Max Holloway

Inicios en UFC (2012–2013)

Con un récord de 4-0 y el título de peso ligero de X-1 en su haber, Holloway firmó con la UFC como sustituto de último momento de Ricardo Lamas —quien a su vez reemplazaba al lesionado Erik Koch— para enfrentarse a Dustin Poirier en el UFC 143, celebrado el 4 de febrero de 2012 en Las Vegas. Con 20 años, era el peleador más joven del roster de la UFC en ese momento.^[1] Poirier llevó el combate al suelo y sometió a Holloway con un triángulo montado con palanca de brazo a los 3:23 del primer asalto, primera derrota de su carrera profesional.^[9]

Se recuperó con tres victorias consecutivas a lo largo de 2012. En junio superó a Pat Schilling por decisión unánime en el The Ultimate Fighter 15 Finale. En agosto venció a Justin Lawrence por nocaut técnico en el segundo asalto en el UFC 150, su primera finalización en la organización. Cerró el año imponiéndose por decisión dividida a Leonard García en el UFC 155, donde sustituyó al lesionado Cody McKenzie.^[4]

En su primera aparición de 2013 se midió a Dennis Bermúdez en el UFC 160, especialista en grappling con una racha de cuatro victorias consecutivas en la organización. Holloway utilizó su alcance y variedad de golpeo para dominar los dos primeros asaltos —llegando a derribar a Bermúdez con una patada giratoria— pero el californiano impuso su lucha en el tercero mediante derribos y control en el suelo, lo que resultó decisivo en las tarjetas. Bermúdez se impuso por decisión dividida en un resultado ampliamente discutido: la totalidad de los medios especializados que cubrieron el evento otorgaron la victoria a Holloway en sus marcadores no oficiales.^[10]

Tres meses después, en el UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen, celebrado el 17 de agosto de 2013 en Boston, se midió a Conor McGregor, joven promesa irlandesa en pleno ascenso dentro de la división. McGregor combinó su striking con derribos para controlar los tres asaltos y se llevó la decisión unánime con tarjetas de 30-27, 30-27 y 30-26.^[11] Holloway cerró 2013 con un récord de 7-3, habiendo acumulado tres derrotas ante rivales —Poirier, Bermúdez y McGregor— que en los años siguientes se convertirían en figuras destacadas del peso pluma y el peso ligero de la UFC.

Ascenso en la división de peso pluma (2014–2016)

Holloway inició 2014 con una racha de victorias que se prolongaría durante tres años. En el UFC Fight Night: Saffiedine vs. Lim, celebrado el 4 de enero en Singapur, venció a Will Chope por nocaut técnico a los 2:27 del segundo asalto, combate que le valió el bono a la KO de la Noche.^[12] El 26 de abril, en el UFC 172 de Baltimore, sometió a Andre Fili mediante guillotina a los 3:39 del tercer asalto.^[4] En agosto, en el UFC Fight Night: Henderson vs. dos Anjos de Tulsa, venció a Clay Collard —sustituto de Mirsad Bektic, quien a su vez había reemplazado al lesionado Ernest Chavez— por nocaut técnico a los 1:40 del tercer asalto.^[4] El 4 de octubre, en el UFC Fight Night: Nelson vs. Story de Estocolmo, actuó como sustituto de Chan Sung Jung para enfrentarse a Akira Corassani, a quien noqueó a los 3:11 del primer asalto; el combate le valió su primer bono a la Actuación de la Noche.^[12] Holloway cerró 2014 con un récord profesional de 11-3.^[4]

En 2015 continuó su progresión en la división. En febrero derrotó al veterano Cole Miller por decisión unánime en el UFC Fight Night: Henderson vs. Thatch de Broomfield (Colorado).^[13] El 18 de abril se enfrentó a Cub Swanson, clasificado entonces en el quinto puesto de la división, en el UFC on Fox: Machida vs. Rockhold de Newark. Holloway lo sometió con una guillotina a los 3:58 del tercer asalto y recibió un bono a la Actuación de la Noche.^[14] El 23 de agosto, en el UFC Fight Night: Holloway vs. Oliveira de Saskatoon, encabezó por primera vez un evento como peleador estelar y venció a Charles Oliveira por nocaut técnico a los 1:39 del primer asalto, tras la retirada de su rival por lesión cervical, convirtiéndose en el peleador más joven en alcanzar diez victorias en la UFC.^[15] En diciembre se impuso a Jeremy Stephens por decisión unánime en el UFC 194, en la misma velada en que José Aldo y Conor McGregor disputaron el título de la división.^[13]

En junio de 2016 derrotó a Ricardo Lamas por decisión unánime (30-27, 30-27, 30-27) en el UFC 199 de Inglewood, en un combate premiado con el bono a la Pelea de la Noche.^[13] El 10 de diciembre, en el UFC 206 de Toronto, se enfrentó a Anthony Pettis por el Campeonato Interino de Peso Pluma de la UFC, título creado tras la renuncia al cinturón de Conor McGregor semanas antes. En el pesaje, Pettis registró 148 libras, tres por encima del límite de 145 para combates de título, lo que le impedía optar al cinturón en caso de victoria y le supuso una sanción del 20% de su bolsa a favor de Holloway.^[16] Holloway ganó por nocaut técnico a los 4:50 del tercer asalto, con una racha de diez victorias consecutivas, y se adjudicó el título interino junto al derecho a unificarlo con el campeón indiscutido José Aldo.^[17]

Reinado como Campeón Mundial de Peso Pluma de UFC (2017-2019)

El 3 de junio de 2017, en el UFC 212 celebrado en el Jeunesse Arena de Río de Janeiro, Holloway se enfrentó a José Aldo en un combate de unificación de los títulos de peso pluma. En el tercer asalto, a los 4:13, el árbitro John McCarthy detuvo el combate tras un derechazo que derribó a Aldo seguido de golpes en el suelo. Holloway se convirtió así en campeón indiscutido de peso pluma y en el primer peleador en finalizar a Aldo en Río de Janeiro.^[18]

Para su primera defensa del título, Holloway se midió de nuevo a José Aldo en el UFC 218, celebrado el 2 de diciembre de 2017 en el Little Caesars Arena de Detroit. Aldo había accedido al combate con escaso margen de preparación, tras la retirada de Frankie Edgar por una fractura orbitaria sufrida en los entrenamientos. Holloway ganó por nocaut técnico a los 4:51 del tercer asalto, cuando el árbitro Herb Dean detuvo el combate mientras el campeón golpeaba a Aldo en el suelo. Con doce victorias consecutivas, igualó a Georges St-Pierre en la cuarta racha más larga de la historia de la UFC y estableció el récord de victorias consecutivas en la división de peso pluma.^[19]

Se esperaba que Holloway sustituyera al lesionado Tony Ferguson y se enfrentara a Khabib Nurmagomedov por el Campeonato de Peso Ligero de UFC en el UFC 223, el 7 de abril de 2018 en Nueva York. Holloway aceptó el combate con seis días de antelación, lo que implicaba un corte de peso de las 145 libras del peso pluma a las 155 del peso ligero en menos de una semana; su nutricionista George Lockhart declaró a MMA Fighting que sería «el corte de peso más grande que había gestionado en su carrera». El 6 de abril, durante el pesaje oficial, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York lo declaró médicamente no apto para competir y detuvo el corte de peso por razones de seguridad.^[20]

Holloway también tuvo que retirarse de su defensa titular programada frente a Brian Ortega en el UFC 226, prevista para el 7 de julio de 2018. Según el comunicado de su equipo de representación, Holloway presentó síntomas compatibles con una conmoción cerebral antes de iniciar siquiera el corte de peso, fue ingresado de urgencia el lunes y dado de alta el martes tras pruebas iniciales sin anomalías, pero los síntomas persistieron; tras los entrenamientos abiertos del miércoles perdió el conocimiento y presentó visión intermitente y dificultad para articular el habla, lo que motivó un segundo ingreso hospitalario para nuevas pruebas.^[21]

Para su segunda defensa del título, Holloway se enfrentó a Brian Ortega en el UFC 231, celebrado el 8 de diciembre de 2018 en el Scotiabank Arena de Toronto. El médico de cageside no permitió a Ortega continuar al término del cuarto asalto por el daño acumulado en su rostro, decretándose el nocaut técnico a los 5:00 del cuarto asalto. Holloway estableció el récord de la UFC de 290 golpes significativos conectados en un solo combate —superando los 238 de Nate Diaz— y superó a Ortega 307-112 en golpes totales. Recibió los bonos a la Pelea de la Noche y a la Actuación de la Noche.^[22] En la rueda de prensa posterior, Holloway declaró que le intrigaría un combate ante el campeón de peso ligero Khabib Nurmagomedov: «Tengo esta costumbre: le doy su primera derrota a los peleadores invictos».^[22]

Holloway ascendió al peso ligero para disputar el Campeonato Interino de la división ante Dustin Poirier en el UFC 236, celebrado el 13 de abril de 2019 en la State Farm Arena de Atlanta. Los tres jueces fallaron a favor de Poirier por decisión unánime (49-46 en las tres tarjetas), quien se proclamó campeón interino de peso ligero.^[23] La derrota interrumpió la racha de trece victorias consecutivas de Holloway, quien declaró: «No voy a quitarle nada a Dustin. Venció a un campeón del mundo; no fue mi noche, fue la de él».^[24]

Holloway regresó al peso pluma para la tercera defensa de su título frente al excampeón de peso ligero Frankie Edgar en el UFC 240, celebrado el 27 de julio de 2019 en el Rogers Place de Edmonton. El combate había sido programado en dos ocasiones anteriores —en el UFC 218, donde Edgar se retiró por una fractura orbitaria, y en el UFC 222, donde fue Holloway quien abandonó por una lesión de tobillo. Los tres jueces fallaron a favor de Holloway por decisión unánime (50-45, 49-46 y 48-47), quien retuvo el cinturón.^[25]

Rivalidad con Volkanovski y resurgimiento (2020-2023)

El 14 de diciembre de 2019, en el UFC 245 celebrado en el T-Mobile Arena de Las Vegas, Holloway disputó su cuarta defensa del título frente a Alexander Volkanovski. El australiano se impuso por decisión unánime con tarjetas de 48-47, 48-47 y 50-45, y se proclamó nuevo campeón de peso pluma. La derrota fue la primera de Holloway en peso pluma desde 2013 y rompió una racha de catorce victorias consecutivas en la división.^[26]

La revancha se disputó el 11 de julio de 2020 en el UFC 251, celebrado en el Flash Forum de la Isla de Yas (Abu Dabi) durante el período en que la UFC organizó eventos en esa ubicación bajo el nombre de Fight Island por las restricciones de la pandemia de COVID-19. Holloway derribó a Volkanovski al final del primer y del segundo asalto, pero el australiano remontó en los tres asaltos finales combinando patadas bajas y derribos. Volkanovski retuvo el cinturón por decisión dividida (48-47, 48-47 y 47-48); Holloway superó al campeón en golpes significativos, 152 a 144.^[27] Según una recopilación de MMA Decisions, dieciocho de veintisiete medios especializados otorgaron la victoria a Holloway en sus marcadores no oficiales.^[28] El presidente de la UFC, Dana White, calificó el arbitraje de «deficiente».^[29]

Pese a las dos derrotas ante Volkanovski, Holloway mantuvo su estatus de principal contendiente con una serie de victorias convincentes. El 16 de enero de 2021, en UFC on ABC 1, venció a Calvin Kattar por decisión unánime (49-46 en las tres tarjetas) en una actuación que reescribió los libros de récords de la organización: conectó 445 golpes significativos de 744 intentados, superando con creces las 290 marcas que él mismo había establecido frente a Brian Ortega en UFC 231, y registró además los récords de mayor número de golpes totales conectados y lanzados, mayor diferencia de golpes, más impactos a distancia, más golpes a la cabeza a distancia y más golpes significativos al cuerpo en una sola pelea.^[30][31] Su cuarto asalto fue especialmente histórico al conectar 141 golpes significativos, el mayor número en un solo round en la historia de la UFC. El combate le valió su cuarto premio de «Pelea de la Noche» y fue incluido entre las mejores peleas de 2021 por la propia organización.^[32][33]

Holloway tenía previsto enfrentarse a Yair Rodríguez en julio de 2021, pero una lesión lo obligó a posponer el combate hasta el 13 de noviembre de ese año, cuando ambos se vieron las caras en UFC Fight Night 197.^[34][35][36] Holloway se adjudicó la victoria por decisión unánime (49-46, 48-47 y 48-47) tras un intenso intercambio de golpes a lo largo de los cinco asaltos, en un combate ampliamente considerado uno de los mejores del año.^[37][38] Ambos peleadores recibieron el bono de «Pelea de la Noche» por la intensidad del encuentro.^[39][40]

La trilogía con Volkanovski estuvo envuelta en contratiempos antes de materializarse: programada inicialmente para UFC 272 en marzo de 2022, una lesión de Holloway la postergó hasta el 2 de julio de ese año en UFC 276.^[41][42][43] Volkanovski se impuso de nuevo por decisión unánime en una actuación dominante que disipó cualquier duda sobre su superioridad en los tres enfrentamientos.^[44] Holloway cerró este período con una victoria sobre Arnold Allen el 15 de abril de 2023 en UFC on ESPN 44, resuelta por decisión unánime y que reafirmó su condición de referente del peso pluma pese a las tres derrotas ante el campeón australiano.^[45][46]

Campeonato BMF y últimos desafíos (2024-presente)

Tras un periodo de recuperación después de su trilogía frente a Alexander Volkanovski, Holloway regresó al Octágono en el combate estelar de UFC Fight Night 225, celebrado el 26 de agosto de 2023 en Singapur, donde se enfrentó al veterano del peso pluma Chan Sung Jung, conocido como «The Korean Zombie». Holloway impuso su característico volumen de golpeo y presión constante, dominó los dos primeros asaltos y logró una victoria por nocaut técnico a los 23 segundos del tercer asalto.^[47][48] Esta victoria, la número 21 de Holloway en la UFC, lo devolvió a la conversación por el título e ilustró su capacidad de recuperación tras casi un año fuera de competición.

Posteriormente, Holloway ascendió al peso ligero para disputar el simbólico título «BMF» ("Baddest MotherFucker") frente a Justin Gaethje en el evento coestelar de UFC 300, el 13 de abril de 2024 en Las Vegas. El combate duró cinco asaltos marcados por intercambios constantes y golpes de gran potencia. En uno de los desenlaces más dramáticos de la historia de la UFC, Holloway conectó un derechazo a falta de un segundo para el final del quinto asalto, noqueando a Gaethje a los 4:59 y proclamándose nuevo campeón BMF.^[49] El triunfo no solo le otorgó el cinturón ceremonial, sino que reforzó su reputación como uno de los competidores más dispuestos a asumir enfrentamientos de alto riesgo. Dado que Dana White aumentó los bonos de actuación de 50 000 a 300 000 dólares para el evento, Holloway recibió el premio de «Pelea de la Noche» y el de «Actuación de la Noche», por un total de 600 000 dólares.^[50][51][52]

Impulsado por la obtención del título «BMF», Holloway regresó al peso pluma para disputar el campeonato frente al recién coronado campeón Ilia Topuria en la pelea estelar de UFC 308, celebrada el 26 de octubre de 2024 en el Etihad Arena de Abu Dabi.^[53] Holloway comenzó con fuerza, imponiéndose en el primer asalto mediante contragolpes efectivos y un elevado ritmo de golpeo. Sin embargo, Topuria ajustó su estrategia en el segundo asalto y, en el tercero, derribó a Holloway con un gancho de izquierda antes de rematarlo con golpeo en el suelo a los 1:34, lo que supuso la primera derrota por nocaut en la carrera del hawaiano.^[54] Tras la derrota, Holloway no ofreció excusas, elogió la precisión de Topuria y declaró su intención de seguir compitiendo en la élite: «Esto no es un funeral, volveré».^[55][56][54]

Holloway se enfrentó a Dustin Poirier por tercera vez en UFC 318, celebrado el 19 de julio de 2025 en Nueva Orleans (Luisiana), en un combate disputado en el peso ligero con el título «BMF» en juego. Holloway obtuvo la victoria por decisión unánime (48–47, 49–46, 49–46) tras cinco asaltos de intensos intercambios de golpeo.^[57][58] Esta victoria le permitió vengar sus derrotas previas frente a Poirier, quien lo había sometido en UFC 143 (2012) y superado por decisión unánime en UFC 236 (2019).^[59][60] La pelea fue reconocida por la crítica especializada como un clásico inmediato y puso punto final a la trilogía, dado que Poirier anunció su retirada inmediatamente después del encuentro.^[61][62]

Tras la victoria, Holloway reveló que había sufrido una lesión en la mano derecha durante el combate, a la que se refirió como una “lesión estúpida”, y que requirió evaluación médica, dejándole fuera de competición por el resto de 2025.^[63][64] El daño, que continuaba causándole dolor en posteriores consultas médicas, afectó de forma significativa a su preparación y descartó su participación en cualquier otro combate antes de finalizar el año, con una recuperación estimada para 2026.^[65][66]

Recuperado de la lesión, Holloway realizó su segunda defensa del cinturón «BMF» ante el excampeón de peso ligero Charles Oliveira en el combate estelar de UFC 326, celebrado el 7 de marzo de 2026 en Las Vegas. Holloway perdió el título al ser dominado por Oliveira durante los cinco asaltos, en una derrota que supuso su segunda en el peso ligero.^[67][68] Días después del combate, Holloway señaló que debía someterse a procedimientos médicos antes de iniciar su próximo campamento de entrenamiento, y se mostró abierto a diversas opciones para su siguiente pelea, incluida una posible revancha con Conor McGregor.^[69][70]