Menorá de la Knéset

El emblemático monumento, de 4,3 metros de altura, 3,5 metros de ancho y 4 toneladas de peso, es la magnum opus de Benno Elkan (1877-1960), un escultor alemán judío, oriundo de Dortmund, quien en 1935 había huido a Londres a causa del acoso sufrido de parte de las autoridades nacionalsocialistas alemanas.^[2]

La escultura fue creada entre 1949 y 1956 e inaugurada en una sesión parlamentaria especial el 15 de abril de 1956, durante las celebraciones del 8.º aniversario de la fundación del estado de Israel, siendo presentada oficialmente como un regalo del Parlamento de Reino Unido a la autoridad legislativa israelí.^[3] Considerada un monumento a la identidad histórica de Israel, la menorá ha permanecido en su ubicación actual desde 1966.^[1]

La financiación para el monumento supuso un desafío para Lord Samuel, quien decidió, junto con Elkan, proseguir con el proyecto, con la esperanza de obtener la financiación luego.^[4][5] Lord Samuel, junto con algunos amigos, decide fundar el "Comité de Fondos para la Menorá", cuyo fin era recaudar fondos a través de distintos métodos, como organizar una cena en la Cámara de los Lores Británica para los donantes, y el uso de publicidad y folleteria, entre otros. El Comité permitía a los donantes sugerir el diseño del monumento, contribuyendo a un relieve específico.

La misma Menorá incluye en su base una inscripción con los datos de los donantes, entre ellos: el relieve de Rut y Raquel fue financiado por WIZO; el relieve del Rabino Yohanan ben Zakkai fue financiado por Baron James de Rothschild, entre otros.

La obra tiene en la base una dedicación en inglés que dice: "La Menorá es obra de Benno Elkan. La idea de presentarla fue concebida por miembros del Parlamento del Reino Unido e Irlanda del Norte en agradecimiento por el establecimiento de un gobierno parlamentario democrático en el Estado de Israel. El comité organizador incluyó miembros de ambas Cámaras del Parlamento y representantes del pueblo británico de diversas confesiones. El vizconde Samuel fue el presidente; el honorable Clement Davies, el presidente del comité; el Dr. Alec Lerner, el tesorero; y el Sr. Gilbert McAllister, el secretario. El obsequio fue posible gracias a la generosidad del pueblo británico y contó con el firme apoyo de los principales bancos del Reino Unido y de grandes empresas industriales. Se recibieron numerosas donaciones de ciudadanos británicos, demasiadas para enumerarlas aquí."

La Menorá llegó al puerto de Haifa en marzo de 1956, y fue trasladada gratuitamente por Zim Integrated Shipping Services Ltd hacia Jerusalén. El 15 de abril de 1956 fue celebrada una ceremonia en Jerusalén en honor a la Menorá, a la que miles de personas asistieron. Esta fue colocada sobre un pedestal en el pozo Shiber, muy cerca de la Casa Frumim, en el centro de Jerusalén, en lo que entonces era la sede de la Kneset. El líder del partido liberal y presidente del Comité de Fondos para la Menorá, Clement Davies, declaró en la ceremonia: "...Tuvimos la fortuna de contar con un artista tan grandioso, un artista judío, que huyó a Gran Bretaña escapando de las garras de Hitler y de las atrocidades cometidas por sus verdugos contra millones de judíos... Sabemos que la Menorá que creó Elkan es el símbolo elegido para que quienes caminan en la oscuridad vean una gran luz. Esta Menorá es un tributo del Parlamento Británico al Estado de Israel, un país vivo con un papel significativo en el mundo. Con honestidad, humildad y todas nuestras fuerzas, rogamos que Jerusalén, la ciudad eterna, que se alza sobre una colina, ilumine al pueblo de esta tierra santa y, a través de ella, al mundo entero."

El entonces presidente de la Kneset, Yosef Sprinzak, pronuncio un discurso prolongado durante la ceremonia, entre el cual mencionó: "... Con afecto y gratitud, recibimos la Menorá... Nos emociona este hermoso regalo... Recibimos esta Menorá como un regalo de la Gran Bretaña sionista, que vio a lo largo de los tiempos diversos espíritus e ideas nobles, británicos que fueron precursores del renacimiento de Israel y alentadores..." Luego, la Menora fue trasladada en 1966 frente al edificio de la Kneset en Guivat Ram. En ambos lugares, el monumento permaneció al aire libre, a pesar de que Elkan había pedido que se le exhibiese en un lugar cerrado con iluminación. Esta petición radicaba en que la iluminación favoreceria la visualización de las figuras con la cabeza inclinada hacia arriba, como la escena del Levantamiento del Gueto de Varsovia, la figura del Rabino Yohanan ben Zakai, ciertos objetos como las tablas de la Torá, entre otros.

La menorá de la Knéset fue proyectada basándose en el modelo del candelabro dorado del Templo de Jerusalén.

Una serie de relieves tallados en bronce describen las penurias y luchas por la supervivencia del pueblo judío, representando eventos en formas, imágenes y conceptos de la biblia judía y la historia del pueblo judío. Los grabados en seis de sus brazos narran episodios del exilio del pueblo judío de la tierra de Israel, mientras que los grabados del brazo céntrico retratan el destino de los judíos desde el retorno a la tierra prometida hasta la fundación del moderno Estado de Israel.^[1]

El monumento fue descrito como «libro de texto visual» de la historia judía.