Mascota exótica

Los peces, los conejos, algunos roedores y aves se consideran exóticos en el uso general, y pueden seguir clasificándose como exóticos en la práctica veterinaria.^[3] Dependiendo de la circunstancia, cualquier mascota de aspecto salvaje (incluidos animales domésticos comunes como el hurón y la rata) se considera una mascota exótica.

Exótico suele referirse a una especie que no es autóctona o indígena del lugar donde vive el dueño, y «mascota» es un animal de compañía que vive con las personas.^[4] Sin embargo, muchos utilizan el término para incluir especies autóctonas. La organización internacional (American College of Zoological Medicine) ha definido el grupo de animales exóticos como «animales de compañía zoológicos». Legalmente, la definición está sujeta a la jurisdicción local.

En Estados Unidos, el Código de Regulaciones Federales (9 CFR 1.1) establece que el término «animal de compañía» se refiere a cualquier animal que se haya criado habitualmente como mascota en hogares familiares de Estados Unidos, como perros, gatos, cobayas, conejos y hámsters, y añade que este término excluye a los animales exóticos y salvajes.^[5] Define animal exótico, en parte, como un animal que no es originario de los Estados Unidos o que fue introducido desde el extranjero.

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Un zoológico privado puede variar en tamaño desde unas pocas hectáreas hasta cientos de hectáreas, llegando a tener desde unos pocos hasta cientos de animales exóticos. Debido a que generalmente se requiere una gran cantidad de apoyo financiero para exhibir animales exóticos que son poco comunes, difíciles de adquirir y costosos de mantener, los zoológicos privados a veces se consideran un símbolo de estatus que las personas de clase alta pueden usar para ilustrar su poder y riqueza.^{[6] [7]}

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, o CITES, regula el comercio de algunas mascotas exóticas en todo el mundo, con el fin de evitar cualquier amenaza para su supervivencia y daños ecológicos. Algunos animales pueden estar estrictamente regulados o restringidos debido tanto a su estado de conservación como a la posibilidad de que se conviertan en especies invasoras.^[8]

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) expide permisos para la tenencia y cría de determinadas especies exóticas, ya sean capturadas en estado silvestre o criadas en cautividad. En los Estados Unidos, por ejemplo, es ilegal importar primates para el comercio de mascotas, sin embargo, existen animales criados en cautividad en el comercio, utilizando animales descendientes de los que se importaron legalmente antes de que se promulgara la prohibición. En septiembre de 2014, la mayoría de los estados de los Estados Unidos prohibían o regulaban la tenencia de mascotas exóticas, no obstante, cinco estados no exigían licencia ni permiso.

En 2003, se promulgó la Ley de Seguridad de Animales Silvestres Cautivos (CWASA) de EE. UU., y en septiembre de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. promulgó normas para su aplicación. La ley prohíbe la venta o el transporte de grandes felinos a través de las fronteras estatales para el comercio de mascotas y se aplica a guepardos, pumas, jaguares, leopardos, panteras nebulosas, leopardos de las nieves, leones, tigres y sus híbridos.

Los animales exóticos conservan su naturaleza salvaje e impredecible, algunos son capaces de mutilar o matar a sus dueños. Los mamíferos son las mascotas exóticas más propensas a herir o matar a los seres humanos, siendo los primates no humanos los más peligrosos.

Incluso si se crían para el comercio de mascotas y son criados por humanos, pueden ser relativamente resistentes a la domesticación; en algunos casos, especialmente en la edad adulta, pueden ser amenazantes, pero las muertes anuales reportadas por la tenencia de mascotas exóticas son poco frecuentes. Las estadísticas recopiladas por una organización de defensa indican un promedio anual de menos de 3,5 muertes al año en Estados Unidos; y otra enumera 87 incidentes con animales exóticos que resultaron en muertes humanas desde el 20 de junio de 1990 hasta el 15 de abril de 2016.

Se ha estimado que en Estados Unidos hay hasta 15.000 primates en manos de particulares como mascotas.^[9] En Estados Unidos, la mayoría de los estados restringen la tenencia de monos, ya sea mediante prohibiciones o requisitos estrictos de licencia, pero, en 2016, 13 estados no lo hacen.

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Los hurones tienen un metabolismo alto, lo que significa que pueden ingerir entre 8 y 10 comidas pequeñas al día. Son carnívoros, como los gatos, por lo que necesitan una ingesta alta de proteínas que puede satisfacerse con suplementos. El pollo y el cordero son ingredientes comunes en la comida para hurones; es mejor evitar los alimentos que incluyan cereales o maíz. Los hurones domésticos viven en jaulas, sin embargo, deben salir varias horas al día. Disfrutan de tener muchos lugares donde esconderse y explorar, como túneles y hamacas cerradas. Algunos hurones también disfrutan jugando en el agua. Como depredadores naturales, los hurones deben mantenerse separados de sus presas. Al igual que muchas otras mascotas exóticas. Los hurones son animales sociales y prosperan en grupos de dos o tres. Un hurón que se mantiene solo requerirá más atención de su dueño que uno que disfruta de la compañía constante de su propia especie. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 a 12 meses de edad. Un hurón da a luz un promedio de 8 crías; la gestación dura aproximadamente 41 días.

Diecisiete especies de erizo existen en todo el mundo. Los erizos son nativos de Europa, Oriente Medio, África y Asia Central. Fueron introducidos en Nueva Zelanda por Inglaterra y rápidamente se convirtieron en una especie invasora. Los erizos son omnívoros y amenazan a las poblaciones de insectos, caracoles, lagartos y aves debido a la falta de depredadores naturales en Nueva Zelanda.^[10] Los erizos pueden apretar el músculo orbicular (una estructura muscular circular similar a un esfínter) en su espalda para ocultar su cabeza, patas y vientre en una capa de púas erectas y espinosas. Los erizos son principalmente nocturnos, aunque algunos pueden ser crepusculares. Los erizos normalmente se refugian en la madriguera vacía de otro animal pequeño, o en una madriguera que ellos mismos cavaron. Sin embargo, los erizos ocasionalmente pueden refugiarse debajo de rocas o en vegetación espesa, o en cualquier lugar oscuro y aislado. Los erizos tienden a ser solitarios, aunque no en la medida de los hámsteres. Algunas hembras criadas en cautiverio anhelan la compañía de otro erizo y ocasionalmente muestran tendencias a crear vínculos cuando se las aloja con otra hembra; los erizos machos no deben alojarse juntos ya que pelearán una vez que alcancen la madurez sexual.^[11]

Los erizos eran considerados insectívoros antes que esa clasificación fuera abandonada. Actualmente, los erizos se clasifican como omnívoros. Se sabe que los erizos comen insectos, babosas, ranas, peces, gusanos, ratones pequeños, serpientes pequeñas e incluso frutas y verduras. La dieta de un erizo debe ser muy alta en proteínas. Los erizos pueden comer frutas y verduras, pero solo con moderación.^[12] A pesar de su pequeño tamaño, los erizos requieren una jaula grande con lecho y muchos accesorios para esconderse.^[13] Los erizos tienen un período de gestación de aproximadamente 35 días y dan a luz, en promedio, 4 crías sordas y ciegas. Entre las tres y las cinco semanas de edad, las crías abandonan el nido por primera vez para ir a cazar por su cuenta.^[14] Por lo general, no necesitan un tratamiento ni cuidado especial y las crías son lo suficientemente maduras como para comer algo de material sólido después de dos o tres semanas.^[15]