Mazalquivir
puerto situado en al noroeste de Argelia
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Mazalquivir (en árabe: المرسى الكبير Al-Marsā al-Kabīr; en bereber: ⵍⵎⴻⵔⵙⴰ ⵍⴻⴽⴱⵉⵔ; en francés: Mers el-Kébir), es un puerto situado en el noroeste de Argelia, en el extremo occidental del Golfo de Orán. El nombre de la ciudad significa en árabe «puerto grande». Población (estimación de 1987): 11 002 habitantes.
| Mazalquivir المرسى الكبير | ||
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| Comuna | ||
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  Mazalquivir Localización de Mazalquivir en Argelia | ||
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| Coordenadas | 35°43′43″N 0°42′25″O | |
| Entidad | Comuna | |
| • País |
 Argelia | |
| • Provincia | Orán | |
| Superficie | ||
| • Total | 10.98 km² | |
| Altitud | ||
| • Media | 0 m s. n. m. | |
| Población (2008) | ||
| • Total | 16 950 hab. | |
| • Densidad | 1543,72 hab./km² | |
| Huso horario | UTC +1 | |
| Código postal | 31310 | |
Historia
La ciudad fue un arsenal naval del Imperio almohade en el siglo XII. Estuvo bajo la soberanía del Reino ziyánida de Tremecén en el siglo XV, hasta que fue tomada por los corsarios en 1492, los cuales la convirtieron en una base pirata.
Conquistada por una expedición española en 1505, serviría de base para la conquista, cuatro años después, de la cercana Orán, a cuya suerte permanecería unida durante los siguientes siglos. De esta época data el fuerte de Mazalquivir, obra de los más importantes ingenieros militares españoles de su tiempo. Siguió en manos españolas hasta 1708 (guerra de sucesión española), cuando ambas ciudades cayeron en manos del bey otomano de Argel. En 1732, Felipe V envía una expedición de 26 000 hombres al mando de José Carrillo de Albornoz, conde de Montemar, la cual recupera ambas ciudades. En 1790, un terremoto causa grandes daños en la ciudad, y dos años después, Carlos IV vende Mazalquivir y Orán al bey turco de Argel. En 1830, Francia se hace con ambas ciudades, que integra en su colonia de Argelia. Mazalquivir se incorpora en 1848 al departamento francés de Orán, uno de los tres en los que se dividió la colonia argelina.
En 1939, se convierte en una importante base naval francesa (la más importante del mar Mediterráneo junto con Tolón). En 1940, tras la firma del armisticio entre Francia y la Alemania nazi, el grueso de la flota francesa, el Escuadrón Atlántico (dos acorazados, dos cruceros, trece destructores, cuatro submarinos y un portahidroaviones), se encontraba anclado en el puerto de Mazalquivir (Mers el-Kébir). Ante el temor de que la flota cayese en manos de los alemanes, una flota de la Royal Navy británica, la Fuerza H, con base en Gibraltar, fue enviada a Mers el-Kébir (batalla de Mazalquivir). Ante la negativa de los franceses a unirse a los británicos, estos abrieron fuego y hundieron casi toda la flota. Casi 1300 marinos franceses murieron en el incidente, que enrareció enormemente las relaciones entre el Reino Unido y los franceses libres de De Gaulle y causó las iras del gobierno de la Francia ocupada del mariscal Pétain.
Bajo las condiciones de los acuerdos de Evian que pusieron fin a la guerra de Independencia de Argelia (1962), Francia debía retener el control de la base durante quince años. Sin embargo, Francia renunció a ella mucho antes, en 1968.
Mazalquivir, lugar estratégico durante los Borbones
Durante el siglo XVIII, la plaza de Mazalquivir dejaría de ser un mero presidio de la época para ocupar un alto valor en el mediterráneo en la época del monarca Felipe V. Tras perder el lugar en 1708, en plena Guerra de Sucesión, la monarquía buscaría recuperar el lugar a toda costa, sobre todo de cara a la lucha contra la piratería y el auge expansionista de los otomanos, dejando muy claros sus intereses en las rutas comerciales y en su poderío naval.[1]
La recuperación de 1732
Tras la pérdida del lugar en 1708-1712 debido a la Guerra de Sucesión, el cardenal Julio Alberoni y más tarde José Patiño, darían el impulso necesario para la recuperación las posesiones en el norte de África. Bajo el mando de José Carrillo de Albornoz (Conde de Montemar), se fraguaría una de las mayores expediciones acompañada de una fuerte flota, ya que estaría compuesta por unos 30.000 hombres y unos 500 navíos.[2]
La toma de Mazalquivir en 1732 no sería una leve victoria militar, sino un acto de expansión política, ya que los Borbones estaban demostrando a Europa que su poderío naval estaba muy presente en la época. De esta manera, Mazalquivir se convertiría en una importante base de operaciones, sobre todo con motivaciones en el control del Estrecho de Gibraltar (Jabeque).[3]
Ingeniería y defensa del lugar
Durante los reinados de Fernando VI y Carlos III, sería un campo de pruebas de cara a la ingeniería militar. Se reforzaría el Castillo de San Felipe y el Fuerte de la Aguada, a la vez que se construirían varios almacenes, todo de cara a los posibles ataques o asedios. Mazalquivir funcionaría como un sistema defensivo integrado por la ciudad de Orán, ya que este sería la cabeza administración, y Mazalquivir el componente naval y logístico que permitía el abastecimiento de la península.[4]
Fin del dominio español
La decadencia del control del lugar por parte de los Borbones llegaría por el suceso de un fatal terremoto en 1790, que destruiría la mayor parte de la ciudad de Orán y de sus instalaciones defensivas. Y en lo económico y bajo el mandato de Carlos IV, buscando este la diplomacia con las regencias africanas, todo ello para evitar todo los costes militares que esto suponía, se optó por abandonar el lugar. Por lo que en 1792, las tropas españolas abandonarían el enclave poniendo fin a casi tres siglos de presencia en la zona del Magreb.[3]
Mazalquivir durante la Segunda Guerra Mundial: Operación Catapulta (1940)
Tras el periodo de armisticio ocurrido el 22 de junio de 1940 entre la Alemania de los nazis (Hitler) y Francia, por parte de los altos mandos del ejército británico existía cierta preocupación por la flota francesa (bajo control del gobierno de Vichy), ya que esta podría llegar a ser utilizada por las potencias del Eje,[5] y estos podrían hacerse con el control del mar Mediterráneo. Por lo que no le quedaría otra opción a los británicos, concretamente a Winston Churchill, que poner en marcha la llamada Operación Catapulta.
En 3 de julio de 1940, el almirante James Somerville al mando de la Fuerza H Británica, se colocaría de frente a la base naval de Mazalquivir (Mers el Kébir) y le daría un ultimátum al almirante francés Marcel-Bruno Gensoul, y ofreciéndole varias alternativas:[6]
-Navegar ya fuese hacia puerto británico o estadounidense, para ser completamente desarmados.
-Hundir la flota.
-Unirse a los británicos y sus objetivos
Pero para sorpresa de Somerville, Gensoul no aceptaría ninguna de sus opciones ya que las consideraba como una ofensa al honor militar de los franceses, por lo que los buque británicos abrieron fuego contra ellos (el fuego se inicio a las 17:54 hora). A pesar de que el ataque duraría apenas 15 minutos, este sería terrible, debido a la posición que ocupaban en ese momento los barcos franceses (fondeados de popa hacia el muelle), y este sería uno de los grandes impedimentos para que estos pudiesen responder al ataque.[7] En este suceso, el acorazado Bretagne explotó y se hundió rápidamente, por otro lado, los acorazados Provence y Dunkerque junto al destructor Mogador, quedarían muy perjudicados y en su caso, varados. Únicamente el acorazado Strasbourg y algún destructor lograrían la huida hacia el puerto de Tolón. En relación al número de bajas causado en esta operación, la cifra ronda en 1297 marinos franceses, lo que daría de lleno a la ruptura de las relaciones de carácter diplomático entre Francia y Reino Unido.[8]
