The Meritage Association se creó en 1988 por un pequeño grupo de vinateros del valle de Napa en California: Agustín Huneeus (por entonces de la bodega Franciscan, hoy en la Quintessa), Mitch Cosentino (bodega Cosentino), Julie Garvey (bodega Flora Springs). Estos vinateros, junto con otros, se estaban quedando cada vez más frustrados por las normas del BATF estadounidense que estipulaban que un vino debía contener al menos el 75% de una variedad de uva para ser designadas con ese varietal en la etiqueta. Como crecía el interés en crear vinos ensamblados al estilo de Burdeos, los miembros buscaron crear un nombre reconocible asociado con vinos ensamblados de alta calidad, en lugar de etiquetar simplemente como "vino de mesa tinto" o "vino de mesa blanco" o darle los nombres de la propiedad exclusivos de la bodega.
En 1988, la asociación organizó un concurso para idear un nombre para estos vinos que recibió cerca de 6.000 propuestas. Neil Edgar de Newark, California lo ganó al sugerir "Meritage" —una combinación de las palabras merit, mérito, y heritage, herencia y que rima con la última de ellas). Como premio por ganar el concurso, al Sr. Edgar se le dieron dos botellas de las primeras diez cosechas de cada vino autorizado a usar la marca Meritage.[1]
En 1999 The Meritage Association había llegado a 22 miembros. Decidieron cambiar el centro de atención de la marca a la educación y a la comercialización. Esto dio como resultado el crecimiento de la asociación, que tenía más de cien miembros en 2003, incluyendo sus primeros miembros internacionales.
