El 22 de enero de 1932, campesinos indígenas y comunistas protagonizaron una revolución en El Salvador contra el régimen del presidente Maximiliano Hernández Martínez.[2] Los rebeldes tomaron gran parte del oeste de El Salvador y mataron a unas 100 personas durante el primer día.[3] En respuesta, el presidente Hernández Martínez ordenó al ejército sofocar el levantamiento por la fuerza. Los asesinatos que siguieron se conocieron como La Matanza, donde murieron entre 10.000 y 40.000 personas.[4] Agustín Farabundo Martí fue ejecutado tras el levantamiento y Miguel Mármol fue detenido. Fue liberado y posteriormente arrestado de nuevo y liberado una vez más en 1934 mientras intentaba huir a Honduras.[1] Mientras estaba encarcelado, el jefe de policía le dijo que seguramente iba a morir.[1] Permaneció en El Salvador y luego llegó a ser presidente de la Alianza Nacional de Zapateros.[citarequerida]
En 1947, Mármol salió de El Salvador rumbo a Guatemala.[citarequerida] Sin embargo, se vio obligado a huir de regreso a El Salvador en 1954 debido al golpe respaldado por Estados Unidos que llevó a Carlos Castillo Armas al poder.[1] En 1988, Mármol relató su fuga de Guatemala en una entrevista con William Bollinger y Georg M Gugelberger:
Yo era el número cinco en la lista de ejecuciones, pero la policía de Carlos Castillo Armas no pudo capturarme. Me escondí durante dos meses en territorio guatemalteco de camino hacia El Salvador, y logré salir sin que me asesinaran. La gente dice que debo estar protegido por alguna brujería que me permite ir como un ciego por la vida. La policía, por supuesto, me llama fantasma rojo porque nunca pudieron atraparme ni matarme.
Mármol participó en una huelga de trabajadores siderúrgicos contra el gobierno de Julio Adalberto Rivera Carballo.[1] Huyó nuevamente de El Salvador el 13 de julio de 1980 después de recibir amenazas de muerte de varios escuadrones de la muerte salvadoreños.[1]
