Miacis
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| Miacis | ||
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| Rango temporal: 55 Ma - 42 Ma Ypresiano - Lutetiano[1] | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Infraclase: | Eutheria | |
| Orden: | Carnivora | |
| Familia: | Miacidae | |
| Subfamilia: | Miacinae | |
| Género: |
Miacis Cope, 1872 | |
| Especie tipo | ||
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Miacis parvivorus Cope, 1872 | ||
| Distribución | ||
 Yacimientos fósiles con registro de Miacis | ||
| Especies | ||
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Miacis ("animal madre" en griego antiguo)[2] es un género extinto de mamíferos carnívoros que forma parte de la superfamilia de los miacoideos, un grupo de mamíferos del Eoceno que posteriormente evolucionarían hacia los carnívoros modernos. Más concretamente, Miacis y otros miembros de su familia evolucionaron hacia los carnívoros caniformes, mientras que los feliformes encuentran sus orígenes en los viverrávidos. Aparecieron hace aproximadamente cincuenta y cinco millones de años, en el Eoceno muy temprano. Se extendieron por América del Norte y Eurasia, como lo demuestra el hecho de que se hayan encontrado fósiles en lugares tan variados como los Estados Unidos,[3] Canadá, Bélgica,[1] Francia, Kazajistán o China, y estaban adaptados para un estilo de vida arbóreo dentro de los bosques. Aún presentaban características típicas de otros carnívoros primitivos como los creodontos, como por ejemplo sus cráneos bajos, largos cuerpos esbeltos, colas largas y patas cortas. Probablemente se extinguieron hace cuarenta y dos millones de años, en el Eoceno Medio, pero se han descubierto fósiles del Eoceno Superior (hace aproximadamente treinta y seis millones de años) que han sido tentativamente referidos a este género.
Miacis guarda algunas de las características primitivas presentes en el orden hermano de carnívoros, del mismo periodo, conocidos como creodontos. Estos rasgos son un cráneo bajo, un largo cuerpo esbelto con patas cortas y una cola larga. También conserva el mismo número de dientes (44), a pesar de que parece que este número ya había empezado a reducirse y que algunos de los dientes eran más pequeños. Estos dientes se caracterizaban por unas muelas carniceras y premolares de tamaño grande o moderadamente grande, bien diferenciadas de una dentición tubercular de tamaño pequeño.
Las patas posteriores eran más largas que las anteriores, el pelvis era muy similar al de los perros en forma y en estructura, y están presentes algunos rasgos especializados en las vértebras. Tenía garras retráctiles y articulaciones ágiles que usaba para escalar. En cuanto al tamaño y el peso corporales, estimaciones de la masa corporal de dos ejemplares de M. parvivorus indican que este animal presentaba dimorfismo sexual.[4]
Tanto Miacis como algunas formas relacionadas tenían un cerebro relativamente más grande que el de los creodontos, y este incremento del tamaño cerebral en proporción al del cuerpo refleja probablemente un aumento de la inteligencia. En cambio, el cerebro de los miacoideos era más pequeño que el de los carnívoros modernos, cosa que reducía drásticamente su capacidad de visión binocular.
El hecho de que, a diferencia de otros miácidos, Miacis no se extendiera únicamente por América del Norte, sino también por Eurasia, sugiere que su morfología era más próxima a la de los miácidos basales.[5] Las características tan generalizadas y la baja especialización de las diferentes especies que forman el género Miacis llevaron a Gingerich[6] y a Flynn a concluir que se trataba muy probablemente de un taxón parafilético.
Comportamiento
Miacis era probablemente un animal de bosque muy ágil que cazaba animales más pequeños, como por ejemplo mamíferos pequeños, reptiles y pájaros; también podría haberse alimentado de huevos y fruta, siendo omnívoro. La configuración de sus patas permite saber que no estaba adaptado para largas persecuciones, por lo cual lo más probable es que pusiera emboscadas a sus presas. A pesar de ser un animal arbóreo, lo más probable es que durmiera dentro de una madriguera a nivel de tierra.
