Minería en Afganistán

Afganistán tiene grandes recursos energéticos y minerales sin explotar, que tienen un gran potencial para contribuir al desarrollo económico y al crecimiento del país. Los principales recursos minerales incluyen cromo, cobre, oro, mineral de hierro, plomo y zinc, litio, mármol, piedras preciosas y semipreciosas, azufre y talco, entre muchos otros minerales. Los recursos energéticos consisten en gas natural y petróleo. El gobierno está trabajando para introducir nuevas leyes de minerales e hidrocarburos que cumplirían con los estándares internacionales de gobierno.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Estudio geológico británico estaban realizando un trabajo de estimación de recursos en el país. Antes de ese trabajo, la actividad de exploración de Afganistán había sido realizada por geólogos de la Unión Soviética que dejaron registros geológicos de buena calidad que indicaban un potencial mineral significativo. El desarrollo de recursos requeriría mejoras en la infraestructura y la seguridad en Afganistán. El gobierno había adjudicado contratos para desarrollar el proyecto de cobre en Aynak y el proyecto de mineral de hierro en Hajigak; además, el gobierno podía ofrecer licitaciones para nuevas exploraciones, incluida la exploración de cobre en Balkhab, oro en Badakhshan, piedras preciosas y litio en Nuristán y petróleo y gas en Sheberghan.

El Ministerio de Minas elaboró su primer plan de reforma comercial en un intento por crear una industria minera más responsable y transparente. Afganistán se unió a la Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas como país candidato. Se esperaba que después de 5 años, la contribución de regalías de la producción mineral a los ingresos del gobierno sería de al menos 1.200 millones $ por año, y que después de 15 años, la contribución aumentaría a 3.500 millones $ por año.^[10] Afganistán no tiene requisitos de propiedad local y su Constitución no permite la nacionalización. La tasa impositiva corporativa del 20% fue la más baja de la región.

El gobierno completó el primer ferrocarril de Afganistán con una inversión de 170 millones $ en 2010. La ruta de 76 kilómetros conecta Mazar-i-Sharif con las extensas redes ferroviarias en Uzbekistán. La nueva ruta permitiría a los exportadores afganos transportar minerales y otros bienes a Europa. La empresa China Metallurgical Group Corporation (MCC) está construyendo un ferrocarril para transportar mineral de cobre en Afganistán desde Logar a Kabul.

Debido a la falta de datos de producción mineral reportados por los mineros, la información sobre las actividades mineras de Afganistán no estaba disponible, pero parecía tener un alcance limitado. El USGS estimó que la producción de barita era de aproximadamente 2,000 toneladas métricas; cromita, 6.000 toneladas; y líquidos de gas natural, 45.000 barriles. En el proceso de reconstrucción y desarrollo de infraestructura, se estimó que la producción de minerales de construcción había aumentado para cumplir con los requisitos nacionales. La producción de cemento aumentó un 13% en comparación con la de 2009.

La privatización de las empresas estatales de Afganistán, que controlaban muchos de los recursos minerales del país, estaba en curso pero no estaba completa. La inversión en el sector minero por parte de empresas nacionales privadas e inversionistas extranjeros fue estimulada por el gobierno, que había ofrecido el primer contrato para el desarrollo del proyecto de cobre de Aynak a dos compañías chinas en 2007. El gobierno también emitió las licitaciones para el desarrollo de Hajigak, proyecto de mineral de hierro en 2009 y licitaciones para exploración de petróleo y gas en 2010. El Ministerio de Minas está involucrado en la exploración y el desarrollo, así como la explotación y el procesamiento de minerales e hidrocarburos. El Ministerio también es responsable de proteger la propiedad y regular el transporte y la comercialización de los recursos minerales de acuerdo con las nuevas leyes del país.

El último auge minero en Afganistán fue hace más de 2.000 años en la era de Alejandro Magno, cuando se extraían rutinariamente oro, plata y piedras preciosas. Los geólogos han sabido de la extensión de la riqueza mineral durante más de un siglo, como resultado de las encuestas realizadas por los británicos y los rusos. A una empresa estadounidense se le ofreció una concesión minera en todo el país en la década de 1930, pero la rechazó. A pesar de este conocimiento histórico, el interés global únicamente se incrementó realmente en 2010 cuando el Pentágono encargó un informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).

La minería histórica se concentró principalmente en la producción de piedras preciosas, y se cree que algunas de las minas más antiguas conocidas en el mundo se han establecido en Afganistán. El lapislázuli se estaba explotando en la provincia de Badakhshan de Afganistán desde el 8000 a. C.^[11] En el antiguo Egipto, el lapislázuli era una piedra favorita para los amuletos y adornos como los escarabeos y máscaras funerarias que se usaban en las pirámides de Egipto;^[12] también fue utilizado en la antigua Mesopotamia por los sumerios, acadios, asirios, babilonios para los sellos cilíndricos y en los entierros neolíticos en Mehrgarh. Durante la alta civilización del valle del Indo, alrededor del año 2000 a. C., se estableció la colonia de Harappan, ahora conocida como Shortugai, cerca de las minas de lapislázuli.^[13] Joyas en este mineras se han encontrado en las excavaciones del sitio egipcio predinástico Naqada (3300–3100 aC), y se utilizó lapislázuli en polvo como sombra de ojos por Cleopatra.^[13] En la antigua Mesopotamia, los artefactos realizados en lapislázuli se pueden encontrar en gran abundancia, con muchos ejemplos notables que se han excavado en el cementerio Real de Ur (2600-2500 aC).

La mina de cobre de Aynak tiene más de 2,000 años de historia, desde las monedas y las herramientas que se encontraron allí. El oro de Zarkashan tiene más de 2,000 años de historia en la provincia de Ghazni.

Las minas de rubí / espinela de Afganistán se mencionaron en los escritos árabes de muchos de los primeros viajeros, entre ellos Al-Istajri (951), Ibn Hawqal (978), Al-Muqaddasi (siglo X), Al-Biruni (b. 973; d. aprox. 1050) e Ibn Battuta (1325–1354 ).

El imperio británico inició por primera vez las evaluaciones de recursos en Afganistán a principios del siglo XIX, mientras buscaban exploraciones y aventuras militares pioneras para que los países dominaran como mercados y socios comerciales.^[14] Desde el momento de su primera cartografía geológica y evaluaciones de recursos minerales en Afganistán,^[15] y hasta el siglo XX,^[16] los británicos mantuvieron un interés integral en los recursos de Afganistán. Esto se hizo mientras se mejoraba su inteligencia militar sobre los recursos y los detalles topográficos que serían necesarios en caso de disturbios en las maquinaciones de El Gran Juego de cara a cara contra el Imperio ruso, y mientras pudieran mantener su Raj británico del subcontinente indio. Algunas otras nacionalidades (alemanas, francesas, rusas) también observaron la geología y los recursos en el país de vez en cuando, pero nada parecía surgir de sus exploraciones. Después de la tercera guerra anglo-afgana en 1919, Afganistán obtuvo su independencia de la dominación diplomática por parte de los británicos y no mucho después apareció por primera vez una publicación soviética sobre «riquezas» minerales,^[17] publicado por un hombre que más tarde llegó a ser venerado como uno de los primeros 'padres' rusos de los estudios geológicos. Sin embargo, a pesar de los primeros intentos del gobierno de Afganistán para atraer a los estadounidenses a participar en el descubrimiento y extracción de recursos en el país, la distancia del mercado, las preocupaciones económicas y las crecientes preocupaciones sobre la Segunda Guerra Mundial causaron el rechazo de las propuestas, en gran medida por Confiscación del gobierno de Afganistán. A pesar de una serie de descubrimientos realizados por el geólogo estadounidense Fox (1943) y otros, la evaluación de la posguerra realizada por un geógrafo estadounidense,^[18] concluyó de manera breve que no había recursos útiles en Afganistán sobre los cuales debería haber alguna preocupación diplomática.

Con su atención en los recursos, por lo tanto, desviados a otros lugares durante las próximas décadas, el Departamento de Estado de los Estados Unidos, perdió el balón de recursos cuando, en los años sesenta y setenta, unos 250 geocientíficos soviéticos trabajaron en la cartografía de la geología en el país mientras que únicamente el estadounidense geólogo, John Shroder, estuvo en el país, además de algunos adjuntos de geología visitantes de la Embajada de los Estados Unidos y especialistas sísmicos del USGS que la visitaron de vez en cuando.^[19] La colaboración soviética resultante con el Estudio geológico de Afganistán detalló una gran cantidad de recursos minerales en el país.

El resultado de esta confrontación de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en Afganistán fue que la URSS vecina fue capaz de eludir o ignorar con bastante facilidad los recursos en desarrollo en Afganistán hasta que las condiciones fueran más de su agrado al consolidar su posición preeminente en el país, lo que finalmente llevó a su invasión en 1979. Con sus papeles ya dominantes en el Instituto Cartográfico de Afganistán, el Servicio Geológico de Afganistán y muchos otros ministerios, la URSS estaba en una posición a principios de los años 80 para asumir completamente toda la extracción de recursos en Afganistán. De hecho, bombearon mucho gas natural a través de la frontera norte de Amu Darya hacia la URSS, donde se ubicaron los controladores para medir los volúmenes entregados y se hicieron planes para el desarrollo de otros recursos.^[20] Además, el depósito de cobre Aynak cerca de Kabul fue investigado en detalle y una fundición programada para su instalación a mediados de los años ochenta.

En una interesante actividad secundaria de estos tiempos a principios de la década de 1980, un convoy soviético-afgano de Aynak fue asaltado por los muyahidines y los documentos capturados fueron enviados al coautor Shroder por fuentes británicas demostraron que la veta de cobre de Aynak era una de las más grandes del mundo, como lo demuestra una gran cantidad de pozos de profundidad de kilómetros que permitieron a los soviéticos muestrear extensamente el depósito. La creciente resistencia del pueblo afgano y de los muyahidines, en las batallas acumulativas de finales de la Guerra Fría, impidió un desarrollo adicional significativo de cualquier recurso en ese momento. En cambio, la retirada soviética en la derrota ocurrió en 1988-1989. Con la invasión posterior de Afganistán por parte de los Estados Unidos y las tropas de la coalición en 2001 comenzó una nueva fase en la historia de Afganistán, ya que muchos proyectos de recursos antiguos se evaluaron nuevamente y se iniciaron otros nuevos.^[21]

Los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York condujeron a la invasión estadounidense de Afganistán. Según Mark Lander y James Risen, en 2007 el gobierno de Estados Unidos envió a un geólogo para explorar el potencial minero en Afganistán. Usando los viejos mapas soviéticos de ubicación minera, América creó un mapa más preciso de ubicaciones de minerales. El presidente Donald Trump acordó permanecer en Afganistán para ayudar a extraer minerales porque cree que será un «ganar-ganar» para ambos países.^[22]

En 2006 se aprobó una nueva ley de minería y, a partir de ahí, se fueron desarrollando regulaciones para proporcionar el marco para una exploración más formal y para la extracción de minerales. El proceso de solicitud de derechos mineros también se estaba revisando a partir de 2006. Todos los minerales ubicados en o debajo de la superficie son propiedad exclusiva del Gobierno, excepto los hidrocarburos y el agua, que están reguladas por leyes separadas. La función principal del gobierno con respecto a los minerales es promover el desarrollo eficiente de la industria mineral por parte del sector privado. El Ministerio de Minas e Industrias es responsable de la administración e implementación de la Ley de Minería. La Ley otorga seguridad de inversión al titular de un derecho mineral. El Gobierno no puede expropiar los derechos mineros sin una compensación adecuada de acuerdo con las normas internacionales. La Ley también otorga tasas de royaltis a los minerales, que van desde el 5% de los ingresos brutos de los minerales industriales hasta el 10% de las gemas. Otros cambios en la política del Gobierno en 2006 incluyeron la legalización del comercio de piedras preciosas, el control gubernamental de esta industria y el fomento de la inversión en la minería.^[23]

• Provincia de Badajshán : Badakhshan Oro, piedras preciosas, lapislázuli.
• Provincia de Baglán : arcilla de Baglán y yeso, minerales industriales Dudkash
• Provincia de Balj : el petróleo.
• Provincia de Bamiyán : Mina de Hajigak (óxido de hierro).
• Provincia de Daikondi : estaño y tungsteno
• Provincia de Farāh en el oeste: cobre, litio;
• Provincia de Gazni : sales de litio de Dashti Nawar; Mina Zarkashan (cobre, oro).
• Provincia de Ġawr : mercurio de Karnak-Kanjar, plomo de Nalbandon y zinc
• Provincia de Helmand : carbonatita de Khanneshin, oro, elementos de tierras raras, posibles reservas de uranio; Colinas de Herat Chagai travertino, cobre y oro.
• Provincia de Herat : mina de cobre Shaida Dusar, estaño de turmalina, barita de Herat y piedra caliza
• Provincia de Jawzjān : Petróleo y gas
• Provincia de Kabul : Jegdalek, distrito de Surobi (piedras preciosas). [26]
• Provincia de Kandahar : cobre, cemento
• Provincia de Kāpīsā : cobre
• Provincia de Kunduz : celestita de Kunduz
• Provincia de Logar : cobre (Mes Aynak).
• Provincia de Nangarhar : elbaite, Ghunday Achin magnesita y talco.
• Provincia de Nimruz : Godzareh (Gaudí Zireh) sales de litio.
• Provincia de Nuristán : pegmatitas y gemas de Nuristán.
• Provincia de Panjshir : piedras preciosas del Valle de Panjshir, por ejemplo, esmeralda.
• Provincia de Paktika : Katawaz oro y aceite
• Provincia de Samangan : Aybak (cobre); Shabashak, distrito de Dara-I-Suf (carbón de coque).
• Provincia de Sar-e Pul : Mina de cobre Balkhab (depósito más grande del mundo), petróleo (Kashkari, Angot, etc.).
• Provincia de Tahār : Samti, Valle del río Panj (oro), evaporita.
• Provincia de Urūzgān : fluorita de Bakhud
• Provincia de Zabul : Kundalyan oro y cobre.

También los siguientes lugares que aún no han sido ubicados positivamente:

• El sudeste de Afganistán: cobre, en el Darband y las perspectivas de Jawkhar.
• Valles de Anjir, Hasar y Nooraba : oro.