Michelle Thomas

Michelle Doris Thomas nació en Brookline, Massachusetts,^[4] el 23 de septiembre de 1968. Fue hija de Phynjuar "Penwah" Thomas,^[5] una actriz de teatro, y del músico Dennis "Dee Tee" Thomas (1951–2021), saxofonista y miembro fundador de la banda Kool & the Gang.^[3] Thomas creció en Montclair, Nueva Jersey, y se graduó de la West Essex High School en 1987.^[1][6]

De niña, solía acompañar a su madre a sus ensayos y funciones de teatro.^[7] Su madre fue su primera instructora de actuación y la guio durante toda su carrera.^[3] Un amigo de su madre, que ya había escuchado cantar a Thomas, le pidió que participara en el concurso Miss Talented Teens.^[8] Thomas fue coronada como Miss Talented Teen New Jersey en el certamen estatal Hal Jackson's Talented Teen; posteriormente, en julio de 1984, a los 15 años, fue coronada como Miss Talented Teen International en Montego Bay, Jamaica, compitiendo entre 35 representantes estatales y nacionales.^[9][10][11]

En 1983, Thomas apareció en su primer comercial de televisión.^[12] En diciembre de 1984, se presentó con Hal Jackson en el programa Soul Train tras haber ganado el certamen Miss Talented Teen International a principios de ese año.^[8]

De 1988 a 1990, Thomas interpretó a Justine Phillips, la novia de Theo Huxtable, en The Cosby Show. Participó en varios programas de televisión, incluyendo A Man Called Hawk en 1989 y Thea en 1994. También tuvo un papel en la película para televisión Dream Date en 1989 y una pequeña participación en Hangin' with the Homeboys en 1991.

Thomas apareció en videos musicales para Mint Condition,^[13] Chubb Rock,^[14] y Dru Hill.^[15] Su publicista era Kahdijah Bell, hija de Ronald Bell de Kool & the Gang.^[12] Además, fue presentadora invitada de la serie musical semanal Soul Train en mayo de 1996 y marzo de 1997.^[16][17]

De 1993 a 1998, interpretó el papel de Myra Monkhouse, la novia de Steve Urkel, en la comedia Family Matters. Tras el fin de la serie en 1998, Thomas interpretó a Callie Rogers, una aspirante a cantante e interés amoroso de Malcolm Winters, en la telenovela diurna The Young and the Restless. En octubre de 1998, Thomas solicitó una licencia médica de la serie debido a problemas de salud.^[3] Antes de que su estado empeorara repentinamente, se encontraba en el estudio grabando música.^[18] En 1999, apareció de forma póstuma en el papel de Anne en la película Unbowed.^[19]

En agosto de 1997, Thomas fue diagnosticada con un cáncer poco común: un tumor desmoplásico de células pequeñas y redondas (DSRCT) en la zona intraabdominal.^[12][20] Thomas nunca fumó ni bebió alcohol, y era vegetariana.^[12] Su madre añadió que "le daban una sedación que debía dejarla inconsciente por 20 minutos y ella se quedaba dormida durante cuatro días. Su cuerpo no podía resistirlo."^[18] Thomas se sometió a una cirugía para extirpar un tumor del tamaño de un limón a principios de 1998. En octubre de ese mismo año, fue operada nuevamente después de que un segundo crecimiento canceroso se rompiera. Tras recibir el alta de un hospital en Los Ángeles, Thomas viajó a la casa de su madre en Weehawken, Nueva Jersey, para pasar el Día de Acción de Gracias con su familia. ^[1][12]

El 23 de diciembre de 1998, a la edad de 30 años, Thomas falleció a causa del tumor desmoplásico en la ciudad de Nueva York, en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Manhattan.^{[1][12][20][21]} Malcolm-Jamal Warner, amigo cercano de Thomas y su antiguo novio, estuvo entre quienes la acompañaron junto a su lecho. El 26 de diciembre de 1998, se llevó a cabo un servicio funerario musulmán, tal como ella lo solicitó. Fue sepultada en Nueva Jersey.^[2]