Entre 1938 y 1941 la Hungría del almirante Miklós Horthy, que había perdido mucho territorio como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, anexionó territorios que consideraba propios. En total, de los casi 5.400.000 habitantes, unos 324 250 eran judíos, estando estos últimos concentrados principalmente en el Este (Rutenia subcarpática, región que antes era checoslovaca y pasó a formar parte de Hungría, una entidad territorial fuera del derecho consuetudinario de los condados) y el Noroeste del país. Además, se estima que al comienzo de la guerra, unos 35.000 julios polacos, alemanes, austriacos o checoslovacos que huían del ejército nazi, buscaron refugio en Hungría. Sin embargo, Hungría es un estado oficialmente antisemita, cuya legislación incluye medidas que definen el estatus de los judíos y los discriminan. El gobierno que aún no atacaba a los judíos de nacionalidad húngara anteriores a la Primera Guerra Mundial, pero inicialmente buscó deshacerse de los judíos considerados extranjeros.
Esta ocasión se presentó en el verano de 1941. Alemania, ignorando los acuerdos secretos de no agresión firmados el 23 de agosto de 1939 con la URSS, lanzó la invasión de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941 (Operación Barbarroja).
El avance de la Wehrmacht es deslumbrante en todo el frente oriental, y muy rápidamente se hace con el control de una vasta región que va desde los Estados bálticos hasta el sur de Ucrania. En esta zona viven unos cuatro millones de judíos, aunque se calcula que alrededor de un millón y medio de ellos huyeron ante los ejércitos alemanes. Durante el avance alemán, estallaron espontáneamente muchos pogromos y masacres antisemitas en todas las regiones conquistadas.
En julio de 1941, Reinhard Heydrich, director de la Policía de Seguridad, la Gestapo y la KriminalPolizei recibe de Göring la orden de llevar a cabo los "preparativos para la solución final". Si bien la "cuestión judía" aun no estaba claro en ese momento (sobre todo en lo que respecta a la suerte de las mujeres y los niños), las masacres de comunidades judías, hasta entonces espontáneas, comenzaron a organizarse, racionalizarse y supervisarse en el frente oriental. Se convocó a todo tipo de soldados alemanes para participar en la eliminación de los judíos en los meses siguientes, se asignaron especialmente a esta tarea ciertas tropas, en particular los cuatro Einsatzgruppen, literalmente "grupos de intervención" que eran en realidad unidades móviles de exterminio.
En Hungría, la oficina nacional para el control de extranjeros propuso entonces un plan para la expulsión de "indeseables".[2] El verdadero objetivo era el de expulsar a los judíos extranjeros, principalmente a los entonces ubicados en Carpatho-Ruthenia, y entregarlos a las autoridades alemanas ubicadas en Galitzia, en el este de Ucrania. Tras una negociación con la Gestapo, Horthy presenta el 12 de julio de 1941 el decreto de expulsión de los judíos "de dudosa nacionalidad".[2] Este establece que cualquier judío que no pueda certificar su nacionalidad húngara, ya sea de Budapest, Rutenia o los Cárpatos, será detenido y entregado a las autoridades alemanas en Galitzia. Durante los arrestos, las autoridades prestan poca atención a la nacionalidad de las víctimas. Por lo tanto, está demostrado que un cierto número de judíos de nacionalidad húngara fueron, sin embargo, también deportados.
