Misil antirradiación

Dado que los aparatos de radar transmiten señales electromagnéticas en determinadas bandas son vulnerables a contramedidas electrónicas y este mismo principio llevó a crear los misiles antirradiación. De hecho, una buena parte de los importantes avances desde la Segunda Guerra Mundial en las técnicas de guerra electrónica responden a esta situación. Cuando los misiles tierra-aire ganaron en efectividad y se convirtieron en una amenaza a tener en cuenta se desarrollaron los misiles antirradiación para atacar los asentamientos radar del adversario. Los misiles antirradiación usan como guía la propia señal del emisor. Los modelos modernos son capaces de orientarse con radares que usan salto de frecuencia o que interrumpan su emisión, esto último gracias a su sistema de navegación.

Casi todos los misiles antirradiación (ARM, por sus siglas en inglés) se han creado para su uso desde aviones contra radares terrestres. Normalmente lo emplean en misiones especiales denominadas en inglés Suppression of Enemy Air Defenses (SEAD). En Estados Unidos, la Fuerza Aérea creó unidades especializadas, a las que denominó Wild Weasels. Estos misiles se destinan a degradar la eficacia de la defensa aérea en los inicios de una guerra, reduciendo las pérdidas de los aviones que integran las oleadas de ataque. Se emplean para atacar emplazamientos de misiles superficie-aire (SAM), o como mínimo obligar a que estos desconecten sus radares y por tanto no puedan disparar. Muchas veces la escolta SEAD también emplea bombas de racimo, para asegurar no solo la destrucción del radar por el misil ARM sino también la de todas las lanzaderas y misiles del emplazamiento SAM, su centro de mando y resto de componentes físicos y personal.

Impulsada por la experiencia de la guerra de Corea la US Navy encargó el desarrollo de lo que acabó siendo la familia de misiles AGM-45 a Texas Instruments. El misil contaba con un sistema de localización de señales emitidas desde radares de vigilancia aérea terrestre. El AGM-45 recibió su bautismo de fuego durante la guerra de Vietnam. Hasta entonces se había supuesto que serían los bombarderos nucleares los que se enfrentarían a las defensas aéreas soviéticas. El Mando Estratégico de Combate del que dependían los bombarderos llevaba años preparándose para enfrentar la defensa aérea de la Unión Soviética, lo cual incluía misiles antirradiación de cabeza nuclear. Cuando se planeó el posible ataque a Cuba durante la crisis de los misiles en 1962, la presencia de misiles SA-2 en Cuba obligó a plantearse por primera vez como enfrentarlos a la aviación táctica. En Vietnam la aviación táctica estadounidense fue la que se enfrentó en combate real a los misiles SAM. Los misiles AGM-45 formaban parte del armamento del avión de ataque embarcado A-4 Skyhawk y estaban destinados a combatir los radares que guiaban los misiles antiaéreos SA-2 soviéticos. Ante el fracaso de su proyecto de misil antirradiación la Fuerza Aérea se interesó por el misil.

Los primeros ARM, como el AGM-45 Shrike solo eran capaces de detectar la fuente de emisiones y dirigirse contra ella para que su cabeza explosiva detonase. Era un avance, pero al operador de radar le bastaba con apagarlo, o encender todos los aparatos radar posibles para que la sobreabundancia de objetivos anulara la capacidad del misil de orientarse. Otra de las limitaciones del misil AGM-45 Shrike era que si el enemigo cambiaba la frecuencia de la emisión también perdía el curso, lo obligó a diseñar diferentes variantes con diferentes sintonías de radar para cada objetivo por lo que, para asegurar el éxito de la misión, era imprescindible conocer previamente el tipo de emisión. .^[3] Los operadores de radar de los SAM vietnamitas (inicialmente rusos y posteriormente solo vietnamitas) pronto aprendieron que lo mejor ante la amenaza de misiles AGM era apagar su radar cuando detectaban un disparo. Posteriormente lo encendían de nuevo y volvían a operar. Sólo obligar a apagar los radares ya era un éxito, puesto que dejaban de operar y los aviones atacantes podían efectuar su misión sin sufrir perdidas.

Este defecto era conocido y en los EE. UU. se había estado trabajando en misiles más avanzados como el AGM-78 Standard ARM, y posteriormente en los AGM-122 Sidearm y AGM-88 HARM. El AGM-78 de General Dynamics entró en servicio con la Fuerza Aérea y la Armada en el año 1968 y pronto fue usado en combate en Vietnam.

Estos cuentan con un sistema de guiado inercial que les permite memorizar la dirección del radar, así aunque este se apague el misil continua su ataque. De todos modos el misil tiene pocas posibilidades de impacto si el radar se apaga poco después de haber sido disparado. Así que cuanto más tiempo esté apagado un radar mayor será el error en el cálculo del rumbo a seguir por el misil. Por ello el misil ALARM tiene un modo de acecho para estos casos; al perder la señal, el motor se para y se despliega un paracaídas que le hace descender lentamente hasta que el radar vuelve a funcionar; entonces, el misil reacciona encendiendo de nuevo su cohete. A pesar de impedir la destrucción, solo el apagado del radar durante intervalos de tiempo ya puede ser una victoria para el misil si durante ese tiempo los aviones de ataque realizan su misión sin ser derribados.

En la Unión Soviética la oficina de diseño de Bereznyak desarrolló los misiles antirradiación Kh-28 (AS-9 Kyle) y KSR-5P (AS-6). El KH-28 fue el primer misil soviético antiradiación, podía ser lanzado por el cazabombardero Su-22 y otros aviones como el Su-7, Su-24 y Tu-22M. El misil entró en servicio en 1973 para atacar y destruir estaciones de radar enemigas, siendo reemplazado por misiles más modernos como el KH-58.

Bereznyak se fusionó con Raduga en 1967, por lo que Raduga recibió el contrato a principios de la década de 1970 para desarrollar un sucesor del Kh-28 para equipar el nuevo avión de ataque Su-24M Fencer-D. El proyecto acabó por convertirse en el Kh-58. Durante la década de 1980 se desarrolló una variante de mayor alcance, Kh-58U, con capacidad de bloqueo después del lanzamiento.

Ejemplos de misiles ARM son el DRDO Anti-Radiation Missile de India y el MAR-1 brasileño.