Maytenus phyllanthoides

Maytenus phyllanthoides crece hasta 7 m de altura, con tallos cubiertos de pelos finos y suaves. Dependiendo de la variedad, puede ser erguido o extendido, apoyarse en otras plantas o yacer en el suelo. Sus hojas tienen pecíolos de hasta 6 mm de largo. Sus láminas son más o menos elípticas en forma, pero normalmente son más anchas hacia sus puntas, que son romas a redondeadas. A veces sus puntas tienen un diente diminuto. Típicamente, la base de las láminas disminuye gradualmente hasta el pecólo, aunque las de la variedad a lo largo de la del Golfo de México de Texas en los Estados Unidos, y Tamaulipas de México tienden a ser redondeadas. Los márgenes de las láminas pueden tener algunos dientes diminutos, aunque generalmente no tienen dientes, y a veces son ondulados.^[2]

Las flores de Maytenus phyllanthoides surgen a lo largo del tallo solitarias o en grupos pequeños. Presentan simetría radial, cinco pétalos redondeados de hasta 3 mm de largo y, en el centro de la flor, un anillo conspicuo y algo plano,un nectario, que secreta néctar, y que rodea el pistilo. Tales discos se encuentran en varias familias de plantas.^[3] Las flores pueden contener partes masculinas y femeninas, por lo que son monoicas, o bien presentan partes sexuales de un solo sexo, y por lo tanto son dioicas. En las flores masculinas, con 5 estambres funcionales, los filamentos de los estambres salen de debajo del nectario. En las flores femeninas hay un solo pistilo y el ovario es superior; es decir, está encima del punto donde los pétalos, sépalos y estambres adhieren al ovario.^[4][5]

Los frutos tipo capsular de hasta 12 mm de largo x 6 mm de ancho, al madurar, se vuelven marrón pálido a anaranjado, se secan y se abren, exponiendo de una a tres semillas, cada semilla completamente rodeada por un arilo carnoso y de color rojo brillante.^[6]

El mapa de iNaturalist que indica las observaciones de Maytenus phyllanthoides ubica la especie en Florida y el sur de Texas (EE. UU.), y gran parte de México y Cuba.^[7] Otros informes también lo sitúan en las Bahamas.^[1]

Maytenus phyllanthoides se encuentra en hamacas, dunas y en los bordes de los manglares.^[2] La variedad ovalifolia se describe como habitante de praderas costeras, marismas, montículos arcillosos o arenosos-arcillosos, y a menudo se encuentra en sitios salinos.^[8]

Medicinalmente, entre los Mayos del noroeste de México, las hojas de Maytenus phyllanthoides se mezclan con vaselina y se aplican sobre llagas persistentes. También se reporta que algunos mastican las hojas para aliviar problemas estomacales, así como dolor de muelas, y escorbuto. La goma de la planta se ha utilizado para hacer férulas para fracturas de extremidades, entre otros usos. Un estudio de 2014 descubrió que la especie contiene lyoniresinol, un compuesto que actúa sobre los parásitos Trichomonas.^[9]

En el campo, las ramas de la planta se desprenden fácilmente y son buena leña. Las cabras comen las hojas.^[9]

Los jardineros y paisajistas pueden plantarlo como un atractivo arbusto perenne de tamaño conveniente y color verde intenso. A algunos no les gusta porque crece lentamente, pero eso también significa que produce relativamente poca hojarasca y es un buen refugio para aves y mariposas. Es muy tolerante a la salinidad y prospera con poca agua.^[10]

Se reconocen dos variedades de Maytenus phyllanthoides:^[1]

• Maytenus phyllanthoides var. phyllanthoides
• Maytenus phyllanthoides var. ovalifolia Loes.

La primera de la lista se encuentra en toda el área de distribución de la especie.^[2]

El segundo se limita a la costa del Golfo de México del estado de Texas, EE. UU., y del estado de Tamaulipas de México.^[8] Se diferencia de la variedad phyllanthoides en que sus hojas tienen pecíolos cortos y son redondeadas en su base. Normalmente crecen como arbustos postrados.^[11]

El nombre del género, Maytenus, deriva del nombre local de una especie que crece en Chile, llamado mayten.^[4]

En el nombre de la especie, phyllanthoides, el sufijo -oides proviene del griego antiguo oeidēs, que significa «similar a». En este caso, significa que Maytenus phyllanthoides es similar al género Phyllanthus.^[12]