que ninguna haya tenido tiempo de evolucionar hasta este punto y ser observada. )
Las estrellas de baja masa con una masa por debajo de aproximadamente 1.8–2.2 M☉ (dependiendo de la composición) ingresan al AGB, donde desarrollan un núcleo de helio degenerado.
Las estrellas de masa intermedia se fusionan con helio y desarrollan un núcleo de carbono-oxígeno degenerado.
Las estrellas masivas tienen una masa mínima de 5–10 M☉. Estas estrellas se someten a fusión de carbono, y sus vidas terminan en una explosión de supernova con colapso del núcleo. Los agujeros negros creados como resultado de un colapso estelar se denominan agujeros negros de masa estelar.
La combinación del radio y la masa de una estrella determina la gravedad de la superficie. Las estrellas gigantes tienen una gravedad superficial mucho más baja que las estrellas de la secuencia principal, mientras que lo opuesto es el caso de las estrellas compactas y degeneradas como las enanas blancas. La gravedad de la superficie puede influir en la apariencia del espectro de una estrella, con una gravedad más alta provocando un ensanchamiento de las líneas de absorción .
