Max Nordau

Nació en una familia judía^[1] el 29 de julio de 1849 en Pest^[2][3] —por entonces parte del Imperio austriaco. Su padre le enseñó la lengua judeoespañola (ladino), que él a su vez transmitió a su hija.^[4] En su juventud cambió su apellido de «Südfeld» ('campo del sur') a «Nordau» ('claro del norte') y relegó su nombre judío de «Simon» para llamarse solo «Max».^[5]

Es conocido principalmente por su obra Entartung (1892),^[6] una crítica de las diversas corrientes artísticas y culturales del fin-de-siècle, a las que consideraba degeneradas y decadentes,^{[7][8][6][9][10]} que fue traducida al castellano por Nicolás Salmerón en 1902, con el título Degeneración.^[11] También escribió obras como Die konventionellen Lügen der Kulturmenschheit (1883),^[12][13] entre otras muchas. Habría mantenido amistad con el criminólogo Cesare Lombroso.^[14]

Nordau inicialmente defendió la asimilación del pueblo judío y aspiró a ser él mismo un alemán pleno.^[5] Sin embargo, el antisemitismo de los años 1880 y 1890 le desencantó de este pensamiento y pasó a defender el sionismo.^[1] Fue, junto con su paisano Theodor Herzl, cofundador de la Organización Sionista Mundial, presidente y vicepresidente de varios congresos sionistas. Nordau concebía el pueblo judío como una comunidad biológica unida por «lazos de sangre» y propuso que la «raza judía» se fortaleciese mediante la gimnasia y el trabajo agrícola.^[5] Defendió el desarrollo del llamado «Plan Uganda», que planteaba trasladar los judíos de Europa a dicho país africano.^[15] Por ello sufrió un intento de asesinato en diciembre de 1903, cuando un estudiante sionista le disparó al grito de «Muerte al africano oriental».^[16]

Residió buena parte de su vida en Francia,^[1] pero al estallar la Primera Guerra Mundial fue considerado por su nacionalidad sospechoso de simpatías con el enemigo austrohúngaro. Por ello se trasladó a España.^[4] Tras la guerra regresó a Francia y falleció en París el 22 de enero de 1923.^{[2][nota 1]}