Mehetia

Históricamente la isla era habitada y controlada por los cabecillas de Taiarapu, la península al sureste de Tahití. Se utilizaba como punto intermedio de comercio entre Tahití y las islas Tuamotu, que proporcionaban perlas y nácar. Al encontrarse inmediatamente al este de Tahití, fue un punto de paso de los navegantes europeos desde América hasta Tahití. El primer europeo en visitarla fue el inglés Samuel Wallis en 1767. La llamó Osnaburg Island en honor a segundo hijo del rey Jorge III, Frederick Augustus obispo de Osnabruck en Hanover, Alemania. Al año siguiente llegó el francés Louis Antoine de Bougainville que llamó a la isla Le Boudoir. No está claro el propósito de este nombre ya que en aquella época era la cámara íntima del ama de casa. Al pico volcánico lo llamó Boudeuse, nombre de su barco.

El navegante español Domingo Boenechea llegó el 1 de noviembre de 1772 a la isla desde el puerto peruano de El Callao a bordo de la fragata Santa María Magdalena, en una misión de exploración que tenía como destinos Tahití y la Isla de Pascua. Por tener la isla un gran cerro que se parecía a uno cercano a la ciudad peruana de Lima, la isla fue bautizada como Isla del Cerro de San Cristóbal. Los españoles desembarcaron en la isla y fueron recibidos por unos cien habitantes de la misma, que les ofrecieron frutas, peces y otros alimentos. Visitaron las cabañas donde vivían los naturales de la isla, dejando constancia de que disponían de pequeños bancos de asiento, cestillos y esteras de palma y junquillo. Pudieron comprobar cómo en la isla había «diversas zonas cultivadas, árboles frutales, cocoteros, diferentes tipos de plátanos y piñas». También vieron un sepulcro o marae adornado con figuras talladas en madera. Uno de los nativos de Mehetia se ofreció para embarcarse con los españoles y guiarles hasta Tahití.^[1]

En esta época, siglo XVIII, la isla contaba con unos 1.500 habitantes, que fueron deportados por los piratas de Anaa en 1806. En el siglo XIX se utilizó como colonia penitenciaria y después quedó deshabitada. En 1986, la isla sufrió un fuerte terremoto.

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• Mehetia en el Programa Global de Volcanismo del Instituto Smithsoniano.