Mejora de los diamantes
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Se denominan mejoras de los diamantes a varios tratamientos específicos, realizados en diamantes naturales (por lo general ya cortados y pulidos en piedras preciosas), diseñados para mejorar alguna de las características gemológicas, y por lo tanto su valor. Estos tratamientos incluyen mejoras en la claridad como:[1][2] láser para eliminar las inclusiones, la aplicación de selladores en las fisuras, tratamientos para mejorar el grado de color de un diamante blanco y tratamientos para dar un color especial a un diamante de color blanco o poco colorido.
La CIBJO así como las agencias estatales, como la Comisión Federal de Comercio Estados Unidos requieren explícitamente informar sobre los tratamientos realizados a los diamantes en el momento de la venta. Algunos tratamientos, especialmente los aplicados para mejorar la claridad, siguen siendo muy controvertidos dentro de la industria - esto se debe a la noción tradicional de que el diamante tiene un único o "sagrado" lugar entre las piedras preciosas, y no debe ser entendido de manera radical, si por ninguna otra razón que un miedo de dañar la confianza del consumidor.
Los diamantes tratados por lo general experimentas una importante reducción en su valor respecto al valor de los diamantes no tratados. Esto es debido a varios factores, incluyendo la escasez relativa - un número mucho mayor de piedras pueden ser tratados para alcanzar la calidad gema que se encuentran naturalmente en un estado de calidad gema - y la potencial no permanencia de los diversos tratamientos. Por lo tanto, es raro ver a un diamante con buenas características generales gemológicas someterse a tratamiento. Los diamantes elegidos para el tratamiento suelen ser los que de otra manera sería difícil vender como gema, con inclusiones o fracturas que notablemente le restan valor a la belleza del diamante, incluso al ojo de observadores casuales. En estos casos, la pérdida de valor debido al tratamiento del diamante es compensado por el valor añadido por la mitigación de los defectos obvios.
Taladrado con láser
La claridad o pureza de un diamante - la gravedad relativa o aparente de las fallas dentro de la piedra - tiene, al igual que el otro "cuatro C", una fuerte influencia sobre la evaluación del valor de un diamante. Las fallas más comunes, o inclusiones, vistas en los diamantes son las fracturas (comúnmente llamado plumas, debido a su apariencia blanquecina de plumas), y sólidos cristalinos extraños dentro del diamante, tales como granate, diópsido, o incluso otros diamantes. El tamaño, color, y la posición de las inclusiones puede reducir el valor de un diamante, especialmente cuando otras características gemológicas son buenas. Los que preparan los diamantes para su venta a veces optan por reducir el impacto visual de las inclusiones a través de uno o varios tratamientos.
Gracias a la combustibilidad de los diamantes se han desarrollado técnicas de perforación con láser que, en una escala microscópica, son capaces de atacar selectivamente y, o bien eliminar o reducir significativamente la visibilidad de cristal o de óxido de hierro inclusiones fractura manchados. Los diamantes han sido perforados con láser por lo menos desde mediados de la década de 1980. El perforado por láser, suele ir seguido de un rellenado con vidrio.[3]
El proceso de perforación emplea un láser infrarrojos (longitud de onda de aproximadamente 1060 nm) para perforar agujeros muy finos (de menos de 0,2 milímetros hasta 0,005 de diámetro) en un diamante para crear una vía de acceso la inclusión. Debido a que el diamante es transparente a la longitud de onda del haz de láser, se aplica a la superficie del diamante un recubrimiento de carbono amorfo u otra sustancia absorbente de energía para iniciar el proceso de perforación. El láser quema un tubo estrecho hasta la inclusión. Una vez que el taladro alcanza al cristal incluido, el diamante se sumerge en ácido sulfúrico para disolver el cristal o el óxido de hierro, aprovechando que el diamante no es soluble en ácido sulfúrico. Este proceso no es eficaz para las inclusiones que son también diamantes.
Se pueden eliminar varias inclusiones del mismo diamante. Pero bajo inspección microscópica los agujeros finos son fácilmente detectables. Ellos son blanquecinos y más o menos rectos, aunque pueden cambiar de dirección un poco, y con frecuencia se describe como apariencia de "arruga". A la luz reflejada, los agujeros que alcanzan la superficie pueden ser vistos como círculos oscuros en las facetas del diamante. El material de diamante eliminado durante el proceso de perforación se destruye, y con frecuencia se sustituye con relleno de vidrio, utilizando técnicas de llenado de fracturas descritas a continuación.
Relleno de fracturas
Aproximadamente al mismo tiempo que se desarrolló la técnica de perforación por láser, se inició la investigación de relleno de fracturas de diamantes para ocultar sus defectos. El rellenado de diamante con vidrio a menudo sigue a la perforación por láser y disolución con ácido aguafuerte de inclusiones, aunque si las fracturas son superficiales, puede no ser necesario realizar una perforación. Este proceso, que implica el uso de vidrios especialmente formulados con un índice de refracción que se aproxime al del diamante, fue ideado por Zvi Yehuda en Ramat Gan, Israel. Ahora se emplea Yehuda como nombre de marca de los diamantes tratados de esta manera,[4] y el proceso parece haber cambiado muy poco desde su creación. Koss y Schechter, otra empresa con sede en Israel, en la década de 1990, trató de modificar el proceso de Yehuda mediante el empleo de cristales a base de halógenos, pero sin éxito. Los detalles del proceso de Yehuda se mantienen en secreto, pero se informó que el relleno utilizado es vidrio de oxicloruro de plomo, que tiene un relativamente bajo punto de fusión. La empresa Dialase, con sede en Nueva York, también trata diamantes a través de un proceso basado en el de Jehuda, se cree que utiliza vidrio de oxicloruro de plomo-bismuto.
Un gemólogo entrenado, por lo general, puede detectar con un microscopio la presencia de fracturas en los diamantes rellenas de vidrio: los signos más evidentes[5] - aparte de la superficie alcance perforaciones y fracturas asociadas con diamantes perforados - son las burbujas de aire y las líneas de flujo dentro del vaso, que son características que nunca aparecen en diamantes sin tratar. Más llamativo es el llamado "efecto flash": destellos de color que se ven cuando un diamante con una fractura rellenada se hace girar. El color de estos destellos varia de un azul eléctrico o morado a un color naranja o amarillo, dependiendo de las condiciones de iluminación (campo de luz y de campo oscuro, respectivamente). Los destellos se ven mejor con el campo de visión casi paralelo al plano de la fractura rellenada. En los diamantes de colores intensos el efecto del flash pueden perderse si el examen es inferior a fondo, como el color del cuerpo de la piedra oculta una o más de los colores de flash. Por ejemplo, los diamantes de color "champagne", marrón oscuro, los destellos de color amarillo anaranjado se ocultó, dejando solo los destellos azul o púrpura a la vista. Una última característica, pero importante de fracturas rellenas es el color del cristal en sí mismo: es a menudo un color amarillento a marrón, y además de ser muy visible en la luz transmitida, esto puede afectar significativamente el color general del diamante. De hecho, no es raro que un diamante baje una nota de color entera después del relleno de la fractura. Por esta razón el relleno de fracturas normalmente solo se aplica a piedras cuyo tamaño es lo suficientemente grande como para justificar el tratamiento: sin embargo, se han rellenado piedras de tan solo 0,20 quilates (4 mm).
El relleno de fracturas de diamante es un tratamiento polémico dentro de la industria - y cada vez más entre el público - debido a su carácter radical y permanente. El vidrio de relleno se funde a una temperatura tan baja (1.400 °C o 1670 K) que fácilmente se "suda" de un diamante bajo el calor de la antorcha de un joyero, por lo que una reparación de joyería de rutina puede conducir a una degradación completa de la claridad o en alguna casos rotura, sobre todo si el joyero no tiene conocimiento del tratamiento. Del mismo modo, un diamante con una fractura rellenada colocado en un limpiador de ultrasonidos puede no sobrevivir intacto.
Cabe destacar que los laboratorios gemológicos más importantes, entre ellos el influyente Instituto Gemológico de América, se niegan a emitir certificados para diamantes con rellenos de fractura. Los laboratorios que certifican hacer estos diamantes puede hacer que cualquier discutibles los beneficios del tratamiento al hacer caso omiso aparente claridad y en lugar de asignar una calificación del diamante que refleja su estado original, pretratamiento claridad.
