Minenwerfer

Los alemanes estudiaron el asedio de Port Arthur, donde la artillería pesada fue incapaz de destruir las estructuras defensivas como alambradas y búnkeres. El Ingenieurkomitee (Comité de ingenieros) militar alemán empezó a trabajar con la Rheinmetall para estudiar el problema en 1907. La solución que desarrollaron fue un mortero de avancarga con caña corta y ánima estriada, construido en tres calibres. El más grande entró en servicio en 1910 con la designación 25 cm schwerer Minenwerfer (lanzaminas pesado de 250 mm). Aunque solo pesaba 955 kg, tenía el mismo efecto sobre los objetivos como los morteros de 280 mm y 305 mm, que pesaban diez veces más.

Al inicio de la Primera Guerra Mundial, el Ejército Imperial Alemán tenía 160 minenwerfer.^[2] Fueron empleados con éxito en Bélgica, en Lieja y Namur, así como contra la fortaleza francesa de Maubeuge. Después de algunos meses, cuando empezó la guerra de trincheras, la infantería alemana solicitó piezas de artillería de corto alcance y el minenwerfer entró en combate. Pero las fuerzas Aliadas también estaban solicitando piezas de artillería con las mismas características. Un minenwerfer capturado fue llevado al cuartel de la Real Artillería de Woolwich, Londres, en noviembre de 1914, donde fue examinado y se produjeron 100 copias que llegaron al frente para Navidad.^[2] Hacia mediados de 1916, estaban en servicio alemán 281 morteros pesados, 640 morteros medios y 763 morteros ligeros, con una producción mensual de 4.300 morteros.^[3]

Con este poderoso arsenal de artillería de corto alcance, las fuerzas alemanas pudieron cruzar la tierra de nadie y bombardear cualquier objetivo que estuviese a su alcance. Cuando empezó la guerra química, el minenwerfer era una pieza de artillería muy adecuada para disparar obuses químicos. El primer uso de armas químicas por parte del Ejército Imperial Alemán tuvo lugar el 31 de enero de 1915, durante la batalla de Bolimov en Polonia. La artillería alemana bombardeó las posiciones rusas con obuses cargados con bromuro de xililo, pero el ataque no fue muy exitoso porque la baja temperatura evitó que el agente irritante se evapore y se esparza.^[4]

El mortero medio, el 17 cm mittlerer Minenwerfer (lanzaminas medio de 170 mm), entró en servicio en 1913. Cuando empezó la guerra al año siguiente, se desplegaron 116 unidades. Este mortero quedó como armamento de reserva hasta 1940.^[3]

El mortero ligero, el 7.58 cm leichter Minenwerfer (LMW; lanzaminas ligero de 75,8 mm) todavía estaba en la etapa de prototipo cuando empezó la guerra, pero entró rápidamente en producción. El arma era más eficaz que su contraparte artillera: el 7.7 cm FK 96 n/A debía ser remolcado por seis caballos, mientras que el LMW era remolcado por un solo caballo; además, el LMW podría ser reubicado en el campo de batalla por cuatro hombres. El minenwerfer era más barato, costando apenas la sétima parte de un mortero pesado y su munición.

Como la velocidad de boca y el retroceso de los minenwerfer eran bajos, las cargas explosivas de sus proyectiles eran explosivos que usualmente eran inadecuados para emplearse en artillería. En cualquier caso, el trinitrotolueno era reservado para los obuses de artillería. Usualmente, los explosivos empleados en los proyectiles de minenwerfer eran a base de nitrato de amonio y carbón. Sin embargo, su sensibilidad a veces los hacía detonar dentro de la caña. Ocurrieron muchos incidentes de este tipo, en uno de ellos perdiendo la vida Karl Völler, diseñador jefe de la Rheinmetall, en 1916. Sin embargo, estos problemas fueron finalmente superados.

Reconociendo las numerosas ventajas del minenwerfer en la guerra de trincheras, la producción se aceleró y para 1918, las cifras se incrementaron sustancialmente: 1.234 morteros pesados, 2.361 morteros medios y 12.329 morteros ligeros. También se desarrolló un 38 cm sehr schwerer Minenwerfer (ssMW; lanzaminas superpesado de 380 mm).

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  Los primigenios MinenWerfer Krupp.
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  Soldados japoneses usando un mortero durante la guerra ruso-japonesa.
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  El minenwerfer de 75,8 mm del Museo de historia militar de Bruselas.
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  El 17 cm mittlerer Minenwerfer nA del Memorial de Guerra Australiano, Canberra.
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  Soldados alemanes cargando un minenwerfer de 250 mm, Primera Guerra Mundial.
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  Un 24 cm schwerer FlügelMinenWerfer IKO.
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  Un 24 cm schwerer FlügelMinenWerfer Albrecht.
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  Un minenwerfer Lanz 91.